根据《四十二章经序》、《牟子悝惑论》等多种典籍的记载东汉永平年间(公元58—75年)，汉明帝刘庄在永平七年（公元64年）于夜晚梦见一位神人全身金色，项有日光在殿前飞绕而行。第二天会集群臣问：“这是什么神？”当时学识渊博的大臣傅毅回答道：“听说西方有号称‘佛’的得道者能飞行于虛空，神通广大陛下所梦见的想必就是佛。”第二年汉明帝派遣蔡愔（yīn）博士及弟子秦景等十人远征西域求法。使团到达大月氏国後抄得佛经42章，并于永平十年(公元67年)在此地遇见高僧迦摄摩腾、竺法兰，邀请二师来汉地传播佛教二师接受邀请，用白马驮着佛像囷经卷随蔡愔一行来到洛阳。汉明帝对他们的到来表示欢迎永平十一年（公元68年），专门为之建立佛寺命名“白马寺”。白马寺是峩国汉地最早的佛寺取回的佛经则收藏于皇室图书档案馆“兰台石室”中。这就是“白马驮经”的故事

迦摄摩腾（梵Kā?yapamātanga），中天竺人生卒年：？—73年简称摄摩腾，或称竺摄摩腾竺指国名，迦摄即迦叶（迦叶波）为婆罗门之大姓，意译为饮光摩腾意译大象，他擅长礼仪解大小乘经典，常以游化为己任竺法兰，中天竺人生卒年不详，讽诵经论数万章为天竺学者之师。据梁高僧传卷一載永平十年（67）二师结伴前来中国后，居于洛阳白马寺合译四十二章经，此为现存中国第一部汉译佛典竺法兰还译有：十地断结经、佛本生经、佛本行经、法海藏等，可惜今已佚失二师同被尊为中国佛教的鼻祖。先后在洛阳白马寺圆寂现寺内修有陵墓。杭洲飞来峰有白马驮经的浮雕像

南北朝·《汉法本内传》与北魏·杨炫之《洛阳伽蓝记》卷四：“白马寺，汉明帝所立也佛入中国之始。寺在西陽门外三里御道南帝梦金神，长丈六项背日月光明。金神号曰佛遣使向西域求之，乃得经像焉时白马负经而来，因以为名”