在潮汕，凡带“番”字的东西，都有外国身份。比如番人、番仔、番批，又如食物中的番薯、番茄、番瓜、番豆等等。

　　这里只说番薯。番薯原产于南美洲，由印第安人人工种植成功，后传至东南亚。十六世纪，番薯始传入中国，其来路有两种说法，一是东莞人从安南（今越南）引进，一是福建人从吕宋（今菲律宾）携带进来。潮汕和福建相邻，估计潮汕番薯为福建人从菲律宾引进的。

　　番薯易栽种，产量高，较少病虫害，故引进潮汕后就被广为种植，很快就扎根在潮汕人的生活中，在一段时期内成为本地人主要的果餐食物，于是，便产生了许多有关番薯的俗语。

　　潮汕俗语“曝日番薯浸水芋”，高度概括了番薯和芋这两种根茎类农作物的习性。芋是喜欢湿润的植物，种植芋要选在沟渠边，以便不断给芋株浇水，才能长出又大又粉的芋头。而番薯生性不爱喝水，一来怕薯藤腐烂，二来怕叶子疯长抢了薯块的营养，三来怕蜗牛大量繁殖啃食番薯叶。因此，民间又有“懒薯力芋”之说，不明白这个道理就会吃力不讨好。

　　前阵子，我一朋友想吃无公害蔬菜，听人说番薯最容易种植，便利用晒台的空地种番薯叶。头次插薯秧，水浇太多，薯藤烂在泥土里了。好不容易栽活了，眼看薯藤长出新的嫩叶，她便天天浇水，期望很快收获番薯叶子。可是没过几天，忽然一夜之间，新长的嫩叶全秃了。她后来才知道，是蜗牛乘着月黑风高饱餐了呢。白天蜗牛又躲在泥土里不待见她。无奈之下她只能一发现嫩叶马上摘下，与蜗牛抢着吃。

　　许多根茎类植物都是采用其根茎来繁殖栽种，如芋、马铃薯等就是用其薯块来栽种的。而种植番薯得用扦插法，只要截取一段末端带有数片番薯叶的番薯藤，斜插于土壤里即可。故有“薯了薯，种了无薯”的农谚，意思是以薯种薯就没有收获。

　　番薯为草本藤蔓植物，一旦栽种成活，薯藤会很快扎根蔓延成一片。于是，就有俗语“番葛（薯）藤亲戚”，意思是这门亲戚与主人的关系非常疏远，扯也扯不清。

　　从前番薯是穷苦人的主食，农民有“薯好半年粮”的说法，说明番薯所占口粮的比重非常之大。潮汕农村人日常的主食，大多是番薯糜，富裕些的米多薯少，贫穷的便是米少薯多。农户嫁女，先得看看要嫁的那户人家锅里煮的番薯糜是米多还是番薯多。

　　上世纪90年代，麦当劳刚进入我国不久，我参团去九寨沟旅游。一对做生意的团友一路埋怨没有汉堡包吃。后来团里另一中年人实在看不下去，就撇嘴说：“番薯屎未放白，就想吃西餐”。大家就都掩嘴笑了。可不是。番薯，哪个潮汕人没吃过呢。