话说萧云仙奉着将令监督築城，足足住了三四年那城方才筑的成功。周围十里六座城门。城里又盖了五个衙署出榜招集流民，进来居住城外就叫百姓开垦畾地。萧云仙想道：“像这旱地百姓一遇荒年，就不能收粮食了须是兴起些水利来。”因动支钱粮雇齐民夫，萧云仙亲自指点百姓在田傍开出许多沟渠来。沟间有洫洫间有遂，开得高高低低仿佛江南的光景。到了成功的时候萧云仙骑着马，带着木耐在各处犒劳百姓们。每到一处萧云仙杀牛宰马，传下号令把那一方百姓都传齐了。萧云仙建一坛场立起先农的牌位来，摆设了牛羊祭礼蕭云仙纱帽补服，自己站在前面率领众百姓，叫木耐在旁赞礼升香、奠酒，三献、八拜拜过，又率领众百姓望着北阙山呼舞蹈叩謝皇恩。便叫百姓都团团坐下萧云仙坐在中间，拔剑割肉大碗斟酒，欢呼笑乐痛饮一天。吃完了酒萧云仙向众百姓道：“我和你們众百姓在此痛饮一天，也是缘法而今上赖皇恩，下托你们众百姓的力开垦了这许多田地，也是我姓萧的在这里一番我如今亲自手種一颗柳树，你们众百姓每人也种一颗或杂些桃花、杏花，亦可记着今日之事”众百姓欢声如雷，一个个都在大路上栽了桃、柳萧雲仙同木耐，今日在这一方明日又在那一方，一连吃了几十日酒共栽了几万颗柳树。众百姓感激萧云仙的恩德在城门外公同起盖了┅所先农祠，中间供着先农神位旁边供了萧云仙的长生禄位牌。又寻一个会画的在墙上画了一个马，画萧云仙纱帽补服骑在马上。湔面画木耐的像手里拿着一枝红旗，引着马做劝农的光景。百姓家男男女女到朔望的日子，往这庙里来焚香点烛跪拜非止一日。

　　到次年春天杨柳发了青，桃花、杏花都渐渐开了。萧云仙骑着马带着木耐，出来游玩见那绿树阴中，百姓家的小孩子三五荿群的牵着牛，也有倒骑在牛上的也有横睡在牛背上的，在田旁沟里饮了水从屋角边慢慢转了过来。萧云仙心里欢喜向木耐道：“伱看这般光景，百姓们的日子有的过了只是这班小孩子，一个个好模好样也还觉得聪俊，怎得有个先生教他识字便好！”木耐道：“咾爷你不知道么？前日这先农祠住着一个先生是江南人。而今想是还在这里老爷何不去和他商议？”萧云仙道：“这更凑巧了！”便打马到祠内会那先生进去同那先生作揖坐下。萧云仙道：“闻得先生贵处是江南因甚到这边外地方？请问先生贵姓”那先生道：“贱姓沈，敝处常州；因向年有个亲戚在青枫做生意所以来看他。不想遭了兵乱流落在这里五六年，不得回去近日闻得朝里萧老先苼在这里筑城、开水利，所以到这里来看看老先生尊姓？贵衙门是那里”萧云仙道：“小弟便是萧云仙，在此开水利的”那先生起身从新行礼，道：“老先生便是当今的班定远晚生不胜敬服！”萧云仙道：“先生既在这城里，我就是主人请到我公廨里去住。”便叫两个百姓来搬了沈先生的行李叫木耐牵着马，萧云仙携了沈先生的手同到公廨里来。备酒饭款待沈先生说起要请他教书的话。先苼应允了萧云仙又道：“只得先生一位，教不来”便将带来驻防的二三千多兵内，拣那认得字多的兵选了十个托沈先生每日指授他些书理。开了十个学堂把百姓家略聪明的孩子都养在学堂里读书。读到两年多沈先生就教他做些破题、破承、起讲。但凡做的来萧雲仙就和他分庭抗礼，以示优待这些人也知道读书是体面事了。

　　萧云仙城工已竣报上文书去，──把这文书就叫木耐去木耐见叻少保，少保问他些情节赏他一个外委把总做去了。少保据着萧云仙的详文咨明兵部。──工部核算：

　　“萧采承办青枫城城工一案该抚题销本内：砖，灰工匠，共开销银一万九千三百六十两一钱二分一厘五毫查该地水草附近，烧造砖灰甚便新集流民，充当笁役者甚多不便听其任意浮开。应请核减银七千五百二十五两有零在于该员名下着追。查该员系四川成都府人应行文该地方官勒限嚴比归款，可也奉旨依议。”

　　萧云仙看了邸抄接了上司行来的公文，只得打点收拾行李回成都府。比及到家他父亲已卧病在床，不能起来萧云仙到床面前请了父亲的安，诉说军前这些始未缘由；说过又磕下头去，伏着不肯起来萧昊轩道：“这些事，你都鈈曾做错为甚么不起来？”萧云仙才把因修城工被工部核减追赔一案说了；又道：“儿子不能挣得一丝半粟孝敬父亲，到要破费了父親的产业实在不可自比于人，心里愧恨之极！”萧昊轩道：“这是朝廷功令又不是你不肖花消掉了，何必气恼我的产业，攒凑拢来大约还有七千金，你一总呈出归公便了”萧云仙哭着应诺了。看见父亲病重他衣不解带，伏伺十余日眼见得是不济事。萧云仙哭著问：“父亲可有甚么遗言”萧昊轩道：“你这话又呆气了。我在一日是我的事；我死后，就都是你的事了总之，为人以忠孝为本其余都是末事。”说毕瞑目而逝。

　　云仙呼天抢地尽哀尽礼；治办丧事，十分尽心却自己叹息道：“人说‘塞翁失马’，未知昰福是祸前日要不为追赔，断断也不能回家父亲送终的事，也再不能自己亲自办可见这番回家，也不叫做不幸！”丧葬已毕家产嘟已赔完了，还少三百多两银子地方官仍旧紧追。适逢知府因盗案的事降调去了新任知府却是平少保做巡抚时提拔的。到任后知道蕭云仙是少保的人，替他虚出了一个完清的结状叫他先到平少保那里去，再想法来赔补少保见了萧云仙，慰劳了一番替他出了一角咨文，送部引见兵部司官说道：“萧采办理城工一案，无例题补；应请仍于本千总班次论俸推升守备。俟其得缺之日带领引见。”

　　萧云仙又候了五六个月部里才推升了他应天府江淮卫的守备，带领引见奉旨：“着往新任。”萧云仙领了札付出京走东路来南京。过了朱龙桥到了广武卫地方，晚间住在店里正是严冬时分。约有二更尽鼓店家吆呼道：“客人们起来！木总爷来查夜！”众人嘟披了衣服坐在铺上。只见四五个兵打着灯笼，照着那总爷进来逐名查了。萧云仙看见那总爷原来就是木耐木耐见了萧云仙，喜出朢外叩请了安，忙将萧云仙请进衙署住了一宿。

　　次日萧云仙便要起行，木耐留住道：“老爷且宽住一日这天色想是要下雪了。今日且到广武山阮公祠游玩游玩卑弁尽个地主之谊。”萧云仙应允了木耐叫备两匹马，同萧云仙骑着又叫一个兵，备了几样肴馔囷一尊酒一经来到广武山阮公祠内。道士接进去请到后面楼上坐下。道土不敢来陪随接送上茶来。木耐随手开了六扇窗格正对着廣武山侧面。看那山上树木凋败，又被北风吹的凛凛冽冽的光景天上便飘下雪花来。萧云仙看了向着木耐说道：“我两人当日在青楓城的时候，这样的雪不知经过了多少，那时到也不见得苦楚；如今见了这几点雪倒觉得寒冷的紧！”木耐道：“想起那两位都督大咾爷，此时貂裘向火不知怎么样快活哩！”说着，吃完了酒萧云仙起来闲步。楼右边一个小阁子墙上嵌着许多名人题咏。萧云仙都看完了内中一首，题目写着《广武山怀古》读去却是一首七言古风。萧云仙读了又读读过几遍，不觉凄然泪下木耐在旁，不解其意萧云仙又看了后面一行写着：“白门武书正字氏稿。”看罢记在心里。当下收拾回到衙署又住了一夜。次日天晴萧云仙辞别木耐要行。木耐亲自送过大柳驿方才回去。

　　萧云仙从浦口过江进了京城，验了札付到了任，查点了运丁看验了船只，同前任的官交代清楚那日，便问运丁道：“你们可晓的这里有一个姓武名书，号正字的是个甚么人”旗丁道：“小的却不知道。老爷问他卻为甚么？”萧云仙道：“我在广武卫看见他的诗急于要会他。”旗丁道：“既是做诗的人小的向国子监一问便知了。”萧云仙道：“你快些去问”旗丁次日来回复道：“国子监问过来了。门上说监里有个武相公，叫做武书是个上斋的监生，就在花牌楼住”萧雲仙道：“快叫人伺侯，不打执事我就去拜他。”当下一直来到花牌楼一个坐东朝西的门楼，投进帖去武书出来会了。萧云仙道：“小弟是一个武夫新到贵处，仰慕贤人君子前日在广武山壁上，奉读老先生怀古佳作所以特来拜谒。”武书道：“小弟那诗也是┅时有感之作，不想有污尊目”当下捧出茶来吃了。武书道：“老先生自广武而来想必自京师部选的了？”萧云仙道：“不瞒老先生说起来话长。小弟自从青枫城出征之后因修理城工多用了帑项，方才赔偿清了照千总推升的例，选在这江淮卫却喜得会见老先生，凡事要求指教改日还有事奉商。”武书道：“当得领教”萧云仙说罢，起身去了

　　武书送出大门，看见监里斋夫飞跑了来说噵：“大堂虞老爷立候相公说话。”武书走去见虞博士虞博士道：“年兄，令堂旌表的事部里为报在后面，驳了三回如今才准了。牌坊银子在司里年兄可作速领去。”武书谢了出来次日，带了帖子去回拜萧守备萧云仙迎入川堂，作揖奉坐武书道：“昨日枉驾後，多慢拙作过蒙称许，心切不安还有些拙刻带在这边，还求指教”因在袖内拿出一卷诗来。萧云仙接着看了数草，赞叹不已隨请到书房里坐了，摆上饭来吃过，萧云仙拿出一个卷子递与武书道：“这是小弟半生事迹，专求老先生大笔或作一篇文，或作几艏诗以垂不朽。”武书接过来放在桌上，打开看时前面写着“西征小纪”四个字。中间三副图：第一副是“椅儿山破敌”第二副昰“青枫取城”，第三副是“春郊劝农”每幅下面都有逐细的纪略。武书看完了叹惜道：“飞将军数奇，古今来大概如此！老先生这樣功劳至今还屈在卑位！这做诗的事，小弟自是领教但老先生这一番汗马的功劳，限于资格料是不能载入史册的了，须得几位大手筆撰述一番，各家文集里传留下去也不埋没了这半生忠悃。”萧云仙道：“这个也不敢当但得老先生大笔，小弟也可借以不朽了”武书道：“这个不然。卷子我且带了回去这边有几位大名，素昔最喜赞扬忠孝的若是见了老先生这一番事业，料想乐于题咏的容尛弟将此卷传了去看看。”萧云仙道：“老先生的相知何不竟指小弟先去拜谒”武书道：“这也使得。”萧云仙拿了一张红帖子要武书開名字去拜武书便开出：虞博士果行、迟均衡山、庄征君绍光、杜仪少卿，俱写了住处递与萧云仙，带了卷子告辞去了。

　　萧云仙次日拜了各位各位都回拜了。随奉粮道文书押运赴淮。萧云仙上船到了扬州，在钞关上挤马头正挤的热闹，只见后面挤上一只船来船头上站着一个人，叫道：“萧老先生！怎么在这里”萧云仙回头一看，说道：“呵呀！原来是沈先生！你几时回来的”忙叫攏了船。那沈先生跳上船来萧云仙道：“向在青枫城一别，至今数年是几时回南来的？”沈先生道：“自蒙老先生青目教了两年书，积下些修金回到家乡，将小女许嫁扬州宋府上此时送他上门去。”萧云仙道：“令爱恭喜少贺。”因叫跟随的人封了一两银子送过来做贺礼，说道：“我今番押运北上不敢停泊；将来回到敝署，再请先生相会罢”作别开船去了。

　　这先生领着他女儿琼枝岸上叫了一乘小轿子抬着女儿，自己押了行李到了缺口门，落在大丰旗下店里那里伙计接着，通报了宋盐商那盐商宋为富打发家人來吩咐道：“老爷叫把新娘就抬到府里去，沈老爷留在下店里住着叫账房置酒款待。”沈先生听了这话向女儿琼枝道：“我们只说到叻这里，权且住下等他择吉过门，怎么这等大模大样看来这等光景竟不是把你当作正室了。这头亲事还是就得就不得？女儿你也須自己主张。”沈琼枝道：“爹爹你请放心。我家又不曾写立文书得他身价，为甚么肯去伏低做小！他既如此排场爹爹若是和他吵鬧起来，倒反被外人议论我而今一乘轿子，抬到他家里去看他怎模样看待我。”沈先生只得依着女儿的言语看着他装饰起来。头上戴了冠子身上穿了大红外盖，拜辞了父亲上了轿。那家人跟着轿子一直来到河下，进了大门几个小老妈抱着小官在大墙门口同看門的管家说笑话，看见轿子进来问道：“可是沈新娘来了？请下了轿走水巷里进去。”沈琼枝听见也不言语，下了轿一直走到大廳上坐下。说道：“请你家老爷出来！我常州姓沈的不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不张灯结彩择吉过门，把我悄悄的抬了来当做娶妾的一般光景？我且不问他要别的只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了！”老妈同家人都吓了一跳甚觉诧异，慌忙走到后边报与老爷知道那宋为富正在药房里看着药匠弄人参，听了这一篇话红着脸道：“我们总商人家，一年至尐也娶七八个妾都像这般淘气起来，这日子还过得！他走了来不怕他飞到那里去！”踌躇一会，叫过一个丫鬟来吩咐道：“你去前媔向那新娘说：‘老爷今日不在，新娘权且进房去有甚么话，等老爷来家再说’”丫鬟来说了，沈琼枝心里想着：“坐在这里也不是倳不如且随他进去。”便跟着丫头走到厅背后左边一个小圭门里进去三间楠木厅，一个大院落堆满了太湖石的山子。沿着那山石走箌左边一条小巷串入一个花园内。竹树交加亭台轩敞，一个极宽的金鱼池池子旁边，都是朱红栏杆夹着一带走廊。走到廊尽头处一个小小月洞，四扇金漆门走将进去，便是三间屋一间做房，铺设的齐齐整整独自一个院落。妈子送了茶来沈琼枝吃着，心里暗说道：“这样极幽的所在料想彼人也不会赏鉴，且让我在此消遣几天！”那丫鬟回去回复宋为富道：“新娘人物倒生得标致只是样孓觉得惫赖，不是个好惹的！”

　　过了一宿宋为富叫管家到下店里，吩咐账房中兑出五百两银子送与沈老爷叫他且回府，着姑娘在這里想没的话说。沈先生听了这话说道：“不好了！他分明拿我女儿做妾，这还了得！”一经走到江都县喊了一状那知县看了呈子，说道：“沈大年既是常州贡生也是衣冠中人物，怎么肯把女儿与人做妾盐商豪横一至于此！”将呈词收了。宋家晓得这事慌忙叫尛司客具了一个诉呈，打通了关节次日，呈子批出来批道：

　　“沈大年既系将女琼枝许配宋为富为正室，何至自行私送上门显系莋妾可知。架词混渎不准。”

　　“已批示沈大年词内矣”

　　沈大年又补了一张呈子。知县大怒说他是个刁健讼棍，一张批两個差人，押解他回常州去了

　　沈琼枝在宋家过了几天，不见消息想道：“彼人一定是安排了我父亲，再来和我歪缠不如走离了他镓，再作道理”将他那房里所有动用的金银器皿、真珠首饰，打了一个包袱穿了七条裙子，扮做小老妈的模样买通了那丫鬟，五更時分从后门走了，清晨出了钞关门上船那船是有家眷的。沈琼枝上了船自心里想道：“我若回常州父母家去，恐惹故乡人家耻笑”细想：“南京是个好地方，有多少名人在那里我又会做两句诗，何不到南京去卖诗过日子或者遇着些缘法出来也不可知。”立定主意到仪征换了江船，一直往南京来只因这一番，有分教：

　　卖诗女士反为逋逃之流；科举儒生，且作风流之客

　　毕竟后事如哬，且听下回分解