今年年初，有研究机构的报告显示，2020年中国零食行业总产值规模超过3万亿元，即使按1%的库存沉淀计算，临期食品行业市场规模也会突破300亿元，市场潜力巨大。
头顶“光环”的新兴市场
实际上，临期食品并不是一门“新”生意，在电商平台上众多的临期食品售卖店中，有些店铺经营时间长达5年。
随着越来越多临期食品的出现，其市场价值逐渐被进一步发掘。尤其在疫情之后，以好特卖、小象生活为代表的多家大型线下临期食品折扣品牌店以连锁的方式不断扩张，个体经营的小型临期食品折扣店数量也在持续增加。
在豆瓣APP的“我爱临期食品”小组内，有超过七万的“临期食品爱好者”。小组简介中写道“用打折的价格，吃到不打折的美味……临期食品不丢人！”
根据艾媒咨询今年1月发布的《2020年中国临期食品行业市场分析及消费者研究报告》，目前中国临期食品消费者年龄为26-35岁的占比47.8%。2020年中国消费者购买临期食品的主要驱动力是低价购买到需要的商品，性价比较高。
一边是苦熬多年的头部品牌开始疯狂靠加盟抢滩市场，一边则是资本在沉寂了一段时间后又跑步而入。据第一财经报道，2021年截至6月共注册相关企业20家，同比增长82%。
而2021年则成为了资本助推的高峰期，成立于天津的食惠邦和以售卖临期商品为主的南京折扣超市小象生活先后宣布完成数千万元天使轮融资。
这些头部品牌的门店扩张速度也非常迅猛，目前好特卖拥在全国拥有门店数150家左右，其中在上海的门店数为80多家；自2020年10月开了首店后，小象生活已经在南京、合肥和扬州等地开出100多家门店；食惠邦在今年3月拿下千万元融资后，更是对外宣布计划今年在京津冀开设100家门店。
临期食品“市场看好”，自然能召唤一批“做梦都想发财”的创业者。综合各方面情况看，有的人已经开始“试水”；有的人正在“岸上”蠢蠢欲动；有的人自诩“赚了不少”；还有的人却已经悄悄“上岸”黯然离去。
事实上，在巨大的市场空间背后，留给临期食品的更多是各种挑战。
在上海做临期商品仓储业务七年多的经营者W表示，“这行水太深了，没有可复制、可参考的模式”。W所在公司的主要业务是整合上游临期商品资源，然后卖给下游的零售商。由于临期商品的进货价格不像正期商品那么透明，往往同样的商品，在不同的厂家和供应商那里价格区别很大，这就非常考验企业的议价谈判能力。“很多时候，你的情商和谈判能力决定你能赚多少钱”，如果一不小心从上游企业那里拿到了高价商品，下游零售商价比三家之后没有选择你，而商品又不能及时卖出去，W就得承担商品过期的损失。
其次，个体自营商很难搞定货源。
想要回老家创业的陈福今（化名）就因为一时冲动，被临期食品行业挣钱的各种信息所吸引并决定开一家临期食品超市。经过一番搜索和实地考察，陈福今发现第一道难题就是货源。
“便宜的货源就意味着没有中间商，得从源头拿货，这并不是一个毫无资源的普通人能拿到的，基本上都被大型连锁品牌拿走了。就算联系上了源头，他们也是按挂为单位来出货，一挂基本上就是一拖车，几千箱的饮料，少则几万，多则十几万一挂，普通人怕砸手上，根本承受不了。”陈福今称，对于个体自营商而言，物流费也是一笔不小的成本，“平摊下来物流成本占据货款的15%，原本预计能有30%的毛利直接降到了15%”。
第三，加盟的条件更苛刻。
很多没有货源的创业者采取了加盟的方式，但效果也并不那么美。以主打下沉市场的“小象生活”为例，目前其加盟模式为全托管合作——加盟商出钱，公司出人和货，门店产品全由公司统一负责，加盟商不需要承担货损以及货损处理。
小象生活的加盟负责人告诉锌刻度，“门店的日均营业额为1.2万元左右，加盟商可以分总利润的18个点。这意味着，一天流水分润就能有2000余元。”
但加盟的费用却并不低，根据上述负责人提供的加盟资料，加盟费用主要包括15万元的单店加盟费、15万元的货品保证金、10万元左右的店铺租赁和10万元的店铺装修，总投资在50万元左右。
而好特卖的加盟模式中，加盟费用为36万元，具体的店面运营则在2021年完全下放给了加盟商，公司只负责供应链部分。这显然又增加了加盟商的风险。
且据第一财经报道，好特卖公司会有3个月的试用期，如果3个月内合伙人完不成公司定下的销售指标（通常一家100~150平方米的店铺的月营业额为30万元），或者接手店铺连续三个月因人为原因导致店铺营业额下滑，那么公司方面就终止合作，且扣除10%的保证金。而对于合伙人来说，接手店铺后必须经营满一年才能自主退出，终止合作保证金全额退还。
“经营了大半年，货源虽然固定，但是卖得好，周转率高的货品其实都比较有限，所以流水并没有宣传得那么好。”一位加盟商告诉锌刻度，“如果不是因为交纳了一大笔加盟费不得不咬牙坚持下去，我可能已经换做其他生意了。”
第四，消费者复购率不高。
“说实话，很多年轻人走进来主要是看中折扣，买个新鲜，一旦他们发现产品打折的原因是临期，还是会劝退不少人，所以复购率并不高。”临期食品经营者西西指出，“毕竟在中国，很多人还是会介意临期食品这一标签，我们很多同行也不会写明是临期食品，更多是强调折扣。”
更何况，能够大量进入临期仓库的，往往是本来就不畅销的产品。“消费者也不傻，一分钱一分货的道理大家都懂。”
正如新京报曾写道，“从消费端来看，中国相当一部分人群对商品价格仍然具有很高的敏感性。不过，临期食品也面临定期囤货习惯较少等问题，行业秩序尚未确立。”
第五，食品安全问题不容小觑。
虽然临期食品廉价，但是食品安全问题也不容小觑，需要消费者注意的是，很多商场的食品货架上没有做到生熟分开，很多种类的食品都是混放一起的，应该区分之后放到合适贮藏的温度下售卖，这其中还要结合光照和卫生等存放方式，才能让临期食品保证质量进行出售。
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