鸟类的饮食比较杂，从植物的种子、人类剩饭残渣还有小型的昆虫等都是它们的食物。植物的种子包括：小米、玉米、麦子、苞米、稻谷、高粱等。不同品种的鸟吃的食物不同，而大型的鸟类还会捕食其他鸟类和一些小型动物，比如鹰。还有一些鸟常年生活在河边，以河里的鱼类为食。

鸟嘴是由上、下颌构成的角质鞘，没有咀嚼能力， 但却是取食的重要武器。

鸟嘴形状与食性、取食方式有关，因而通过其嘴形成在一定程度上可以判断某些鸟的食性。

但鸟的嘴形对食性的反应有局限性，比如红尾伯劳，嘴形与其他伯劳相似，呈鹰嘴般的钩状，强健，嘴须发达，但其消化道却似食虫鸟类。

实践证明，喂给食虫鸟的饲料也能很好地生活。鸫(亚)科和画眉(亚)科的鸟类，小型种在饲养中可按食虫鸟类对待，但大型种则完全可按杂食鸟的饲料喂养。

经验证明，依据鸟的嘴形，再结合其消化道的特点可比较准确判断鸟的食性。

所谓消化道的特点，是指腺胃和肌胃的大小，发达程度(壁的厚薄)及两者的比例，肠子的长度与体长的比例，盲肠的有无、大小等。 　　

典型的是雀科和文鸟科。嘴多呈坚实的圆锥状，峰嵴不明显，吃坚硬籽实的蜡嘴雀、锡嘴雀的嘴显得粗壮，灰雀的嘴呈侧扁而高的球状，交嘴雀的嘴则上下交叉。

消化道明显的特点是腺胃细小，肌胃大、肌肉发达(厚约5-5.5毫米)、内膜硬而粗糙、内部常有沙粒，肠为体长的2-3倍。

但热带产的种类，如锦花鸟、金丝雀等，消化道较短，可能与食物丰富、食性复杂有关，盲肠退化或消失。

食虫鸟种类繁多，在世界的鸟类中，约有一半以上是食虫鸟类，多数种羽衣华丽，姿态优美、鸣声悦耳，是人们喜的观赏鸟。

但是由于它们的食物组成复杂、取食方式多样，环境要求苛刻，较难人工饲养和繁殖。它们多数是农林益鸟，希望广大笼鸟爱好者尽可能少饲养。

食虫鸟的嘴形多种多样，如追捕或拦截飞虫的卷尾、翁等，嘴扁阔、蜂嵴明显、嘴须发达;

啄食植物上细小昆虫的山雀、莺，嘴似小钳子，黄鹂、山椒鸟啄食树上的大昆虫，嘴细长而弯曲，;

啄木鸟啄食树皮内昆虫的幼虫及卵，嘴呈凿状等，因此很难找出统一的判断标准。

但是，消化道的结构却有许多类似的地方，如无嗉囊，腺胃细长，肌胃圆而坚实，肠约为体长的1.5-2倍，盲肠不同程度地存在。

这是比较复杂的一类。比如百灵科的鸟以食植物种子为主，仅食少量昆虫;而一些鸫、画眉、椋鸟则要吃相当一部分昆虫，近于食虫类类，伯劳、鸦科鸟几乎是食肉鸟;

鹦鹉、太平鸟却是食植物种子兼食水果或桨果的另一类“杂食鸟”。这类鸟的嘴形长而稍弯曲，有峰嵴;

鹦鹉的嘴形特殊，上嘴钩曲、形似鹰嘴，但明显加厚，适于咬碎坚果而非用于撕裂食物。

这类鸟消化道特点是腺胃与肌胃几乎等长，肠约为体长的2倍，盲肠退化或消失;鹦鹉除有嗉囊外，一般肠道较长，为体长的 3倍以上。

这类鸟体形矫健、样子凶猛、嘴形大而强、钩曲而尖锐，上嘴先端具缺刻，略似鹰嘴，脚强健，趾有利爪。

食肉鸟的腺胃发达，肌胃壁薄，肠道一般较短，但肠壁坚实，而内腔狭窄。