水稻被含有镉的废水灌溉，导致镉超标形成的物种就称为镉大米。镉是一种同锰锌相似的元素，这种元素容易被水稻根系中的转运蛋白识别错误转运到水稻中，并在水稻中出现积累，此外水稻中还有一种针对镉的转运蛋白，因此水稻都会不同程度的出现镉污染问题。

　　镉大米成因涉及方面比较多，它既是环境保护、土壤污染防治层面上的监管不达标，也是食品安全保障、市场秩序维护层面上的监管不达标。

　　镉大米的污染范围：中国稻米重金属污染以南方籼米为主，尤以湖南、江西等省份为例，重金属污染占10％左右的可能性较大。其中，受镉污染和砷污染的比例最大，约分别占受污染耕地的40％左右。

　　中国的重金属污染在北方只是零星的分布，而在南方则显得较密集，在湖南、江西、云南、广西等省区的部分地方，则出现一些连片的分布。

大湖之南、鱼肥粮丰，湘水之滨、稻浪飘香……提及湖南，人们脑中首先浮现出的是“鱼米之乡”美景。然而，近段时间以来，湖南大米不时被检出镉超标，“鱼米之乡”光环被罩上一层阴影。事实上，不仅是湖南，国内多个省份出产的稻米被查出镉超标，土壤污染已成我国众多地方的“公害”。“镉米危机”的出现，再次敲响土壤污染警钟。