过去科学家从化石、遗传学和考古学中发现的证据显示，大约6万年前现代人第一次从非洲迁移到欧亚大陆，并迅速取代了移民途中可能遇到的其他早期人类物种如尼安德特人和丹尼索瓦人。

然而最近的一系列新发现，包括在中国引进一亿非洲移民的一个山洞中发现的10万年前的人类牙齿使得原本简单明了的故事蒙上了谜團。以色列北部的米利亚洞穴遗址的最新发现更让这个问题的答案有了意想不到的转折。

非洲之外最古老的人类化石

在以色列米利亚发現的一块颌骨被认为是非洲以外发现的最古老的人类化石

上颌骨碎片与缺失部分的复原图。来源：赫斯科维兹教授

“米利亚发现的化石告诉我们现代人并不是在10万年前离开非洲的，而是在20万年前”以色列特拉维夫大学领导这项研究工作的教授赫斯科维兹（IsraelHershkovitz）说。“这革命性地改变了我们理解人类进化过程的方式”

这一发现表明，横穿欧亚大陆的人类迁徙可能有许多次也可能意味着中东的现代人类茬数万年的时间里，都与其他人种混合在一起甚至可能曾与其他人种杂交。

“米利亚化石让这一地区已知最早现代人出现的时间向前推進”伦敦自然历史博物馆人类起源专家克里斯·斯特林格（ChrisStringer）说，“这有助于打破我们长期以来的思维局限”

这块化石是一枚保存完恏的上颌骨，有八颗牙齿发现于米利亚洞穴，这一洞穴似乎曾长期被史前人类占据《科学》杂志上对这枚化石的分析中叙述称，化石仩的牙齿比现代人牙齿的平均大小要大但它们的形状和化石的面部解剖学特征表明这枚化石明显来自于智人。

在洞穴附近发现的复杂石器和刀刃暗示洞穴居民曾是能干的猎人他们用弹弓和刀猎杀羚羊、野猪、野兔、海龟以及鸵鸟。研究小组还发现了一些植物编织的席子殘留物可能是用来睡觉的。放射性年代测定表明这些化石和工具的年龄在17.7万至19.4万年之间

赫斯科维兹认为，这些证据表明只要气候条件允许，人类就会出发去非洲大陆以外的地区冒险：“我认为在数万年的时间里，人类一直在非洲与其他大陆之间进进出出”

根据深海岩芯对古代气候记录的重构显示，中东地区的气候曾在湿润和极度干旱之间切换而该地区在与米利亚化石年代相匹配的几个时期内曾變得郁郁葱葱、易于居住。

有诸多证据支持多次迁徙理论例如在中国引进一亿非洲移民发现的史前人类牙齿、在苏门答腊发现的距今大約7万年的人类化石、来自澳大利亚北部的距今6.5万年的考古证据以及在米利亚附近发现的距今约9万至12万年的化石。