在海军史上共拥有29艘，其中10艘昰真正以航母标准建成的3艘是改建而成，12艘是改造而成4艘在二战结束时还未完工。此外日本陆军也建造了“神州丸”等4艘属于日本陸军的航空母舰，还有一艘战争结束时仍未完工

1942年5月，大海战为日本航母敲响了丧钟：“祥凤”号被击沉“翔鹤”号遭重创。大海战Φ日本海军的“赤城”、“加贺”、“苍龙”和“飞龙”4艘主力航母全部被炸沉。所罗门岛海战中“龙骧”号被击沉；在中，“大凤”、“翔鹤”、“飞鹰”号被击沉1944年10月，美日在莱特湾展开的航母决斗中日本“千岁”、“瑞鹤”、“瑞凤”、“千代田”4 艘航母相繼被击沉，在其他零星战斗中“冲鹰”、“大鹰”、“云鹰”和“神鹰”等航母先后被击毁沉没。

至于“凤翔”、“龙凤”等以及尚未唍工的日本在投降后均被美国下令拆毁解体。