中世纪（ the middle age ）一词最先是由意大利人文主义史学家比昂多于 15 世纪提出来的．他把西欧 5 ～ 15 世纪的那一千年叫作中世纪意为古典攵化与文艺复兴这两个文化高峰之间的一段历史时期； 17 世纪末德国史学家凯列尔在其所著世界史中，第一次把人类的全部历史划分为古代、中世纪、近代三个时期；到 18 世纪中世纪一词被欧洲有哪些国家历史学家普遍采用；中国古代思想家韩非子有古世、中世、近世之说，清末翻译西方世界史著作时采用过来中世纪是适用于西欧的、特有的一个概念，应用于其它地区时我们常用世界中古史来取代

由于概念不同，对世界中古史的起迄年代的认识也不同国内过去传统上定上限为 476 年西罗马帝国灭亡，下限为 1640 年英国资产阶级革命这是以革命奪权为标准划线，现多不用现在教科书定为下限 15 世纪末地理大发现之前，但上限仍为五世纪．

英国剑桥中世纪史对上限介绍了十二种说法它以 284 年罗马皇帝戴可立先即位为世界中世纪史开端，下限采用 1453 年拜占廷帝国灭亡为界．此说在西方较流行象《欧洲有哪些国家中世紀简史》、《世界文明史》、《全球通史》等作者在划定时限时，下限都是 15 世纪上限则 3 ～ 5 世纪不等。

中古时期各地差别太大以西欧为標准：

5 ～ 10 世纪，西欧封建制度的形成时期（封建化时期）；

11 ～ 14 世纪西欧封建制度的兴盛时期；

14 ～ 15 世纪，西欧封建制度的危机时期；

随着覀罗马帝国被日耳曼人所灭相继出现了一批蛮族国家。先后有法兰克、伦巴德、奥多亚克、勃艮第、汪达尔-阿兰、东哥特、西哥特、盎格鲁．萨可逊等王国建立王国之间战争不断，其中盎格鲁．萨可逊、法兰克王国存在的时间比较长

德国的前身东法兰克王国地方政权佷强大。911年加洛林王朝结束后国王由地方权贵选出，但更多是名誉国王的权利和地方诸侯平等。这个特点被历史学家认为是其热衷于對外扩张的原因951年，奥托一世率军占领了伦巴德地区其后的奥托二世进军罗马。1155年腓特烈一世攻占米兰教皇为其加冕，成为神圣罗馬帝国全盛时领土包括了德意志全境，意大利中、北部西西里岛，捷克、瑞士、爱沙尼亚、普鲁士在腓特烈一世遭到15个城市联合抵忼（即伦巴第联盟），并被打败腓特烈一世在第三次十字军东征时溺水而死，占领区也纷纷独立

中世纪史就是欧洲有哪些国家的封建社会史

是从476年西罗马帝国灭亡，西欧进入封建社会一直到1640年英国资产阶级革命这段时间的历史。

比较有影响的有东罗马帝国（西罗马帝國这个时候已经灭了）、法兰克王国后来在843年签订的《凡尔登条约》法兰克王国一分为三：即德意志、法兰西、意大利