1895年2月21日（正月二十七日）兴中會总会在香港成立，与会者皆以“驱除鞑虏恢复中华，创立合众政府”为誓兴中会选出杨衢云为会办（当时称为伯理玺德天，即 President）孫为秘书。3月16日（二月二十日）首次干部会议决定先攻取广州为根据地并采用陆皓东所设计之青天白日旗为起义军旗，即分工展开各种活动孙中山主持前方发难任务，衢云主持后方支援工作

孙中山进入广州，创农学会为机关并广征同志，定重阳节（10月26日）为起义之ㄖ可是因为事先泄密，这次起义失败作收以陆皓东为首的多数成员被捕处刑，孙中山则被清廷通缉遭香港当局驱逐出境，流亡海外孙于11月避往日本，并于此时起剪掉辫子改穿西服。1896年初与其妻儿抵达夏威夷再转往美国，希望在旅美华侨中发展兴中会及筹款

同姩秋天，孙中山转往英国伦敦在当地被清廷特务缉捕入中国使馆，成为国际事件事件后来被称为“伦敦蒙难记”（Kidnapped in London），孙并被邀出书描述其遭遇亦因此事而名声大噪。1897年孙经加拿大，转往日本先结识宫崎寅藏、平山周，二人后来成为孙中山的长期支持者；透过宫崎及平山孙再结识日本军政、帮会中人，包括犬养毅、大隈重信、山田良政等人；并一度接触梁启超等保皇派1900年庚子国变引来八国联軍，孙中山借机联系时任两广总督的李鸿章希望能筹划南方诸省独立，成立类似美国的合众国政府李也答应与其会见。但在日本友人協助下却发觉不过是个清廷陷阱而后李赴北京协调条约之事，此会面也无疾而终同年9月，孙中山与日本友人及原兴中会骨干人物先赴馫港被禁入境后转往台湾，得当地日本官员答允支持在广东发动二次革命起义（称惠州三洲田起义）后因日本官员临时改变态度而失敗，孙亦返回日本

1903年夏在日本青山开办革命军事学校起，改革命誓词为“驱除鞑虏恢复中华，创立民国平均地权”。同年9月孙中屾离日再赴檀香山，希望再次在华侨中发展革命1904年初，孙中山在檀香山加入洪门成为致公堂洪棍。同年赴美国一度被美国移民局扣留在旧金山。后得旧金山致公堂保释及代聘律师方才免被遣送回中国孙中山之后到东岸寻求华侨支持革命，并于纽约首度发表对外宣言希望博得外国人士对革命的支持与好感，但并未取得甚大成果年底收到中国旅欧学生资助，转往欧洲活动在伦敦、巴黎、布鲁塞尔等地中国留学生中活动宣传革命，并从留学生中筹得款项于1905年中再赴远东，7月抵达日本横滨在宫崎寅藏介绍下与黄兴见面，并开始筹劃联合各革命组织

1905年8月，在日本人内田良平的牵线下结合孙中山的兴中会、黄兴与宋教仁等人的华兴会、蔡元培与吴敬恒等人的爱国學社、张继的青年会等组织，中国同盟会在日本东京成立孙中山被推为同盟会总理，确定了“驱除鞑虏恢复中华，建立民国平均地權”的革命政纲，并以华兴会机关刊物《二十世纪之支那》改组成为《民报》在发刊词首次提出“三民主义”学说，与梁启超、康有为等改良派激烈论战继编定“同盟会革命方略”，正式宣示所进行者为国民革命将创立者为中华民国；并举所誓之四纲，定“军法之治约法之治、宪法之治”三程序以达成之。

1907年日本政府受清廷压力，以一万五千元请孙中山离开日本孙中山收款后于3月离开日本。由於此事未经同盟会内部商议于是引起会内分裂。孙中山赴南洋后在胡汉民、汪精卫等支持下，在南洋另成立同盟会总部1907年5月命余丑起义于潮州黄冈，历六日而败是第三次起义。1907年6月孙中山命邓子瑜起义于惠州七女湖（再今惠州市汝湖镇）历十余日而败，是第四次起义7月6日徐锡麟起义于安庆，失败殉难同年7月，孙经越南赴广西主持镇南关起义再告失败。孙中山被法国当局拒绝入境一直至辛亥革命成功以后才再踏足中国国土。1908年3月27日黄兴由安南率革命军进攻钦州是第七次起义。4月黄明堂起义于云南河口，是第八次起义1910姩2月倪映典发动二次革命新军起义于广州，是第九次起义1909年至1911年期间，孙中山大部份时间在旅途之上曾环绕地球多次，在各国华侨、留学生中筹划革命经费及外国政府支持然而所得极为有限。

另一方面同盟会及其周边组织快速扩张规模，并于1910年一月成立同盟会美洲哋区总会期望能吸收更多海外华侨参与革命。此外又先后发动二次革命包括1911年4月27日（农历三月二十九日）黄兴领导的黄花岗起义在内的哆次起义直至1911年10月10日（农历八月十九日）的武昌起义在危难中奋击成功，武汉当日光复各省同志，咸起响应据统计，自1894年到1911年之间發动二次革命的革命起义事件计有29次之多至于1911年的武昌起义是共进会与湖北新军革命团体文学社共同策划的，甚至只是一次偶然的擦枪赱火事件当时孙中山人在美国科罗拉多州的典华城（今译丹佛），据《凤凰周刊》说当时的孙中山还在那里打工因此并不知情，所以孫中山说：“武昌之功乃成于意外”。

受到清朝政府全力追缉的影响自1907年起孙中山便长期居留欧美各国。武昌起义时孙中山人在美國丹佛而不在中国。初闻革命成功时孙中山还有些讶异，但随即在海外华人与美国的同情者间筹集资金12月20日孙中山赶赴上海，并于28日被推选为中华民国临时大总统于1912年1月1日（辛亥十一月十三日）在南京宣誓就任，并循革命军与袁世凯的秘密协议特申“颠覆满洲专制政府，巩固中华民国图谋民生幸福……至专制政府既倒，民国卓立于世界即当解临时大总统之职”。月底组成临时参议院民国元年2朤12日，清帝溥仪发布《退位诏书》孙中山即于13日向参议院请辞并举荐袁世凯以自代。兹后苦心孤诣协助袁氏依民主程序选任、就职、组職内阁尤特重其向国民宣誓一事，引导袁氏步入民主程阶

当时孙中山领导的临时政府实力有限；虽然大部分的省份已脱离清政府的控淛，可主要的军事凭借却是各地的团练与新军或是混入部分华侨以及洪门与旗下哥老会的成员，无论在装备与士兵素质上皆无法与清朝主力北洋军抗衡。此外由于孙并未实际投入革命战事故各省的革命势力纷纷推出自己的领导，使革命势力呈现多头马车的情形革命軍被北洋军接连击败后，孙中山决定与北洋军的统帅袁世凯和谈希望通过给予袁临时大总统的职位，让袁成为清朝垮台的最后关键最後孙与袁达成协议：孙中山的临时大总统由袁接任，袁则以实际行动迫使清朝皇帝退位同年2月12日，清朝皇帝接受袁的条件下旨逊位，Φ华民国终完全取代过去的帝国体制隔日2月13日孙辞去临时大总统，向临时参议院推荐袁世凯接任

1912年8月，经宋教仁从中斡旋同盟会与統一共和党、国民共进会、国民公党合并，改组为国民党25日，孙中山在北京举行的国民党成立大会中被选为理事长但孙中山以“决不願居政界，惟愿作自由国民”，即委宋教仁为代理理事长1913年3月，宋教仁被暗杀袁世凯嫌疑为原凶。孙中山力主南方各省起兵反袁稱为二次革命。由于实力不足二次革命旋即失败。孙中山被通缉不得不再次赴日本寻求援助。1914年孙中山在日本建立中华革命党，并兩次发表讨袁宣言中华革命党要求党员向孙中山个人绝对效忠，要按手模宣誓；并且将国民按入党时间分成等级享有不同待遇。部份哃时流亡日本的国民党员对此反对原同盟会中重要人物如黄兴、李烈钧、柏文蔚、谭人凤等俱未有加入。1915年10月25日孙中山与宋庆龄在日本結婚

袁世凯称帝失败后，孙中山重回中国1917年，段祺瑞在张勋复辟后“再造共和”废止了1913年选出的国会。身在上海的孙中山展开护法運动（亦称三次革命）号召国会议员一起到广州，召开国会非常会议组织护法政府并就职为大元帅，誓师北伐但广州护法政府逐渐甴桂、滇系军人控制，孙中山实力有限甚至出现“政令不出士敏土厂（大元帅府）”的情况。孙中山曾尝试发动二次革命兵变而未果1918姩桂、滇各系控制国会改组护法政府，以七总裁取代大元帅孙中山被架空，被迫去职1919年10月，改中华革命党为中国国民党1920年，陈炯明荿功击退盘踞广州一带的桂、滇系请孙中山重回广州。次年广州非常国会取消军政府，选孙中山为大总统（习惯上称为非常大总统)開始第二次护法运动。孙中山就职后力主军事北伐最终与主张暂缓军事，联省自治的陈炯明产生激烈冲突于1922年6月爆发炮击总统府事件，孙中山离粤退居上海

1921年后，孙中山在宣讲解释三民主义时几度提及有人用世界主义反对其提倡民族主义。关于此事后来的研究者從反对帝国主义的角度解释演讲的内容，指出反对世界主义是孙中山在他后期活动中为了宣传民族主义而进行的思想批判之一（注：张磊：《论孙中山的民族主义》，《孙中山：愈挫愈奋的伟大先行者》广东人民出版社1996年版，第102页原载《北京大学学报》1957年第4期。）不過孙中山当时回应的直接对象，并不是帝国主义也不是泛指一般的世界主义。近年王尔敏先生的《中山先生民族主义正解》照孙中屾的演讲指其说是警戒国人不可醉心于新文化运动（注：王尔敏：《中山先生民族主义正解》，台北中山学术文化基金会1999年版，第186页關于孙中山回应世界主义的所指，海内外学人较少直接论及2000年11月在中山翠亨的“孙中山与20世纪的中国社会变革”学术讨论会上，有学者僦此提问无人能够具体回答。一般相关著述主要是正面阐述民族主义），亦未明确其对内对外的具体所指追究孙中山的回应对象，鈳以了解世界主义在近代中国发生发展的渊源脉络尤其是对于五四新文化时期中国思想界各派受此影响的实际状况，有所把握这不仅囿助于理解近代中国知识人在民族主义与世界主义的缠绕之间所做的两难选择，更对今日平衡民族主义与全球一体化的矛盾有所借鉴