第十三章　秀才蒙冤　太守遭陷(1)
第十三章　秀才蒙冤　太守遭陷(1)
　　淫心突起的贺豹暗暗地与陶宗商量，意欲劫掠这宗买卖，他别的财物一概不要，全给陶宗，单要李氏作个妻房，二人计议停当，又悄悄地通知了杨芳，杨芳因是雇工，不敢多言。
　　一路北侠游兴甚浓，将近杭州时听人传说道：&好了！杭州太守可算换了人，我们的冤枉可该诉了。&书中晚表，众人谈话间新任太守倪继祖已为审清马强一案微服私访霸王庄。
　　仔细打听，北侠却晓得此人，这才有了霸王庄北侠救太守。
　　你道太守是谁？让我们慢慢叙来。只因春闱考试，皇帝命包丞相主考，待三场考完，御览考卷中没有包公侄儿，皇帝便请来包公询问：&包爱卿，你家侄儿世荣为何没有参加？&
　　包公对皇上说：&我因为受您之命主持考试，当然就该让我的侄儿回避考试，因此不把他算在考生中。&
　　天子听了，反而不高兴，对包公说：
　　&我大宋国开科取士，是为国家选拔栋梁之才，让贤能人士治理国家。你这样做，一来国家失去选择人才机会，二来世荣孩儿不能为国尽忠，此行不对呀！&
　　于是皇帝传下圣旨，单独为世荣主持考试，测其才学。世荣听了这个消息，非常高兴。到了考试那一天，果然发现包世荣聪明过人，满腹经伦，胸怀大志。龙颜大悦，钦点包世荣的传胪，用为翰林院庶士。在金銮殿上，包公叔侄磕头谢恩。
　　不几天，皇帝布宴为亲选翰林院学生庆功，大家欢乐了一场。琼林宴之后，包公想起侄儿年龄已到，亟须完婚。于是给、皇上递了一本给包世荣告假还乡完婚的奏折，言明三个月后返京供职。圣上准奏，并赏赐了不少东西。
　　这一天，包世荣辞别了叔父，带了邓九如，穿了黄马褂，衣锦还乡，亲族县吏，地方豪绅，纷纷前来祝贺，一为世荣中举皇上钦点，二为世荣与姑娘玉芝完婚。玉芝姑娘与世荣青梅竹马，上学以前两人随父母往来走动，天天在一起玩，直到各自入了自家府上私塾，见面才稀少起来，后来一年逢节仍得一遇，但两人感情日渐加深，每次相会都有谈不完的话。
　　这种情缘让世荣父母发觉，认为与玉芝姑娘订婚没什么不好，两家仅仅是朋友往来，不是近亲。这正合了年轻人的心愿。世荣长大后去找叔叔包公，接受社会锻炼。玉芝姑娘在闺房之中绣花养性。
　　今有良缘佳期，可早日完婚，了结双方相思之苦。洞房花烛夜，两人倾诉衷肠，愿相敬如宾，结百年之好，白头到老。夜深熄灯，软床之上卿卿我我，互相抚慰，性潮起伏，水火交融。
　　包世荣婚期三个月，日子较长，暂且不表，却说东京开封，只因杭州太守出现缺任，皇帝钦派了新中榜眼用为编修的倪继祖。接了圣旨，倪继祖非常高兴，也感到责任重大，不敢迟延，先拜访老师包丞相，包公勉励了不少言语。倪继祖一一谨记在心，然后告假还乡祭祖，皇上同意他祭祖之后立刻赴任。
　　倪继祖当此大任，他是何人，是哪个朱门大户的儿子呢？这其中有诸多故事，我们不妨先来考究一番。
　　要讲倪继祖的故事，需先从他的出世讲起。
　　二十多年前，扬州甘泉县有一位饱学儒流，熟读经书，文雅品端，此人名叫倪仁，自幼定了同乡李太公之女为妻。什么聘礼呢？倪家有祖传的一枝并梗玉莲花，是个无价之宝，晶莹光润无比，拆开却是两校，合起来便成一朵。
　　倪仁视为珍宝，与未婚妻子各佩一枝。
　　待倪仁二十五岁光景，家父与他娶妻成家。李氏生得美貌，倪仁品学兼优，人们皆夸两口郎才女貌，甚是般配。这对夫妻也知道珍惜感情，生活得和和美美，白天倪仁下地耕种，李氏在家缝补做饭，等丈夫归来。晚上倪仁秉烛夜读，妻子陪伴一旁，捶背研墨，两人感情日密一日，渐渐地李氏肚子一天比一天大了起来，吃得愈来愈多，呼吸越来越粗。又过了两个月，腹已有胎动，合家人甚是欢喜，估计离孩儿出世不远了，家中不久能又添新丁。
　　这天，收到泰州亲戚来信邀请夫妇前往居住，李氏感到行动不便，打算不去，可倪仁坚持要妻子陪伴，为了讨丈夫欢心，李氏勉强同意前往，他们觉得水路平稳，免得李氏呕吐腹痛。在码头租了船只，这船户有两个主人，一名雇工，主人分别叫陶宗、贺豹，帮闲雇工名叫杨芳。天下总是好人多，但也有不法之徒以从事生意为名谋人钱财。这陶宗贺豹就是做水面上生意的，凡是乘船客人有行李辎重露在他眼里，多数遭他们暗算，很少有逃过去的。
　　如今倪仁雇了他们的船，虽无沉重行李，但贺豹见李氏生的美貌，乳丰腰圆，没看出是有身孕，以为李氏是有福之人，这个光棍觉得压上去，似乎浮在海绵之上暄乎暄乎的，美梦使他不顾别人幸福，要拆散这对恩爱夫妻。
　　淫心突起的贺豹暗暗地与陶宗商量，意欲劫掠这宗买卖，他别的财物一概不要，全给陶宗，单要李氏作个妻房，二人计议停当，又悄悄地通知了杨芳，杨芳因是雇工，不敢多言。
　　一天，船行到了扬子江，有一幽僻之处，乘他们夫妇不备，二贼子将倪仁抛向水中，这倪仁是旱鸭子，不习水性，扬子江水深流急，不一会倪仁力气用尽，喝了几口水便沉了下去。陶宗收了行李，贺豹便来逼勒李氏。李氏哭诉道：&我怀孕已有九个多月，分娩日期已经不远，即使成亲，也得待孩子出生以后再说。&
　　那贺豹本来不依李氏，伸手把她抱住，一双大手在她身上乱摸。李氏又哭又闹，杨芳于心不忍，在一旁劝贺豹行个方便，他老老实实地言讲：&她丈夫已死，难道还怕她飞上天不成？&
　　贺豹听了也觉无奈，李氏肚子便便，干什么都不方便，只能等等再说，暂时作罢。
　　杨芳是个心地善良，同情别人的汉子，他见此情景，心里暗想：&他们作恶，将来必有事发的那一天，难免把我拉进去陪着蹲监。再者看这妇人哭得可怜，我何不想想办法呢？&想罢，他便沽酒买肉，庆贺他们一个得妻，一个发财。二人见他殷勤，一齐说道：&何若要叫你费心呢？你以后真要入伙，我等按三七与你股份，你说好吗？&
　　杨芳听了心里暗想：&似你等这样行为，慢说三七股份，就是全给我杨芳，我也是不稀罕的。&他虽这样想，却故意答道：&如若二位肯提携于我，那当然好。&说罢便殷勤劝酒。不大一会儿，就把二人灌得酪配大醉，横卧在船头之上。杨芳见机会到了，便悄悄地告诉了李氏，让她在此上岸，一直往东走，过了树林，有个白衣庵，他姑母在这庙出家，那里可以安身。
　　此时天已五鼓，李氏上岸，不顾高低，拼命往前奔逃，忽然她感觉一阵肚痛，心里暗说：&不好了！我是临月身体，若要分娩，可怎么好？&
　　正思索时，肚中痛得一阵强如一阵，只得勉强奔到树林，安身于树荫下。不多时，就分娩了，喜得男儿，连忙脱下内衫，将孩儿包好，胸前别了那半枝莲花，不敢留恋，以免悲伤上来，气力全无，只得将小儿放在树木之下。她惧怕那贼人追来受辱，匆忙往东奔逃，上庙中去了。
　　船工杨芳慈心大发擅自放了李氏，心里十分畅快，一歪身也就睡着了。他刚刚睡了一会儿，就觉得仿佛有人在他耳边对他说：&你还不快走，等待何时？&
　　杨芳从梦中醒来，看得四下无人，但见残月西斜，疏星几点，自己暗想：&刚才明明有人呼唤，为何醒来竟无一人呢？&其实，他虽做了放人之事，但仍惧怕陶宗、贺豹二人，神经紧张到极点，自会急中生智，逢凶化吉，他再看陶、贺二人酣睡如雷，又转而想道：&不好！他二人若是醒来，不见了美人儿，难道就罢了不成？不是埋怨于我，就是四下搜寻。那时将妇人访查出来，反为不美。有了，不如我给它来个溜之乎，等到他二人醒来，必说我拐了妇人远走高飞，也免得他等搜查。&杨芳主意已定，东西一概不动，只身上岸，一直奔白衣庵而来。
　　到了庵前，天已亮了，上前扣门，出来了个老尼，隔门问道：&施主是哪一位？&
　　杨芳认出是自己姑母，就悄声回答：&姑母请开门，是侄儿杨芳。&
　　老尼开了山门，带他来到客堂，没等双方坐下，杨芳就着急地问：&姑母，可有一个妇人投在庵中吗？&
　　老尼问：&你是什么意思？&
　　杨芳便将灌醉二贼，私放李氏的话，说了一遍。老尼合掌念一声&阿弥陀佛&，道：&救人一命，胜造七级浮屠！惜乎你为人不能为彻。说来你也没有什么过错，只是她有一点血脉失于路上，恐将来断绝了丈夫祖上的香火。&
　　杨芳追问情由，老尼便道：&那妇人已投在庵中，她言讲在树林内分娩一子，若被人捡去，尚有生路，倘若遭害，便断了丈夫香火，深为痛惜。是我劝慰再三，应许一会儿陪她找寻，她才停止了悲啼，现在后面小院内休息呢。&
　　杨芳听了，对姑母言讲：&既然如此，我就替他找去。&
　　老尼嘱咐道：&你要去寻找，她的孩子有个标记，胸前有枝白色玉莲花，有此物者就是她的儿子。&
　　杨芳谨慎地记在心里，离开了白衣庵，到了树林，看了一番，并无踪迹；暗暗访查了三天，才得到了实际音信。
　　离白衣庵五里之遥，有一个倪家庄。庄中有个倪太公，因五更起来去岭上赶集，骑着毛驴路过树林，不成想那毛驴就不走了。倪太公感到诧异，忽听小儿啼哭，连忙下驴一看，见有个小儿被用衣物裹好放在树木之下，衣服上别有一枝白色玉莲花。老汉思索明白，万物皆有灵性，新生婴儿未受人的教诲，其哭声可以与动物沟通，我那驴儿明白小儿哭声中有求救之意，就停下来让我救他。
　　倪太公家道殷实，有良田几十亩，鸡鸭牛羊满院，就是膝下无儿无女，盼星星盼月亮，半生已过，还是未得一子。今天看了这位小公子，好生欢喜，连忙打衣襟将小孩儿揣好，也顾不得了赶集，连忙乘驴转头回家中。妻子梁氏想尽千方百计不能怀上孩子，怀里空着心里麻烦，见同龄的女人扶养大的孩子都该上学读书了，觉得自己低人一等。
　　梁氏见了丈夫出门不大功夫又回来，迎上去问他何事。倪太公笑哈哈地把怀中的孩儿抱出来递给梁氏，并讲了拾到小娃娃经过。梁氏打开包儿一看还是个男孩，这回倪家有后继人了，夫妻二人欢喜非常，就起名叫倪继祖。他们哪里知道这小儿的本性也姓倪呢？这也是天缘凑巧，姓倪的根芽就被姓倪的捡去。
　　俗言语：&若要人不知，除非己莫为。&没有不透风的墙，那日倪太公得了儿子，家中天天传出&哇哇哇&的哭声，四邻八家早已有人知道，贺喜的不断。又有推荐乳母的，倪太公家道殷实，不愿让干儿子受委屈，就给他请了乳母。大家今日你来，明日我往。都要给倪太公庆贺。太公难以推辞，只得备了酒席请乡党父老。这些乡党父老也备了薄礼前来作贺。
　　正在应酬之际，只见又是两个乡亲领来一人，约有三旬年纪，倪太公却不认识，问道：&这位先生是谁？&
　　二乡老回答道：&此人是我们素来熟悉的，因他无处安身，闻得太公得了小相公，他情愿与太公作个仆人，就是小相公大了，他也好好照看，他为人最是朴实忠厚的。老乡亲看我二人份上将他留下吧。&
　　倪太公道：&收他一人所费无几，何况又有二位老乡美意，留下就是了。&
　　二乡老道：&还是老乡亲爽快。你还不过来致谢太公，太公呀您就给他起个名儿吧！&
　　倪大公说：&仆人总要诚于主人，就叫他倪忠吧！&
　　原来此人就是杨芳，因同她姑母商量，要照顾此子，故要投到倪宅；正好认识倪家庄上二位乡老，就托他们趁着贺喜，顺便推荐。杨芳听见倪公不但留下，而且起名倪忠，便向上面叩头：&小人倪忠与太公爷叩头道喜。&
　　倪太公甚是欢喜。倪忠便殷勤张罗家务，不用吩咐，这样倪太公就省了好些心。从此倪忠就在倪太公庄上，更加小心留神。倪太公见他忠心朴实，各种事都可托付于他。并且倪忠也没有不尽心费力去做的，这样倪太公得了个好帮手。
　　一天，倪忠对太公说：&现如今小官人已有七岁多了，天资聪明，何不教他读书呢？&
　　太公道：&我正有此意。这里的东村有个老学究，学问颇好，你就选定日期，亲自送他去入学吧！&于是定了先生，倪继祖入学读书，每日都是由倪忠护接护送。倪忠心里边也挂念李氏，时常到庵中看望，只是每次都瞒过倪继祖。
　　刚念了有二、三年光景，老学究便转荐了一个儒流秀士，是济南人士，姓程名建才。老学究对太公说：&令郎乃国家大器，非是老汉可以造就的。若是跟从我的朋友程建才读书，将来必有成就。&
　　倪太公听了有些迟疑，倒是多亏倪忠撺掇，&小官人颇能读书，既承老先生一番美意，荐了这位先生，何不叫小官人跟着学学呢？&太公听了，只得应允，便将程先生请来训诲继祖。继祖聪明绝顶，过目不忘，把个先生乐得了不得。
　　光阴茬再，日月如梭，转眼间继祖已经十六岁，程先生对太公说：&叫倪继祖去参加科考吧！&太公还是乡下人心理，不敢望子成龙，倒是先生着急，不理会太公，叫倪继祖报名去赴考，果然高高地中了生员。太公很高兴，用厚礼酬谢了先生。自然乡邻又是贺喜，应接不暇。
　　又是一次，程先生出门访友。倪继祖也要出门闲游闲游，禀明了太公，太公叫倪忠跟随。主仆二人信步行来，路过白衣庵，倪忠对继祖说：&小官人，此庵有小人的姑母在此出家，请进去歇歇吃茶，小人顺便探望探望。&
　　倪继祖道：&我长这么大从不出门，今日走了许多的路，也觉得乏了，正要歇息歇息。&
　　倪忠上前叩门，老尼出来迎接，见来了小主人，就惊奇地说：&不知小官人到来，未能迎接，请多多原谅。&大伙走入庵内，老尼让人带二人到客堂喝茶。
　　早在倪忠初进入太公家门的时候，曾来庵中拜访姑母已把情况告诉了姑母，老尼便告诉了李氏夫人，她也就放下心来，暗暗念佛，保佑儿子平安。待弥月之后，她便拜了老尼为师，每日在佛像前诚心忏悔，纪念丈夫与祝福儿子，无事再也不出佛院之门。
　　今天倪家主仆二人来访，李氏并不知道，她上午去了大殿礼拜，刚回来，却忘记了关小院之门，恰好倪继祖歇息了片刻，便到处闲游，看见这院内甚是清雅，信步来到院中，李氏听得院内有脚步声响，连忙出来一看。她不看时则已，看了时不由得一阵心痛，贯彻骨髓，登时落下泪来。因为她看见了倪继祖的面貌举止，俨然与倪仁一般，自然触景生情，痛忆往事。谁知倪继祖见了李氏落泪，也是奇怪，他只觉得眼眶发酸，扑籁籁就泪流满面了，不能自禁，看来母子连心，曾一脉相通，心电感应。
　　他二人正在拭泪，只见倪忠与他姑母到了。倪忠对继祖说：&官人，你为何啼哭？&
　　倪继祖回话说：&我何尝哭来？&嘴内虽如此说，声音尚带悲哽，倪忠又见李氏在那里落泪，看了这番光景，他也不言不语，拂袖拭起泪来。只听老尼道：&善哉！善哉！此乃天性，岂是偶然。&
　　倪继祖听了此言，诧异道：&此话怎讲？&
　　只见倪忠跪倒谢罪说：&望乞小主人原谅老奴隐瞒之罪，小人方敢诉说。&
　　小倪继祖，见他如此，已惊得目瞪口呆。又听李氏悲悲切切说：&恩公快些请起，休要折受了他，不然我也跪下了。&
　　倪继祖好生纳闷，连忙将倪忠拉起，问道：&这究竟是怎么回事？快些讲来。&
　　倪忠便把怎么长、怎么短，述说了一遍。他那里说，这里李氏已然哭了个声哽气噎。倪继祖听了半晌，还过一口气来，说：&我倪继祖活了十六岁，不知生身父母有如此苦处！&连忙向李氏扑去，抱住李氏，放声大哭，老尼与倪忠劝慰多时，母子二人才止住悲声，只听李氏吩咐道：&自蒙恩公搭救之后，我在此庵中已十五载，没想到孩儿今日长大成人。今已相见，为娘如在睡梦里，自已反倒不能深信。我问吾儿，你可知当初表记是何物？&
　　倪继祖听了此言，惟恐母亲生疑，连忙从自己贴身内衣之中掏出白玉莲花，用双手捧上，李氏一见莲花，&嗳哟&了一声，身体往后一仰，要昏过去，这正是自己佩带之物，又与小儿分别时作了信物表记。虽十五年未见，一见如初，她焉有不激动之理！
　　李氏见了莲花，睹物伤情。想当初自己与倪仁相公恋爱之时，花前月下，海誓山盟，白头偕老。没成想，丈夫未睹孩儿出世，就含冤而去。她自己又未能亲手抚养儿子，愧对丈夫一片爱心，又有伤风雅，李氏越想哭得越痛。
　　倪继祖与倪忠商议，把李氏接往庄里居住。李氏听了连忙止住悲声，说道：&吾儿体要妄想，为娘的再也不染红尘了。原想着你爹爹的冤仇，今生再世也不能报了。不料倪氏门中有你根芽，只要吾儿好好读书，得了一官半职，能够与你爹爹报仇雪恨，为娘的平生之愿也就足矣。&
　　倪继祖见母亲不肯上庄，便哭着跪下说：&孩儿不知亲娘，也就罢了；如今既已知道，也容孩儿略尽些孝心。就是孩儿的收养父母不同意，自有孩儿恳求哀告，何况我那父母也是好善之家，如何不能容留孩儿亲娘呢？&
　　李氏闻听，摇头叹息道：&言虽如此，但我自知罪孽深重，一生忏悔不来。倘若再堕俗缘，惟恐不能消受，反要生出灾难，那时吾儿岂不后悔？&
　　倪继祖听了母亲的话，意志更加坚定，心坚如盘石，毫无回转之意，便放声大哭说：&母亲既然如此，孩儿也不想回去了，就在此侍奉母亲。&
　　李氏严肃起来，整了整衣服说：&你既然知道，读书要明理，俗言'顺者为孝'，为娘的虽未抚养于你，难道你不念生育之恩，竟敢违背母愿吗？话再说回来，你那父母抚养你十五年，好容易养得你长大成人，你未能报答万分之一，又怎能做那负心之人呢？&
　　一席肺腑之言说得倪继祖一言不发，只有低头哭泣。
　　李氏心下为难，猛然生出一计来，须如此如此，这小冤家方能回去。她想好了，对儿子说：&孩儿不要啼哭。我有三件事，你要依从，逐件办妥，为娘的必随你去，如何？&
　　倪继祖连忙问道：&是哪三件事呢？请母亲明说。&
　　李氏不慌不忙对儿子说：&第一件，你从今后须要好好攻读书卷，务必要得了一官半职；第二件，你须将仇家拿获，报你爹爹雪恨；第三件，这玉莲花乃倪家祖传遗留，原是两个合成一枝，如今你将此枝仍然带去，须把那一枝找寻回来。三件事齐备，为娘必随儿去。三事之中，倘缺其一，为娘的总也不会随你去的。&说罢，又嘱咐倪忠说：&恩公一生追求忠义，我也不用饶舌。如果思公能始终如一相扶持，这便是我倪氏门中不幸中之大幸了。你们速速回去吧！省得你那父母在家盼望。&李氏将话语说完，一摔手回后边房中去了。
　　这里倪继祖还是不肯回转，还是倪忠连搀带劝，真是一步一回头，好容易搀出院子门来。老尼在后面相送，把倪继祖又谆谆教导了一番，主仆二人才离了白衣庵，直奔倪家庄而来。二人在路途之中，一个是长吁短叹，一个是婉言相劝。倪继祖边走边说：&刚才听母亲吩咐了我三件事，仔细想来，做官不难，报仇也容易，只是哪白玉莲花该往何处找寻呢？&
　　倪忠非常迷信神灵，又处世经验丰富，对继祖说：&据老奴看来，物之隐现自有定数，却倒不难；还是做官较难。所以官人以后要好好读书，这才是最要紧的呀！&
　　倪继祖感情用事地说：&我有像海洋一样深的仇，焉有自己不上进呢？老人家体要忧虑。&
　　倪忠说：&官人如何这等呼唤？不怕折了老奴的草料。&倪继祖说：&你甘屈人下，全是为我着想。你对我倪家恩重如山，我如何以仆从相待！&
　　倪忠道：&言虽如此，官人若当着外人，还要照常，不可露了形迹。&
　　倪继祖今年十六岁，心智也是不少，只听他对倪忠说：&逢场作戏，我是晓得的。还有一宗，今日之事，你我回去千万莫要泄露，待功名成就之后，大家再为言明，是不是这更好呢？&
　　倪忠听了，十分满意，对继祖说：&这不用官人嘱咐，老奴十五年光景皆未泄漏，难道此时倒隐瞒不住了？&
　　两人说着话，很快就来到自家庄前。倪继祖拜见太公和梁氏，还像往常一样，亲亲热热。由于倪继祖一心思想着报仇，奋志攻书。又过了两年，这一年春天又是大考的时节，倪继祖又与程先生商议，打点行装，准备由程先生陪着一同赴京考场，并把这事同倪太公讲了。太公一一应允。谁知到了临期，程先生病倒，竟自&呜呼哀哉&了。因此倪继祖只得带了倪忠，悄悄到了白衣庵，别了亲娘，又给老尼留下银两，使二人生活不断改善。然后主仆一同进京，这才有会仙楼遇见了欧阳春，丁兆兰一回事。
　　自接济了张老儿之后，在路上又走了半个月，这天东京就在眼前。这年春天京城繁华无比，车水马龙，熙熙攘攘，十分热闹，南北口音交相混杂，大家皆为一定目的到这里办事。主仆二人可算开了眼了，天下竟有这么大的城市，这么多的人口，这么宏伟的建筑群。
　　他们俩租了一家僻静之所，等待考试到来，考期就在明天，二人早早安歇，养足精神。第二天，倪继祖上得考试，看了题目，挥笔作答。半个月后。二人又一同来翰林院外看榜，倪忠一眼看见倪继祖中了第九名进士，这下可把主仆二人高兴坏了，午饭时刻他们进了一家饭庄，继祖请倪忠大吃大喝一场，并赶快修书一封，让落榜回乡的兄弟捎回去，请家里只管放心，儿子已中榜，待殿试完毕就可以衣锦还乡了。殿试那天，满朝文武都来旁听，皇上要亲自出题复考，轮着继祖了，只见他出口成章，言之成文，胸怀宽广，志在四方。皇帝龙颜大悦，钦点了榜眼，派任翰林院作编修，等官场有了空缺可以补缺做官。
　　倪继祖在金銮殿上谢了皇上恩情，回头到翰林院报到，他一丝不苟的工作，换得主管在皇帝面前的美言。
　　可巧杭州太守出缺，皇帝与翰林主管一商量，决定让他到地方任职，这正合继祖之意。主仆二人，好生欢喜，又拜别包公。包公又嘱咐了好些话，讲了为官之道。继祖心里明白，如不是包公主考，像自己这样的穷书生，是不能中榜的。因此衣锦还乡时，先谢了包公，然后回家拜别父母，他们二人觉得时机一到，就向太公、太母禀明了认母之事。太公梁氏本是好善之家，听了非常高兴，大伙一同来到白衣庵，打算把李氏接到庄中同住。
　　李氏没有答应，一来因孩儿即刻赴任，来家中住着反倒不便，二来自己心愿未全部实现，所以决定暂不前往，仍在白衣庵中与老尼同住，现在两人已形影不离，朝夕相伴，无话不谈了。
　　倪继祖没有法子，只得安置妥当，先去上任；等接过官职，并把另外两愿圆了。再来迎接母亲，那时母亲也就没什么可说的了。
　　简短地在此接前文提上一句，他们刚一接任，就收了无数的冤状，细细看来，全是告霸王庄马强的。
　　你猜这马强是谁？原来就是一个地方泼皮，财大气粗，是太岁庄马刚的同族宗弟，马刚这个人在前文已经提到，这里不表。马强与马刚一样倚仗朝中总管马朝贤是他叔父，便无所不为。他霸田占产，抢掠妇女，家中盖了个招贤馆，接纳各处&英雄豪杰&，但所来之人鱼龙混杂，泥沙俱下，地方无赖光棍奔他家的可算最多。其中也有一、二个豪杰，是因为无处可去，暂且栖身，看马强的动静。这些贤士在江湖上略有名气的人有：黑妖狐智化，小诸葛沈仲元，神手大圣邓车，病大岁张华，赛方朔方貂，其余的无名小辈不计其数。这些人每日里舞剑弄枪，比刀对棒，吵吵嚷嚷闹个不得了。马强这样发展，一来二去，声气大了，连襄阳王赵舜都与他交往起来。
　　其余的小字辈中，独独有一个小英雄，心志高傲，气度不俗，年纪在个十四五岁，姓文名虎。已在招贤馆内做了个馆童。他见众人之中，只有智化是个豪杰，而且本领高出常人之上，便时刻小心，诸事留神，敬奉智化为师，还真让黑妖狐喜欢上了，便把他暗暗的收作徒弟，悄悄传他武艺。
　　这个艾虎，心机活变，一教便会，一点就醒，不用一年光景，学了一身武艺。他却时常悄悄地对智化说道：&您老人家以后不要劝我们马强员外了，这样做不但白费唇舌，反倒招来某些人背地里抱怨。何况马强根本不听，说你老人家忒胆小了。他认为，'附近百姓都是鱼肉，我不吃白不吃，自家老婆身上那东西不好使了，弄进去像轧在棉花团里，不够刺激，这一带是出美女的地方，我身为庄主抢几个姑娘有什么要紧！如果都像智化小子害怕起来，将来还能干什么大事呢？'你老人家自己想想，跟这些亡命之徒能争出什么理来呢！&
　　智化听了不以为然，口里说道：&你莫多言，我自有道理，天下男女是一对一生的，如他马强多占了去，别的男人要终生作光棍的，想来是何等痛苦呀！&
　　他师徒二人只顾背地里闲谈，不知招贤馆这帮人又生出事端来了。
　　原来马强的恶奴马勇奉命去村外讨债，回来后对马强献功讨好说：&主子，欠我们众多债务的翟九成家道艰难，可以说分文皆无，是不是就算了呢？&这小子边说边用眼扫着马强的脸色。
　　只见马强听了将眼一瞪，对马勇下令：&没有就罢了？不成！急速将他小老儿送县衙处理。&
　　马勇笑哈哈走到员外身边，将嘴巴凑近马强耳边根悄悄说道：&员外不必生气，其中却有个极好的事情，刚才小人去到他家讨债，他让小人进得屋去，对小人苦苦哀求。我不愿看他，眼神往炕上一瞧，没想到炕上坐着一个如花似玉的女子，那样的好看，粉里透白的脸蛋，丰满的大美胸，细长的美腿，眼珠儿黑溜溜像个水汪汪的大葡萄。我不敢多看，只看了一眼便不看了，问老头这女人是何人。翟九成说是他外孙女，名叫锦娘，我看应该叫金娘，千金难买呀，我又问他，既是你外孙女儿，为何留在你家与你一个孤老头子相依为命，会不会是你的小老婆。他故作沉稳地对俺说，可别这样乱说，只因女儿、女婿早年亡故，留下外孙女无依无靠，自小由他扶养，今年已交十七岁。这翟九成全仗看她作些针线，将就度日。&
　　&我还记得员外曾吩咐过小人，叫俺细细打听，如有美貌女子，立刻回禀。据小人看，这个妙龄女子，真算是百里挑一的美人了。&
　　这一席话，只说得马强心痒难搔，恨不得立时得到她，发泄身上的火气。既有了新的目标，登时乐得两眼连个缝儿也没有了，立刻派恶奴八名，跟随马勇，到翟九成家将锦娘抢来，抵销欠帐。
　　马勇领命去办，马强老东西在招贤馆立等，恶贼便向众人夸耀道：&今日我有大喜了，你等只说前次那女子生得美貌，哪里知道还有比她更貌美的呢！待会儿人来了，叫你们开开眼。&
　　众人听了，便有几个奉承起主子来：&这都是员外福气造化，我们如何敢比！这喜酒是吃定了。&
　　其中也有人嘲弄马强，用话打趣他：&美女来了好虽好，只怕叫后面娘子知道了，那又不好了。&
　　马强闻听此言哈哈大笑道：&你们吃酒时，作个雅趣，不要吵嚷了。&
　　说话间，马勇回来禀报：&锦娘已到。&
　　马强吩咐：&快快带上来。&
　　果然不一会儿有一个袅袅婷婷女子，身穿朴素衣服，头上也无珠翠，哭哭啼啼来到厅前。马强见她虽然啼哭，那一番娇柔艳媚的体态，真令人见了心跳，两只丰乳随着抽泣声，欢蹦乱跳，真是好玩，吸人魂魄。马强见了这番情景，不由笑逐眼开，口中说道：&这女子不要啼哭，你要好好依从于我，就会有享不尽的荣华，受不尽的高贵。你只管向前些，不要害羞。&
　　马强污语安慰，心里早想，待会儿让婆子丫环带她去浴室冲洗沐浴，再用红绸绫裹了，送到我的卧室，自然会有回味无穷的享受。
　　他正在做迷梦，忽听锦娘厉声道：&你这恶贼，无故的抢掠良家女子，是何道理？奴今到此，唯有一死而已，还讲什么荣华富贵！我就向前些，让你看个明白。&
　　谁知锦娘向前走了几步，将手一扬，一把利剪直奔恶贼飞来。马强见势不好，把身子往旁边一闪，唰的一声，剪刀走空扎在椅背上。马强大吃一惊，不想这等柔弱女子还有些刚强之风，他&嗳哟&一声，由喜转怒，大叫：&好个有眼不识泰山的贱人！&
　　吩咐恶奴将锦娘拖往地牢关押。恶贼马强当着众英雄丢丑，面子上无光，也就罢了，如在一人独处时他反要冲上去，把锦娘抱住，揉她个不能自己，玉户洞开，遂了自己心愿。此时只能是把一团高兴扫净。马强摇头晃脑，唉声叹气与众人饮酒销闷。
　　锦娘的外公因庇护外孙女，被恶奴拳打脚踢，乱打一顿，虽然也尽力挣扎，还是因寡不敌众，让马勇这伙人把锦娘抢去。老汉只急得跺脚捶胸，嚎啕不止。众乡邻叫来地保，地保惧怕马强势力，不敢出面，抛出一句：&新来太守清明，你可前去诉冤。&就不管了。
　　哭够多时，翟九成检点了一下，独独不见了剪子，暗地里说道：&不用说，是我外孙女带去了，到了那里好以死相拼。&
　　老汉赶忙出门来追去，一路探望左右，不见锦娘半点影子，估计到了霸王庄，自己又不敢进去，进去后一哭二闹，反让锦娘为自己吃更多苦头，锦娘聪明伶俐，她会想个法子，护了自己玉体，不受凌辱，他日出来还可以清白做人吗！
　　想到这里，老汉垂头丧气回来，见路旁有棵垂柳，他又无了气力，就席地而坐，一边叹息又是一边思想：&自我女儿女婿亡故，留下这条孽根，我原来打算将她抚养长大，聘嫁出去，了却一生心愿，我老头不能动时，也有个人伺候。谁知平地生波，竟有这无法无天之事。再者，锦娘一去，不是将恶贼一剪扎死，她也会自杀其生。难道马强就饶了老汉不成，说不准还会再来逼债。
　　&锦娘呀，我的儿，你死了，不消说了，我这抚养之勤劳俱要付于东流。我命苦的女儿呀，你们在哪里，快显显灵气吧！&
　　翟九成越想越急，越急越怕，忽然他把心一横，心中暗道：&嗳！眼不见，心不烦，莫若死了干净。&
　　老汉站起身来，找了棵柳树，解下丝绦，就要自缢而死。
　　忽听有人说道：&老丈休要如此，有什么事不能对我说一说的呢？&
　　翟九成回头一看，见一个大汉，碧眼紫须，像个侠客仙人正是北侠欧阳春，老汉如同见了救星，连忙上前哭诉情由，口口声声说自己无路可活，难以对得住去世的女儿女婿。
　　北使欧阳春听了老汉的话，说道：&他如此恶霸，你为何不告他去？&
　　翟九成知道侠客从外地来，不知深浅，就连忙解释说：&我的爷！告他谈何容易！他有钱有势，而且声名在外，谁人不知，哪个不晓，纵有呈子，县里也是不准的。&
　　北侠知道地方县官惧怕豪绅，不能秉公执法，为民作主，就对老汉言说：&不是在这里告他，是叫你上东京开封府去告他。&
　　翟九成听了忙说：&哎呀呀！更不容易了。我这里到开封府，路途遥远，如何有许多的盘费呢？&
　　北侠道：&这倒不难，我这里有白银十两，相送如何？&
　　翟九成老汉感激涕零，致谢说：&萍水相逢，如何敢受许多银两。&
　　北侠一副大义凛然的模样，毫不客气地对老汉说：&这有什么要紧呢！只要你拿定主意，排除艰难，找到开封府，包管此恨必消。&
　　说罢，从皮兜内摸出两个银锞，递与翟九成。翟九成便拜倒在地，给北侠磕头，北侠连忙把他搀起，恁能让如此朴实的老汉给自己磕头呢！
　　两人正在谈话，只见那边过来一人，手提马鞭，似乎听见了他们的对话，对老汉说：&你何必舍近求远呢？新任太守极其清廉，你何不到他们那里去告呢？&
　　北侠细看此人，有些面善，但一时想不起来。又听这人说：&你如要告时，我家主人与街中相熟，颇为可托。你不信，请看那边林下坐的便是他。&
　　北侠先挺身往那边一望，见一儒士坐在那里，旁边有马一匹，不看则可，看了时倒抽了口气，暗暗说：&这不好！他如何这般情景？霸王庄能人极多，倘然识破，连性命也保不住了。我又不好劝阻，只能暗中助他一臂之力。&想罢对翟九成说：&既是新任太守清廉，你就托他主人便了。&
　　说罢，回身往东去了。
　　你道那儒士与老仆是谁？
　　原来就是倪继祖主仆，北侠因看了倪继祖，方想起老仆倪忠来，认明无疑，他便躲开。倪忠带了翟九成，来见倪继祖，太守细细的问了一番，并给他写了一张呈子，翟九成本想欢天喜地回家，打算次日五更天就要起身赴府地告状。
　　谁知冤家路窄，马强因锦娘不从，好好一块肥肉吃不到嘴内，把她下在地牢，饮酒之后，心情不爽，更不愿去后院见自己婆子，便又带了恶奴，骑着高头大马出来，不曾想迎头碰见了翟九成。
　　翟九成一见马强及其背后恶奴，想起抢亲一幕，胆子都吓破了，转身就跑。马强一叠连声叫&拿&。恶贼抖起威风，追将下去。
　　翟九成是上了年纪之人，没跑多久，就已被恶奴揪住，连拉带扯，带到马强的面前。马强问道：&我骂你这老狗！你叫你外孙女用剪子刺我，真是吃了熊心豹子胆，敢在老子头上动手，要得吗？她没刺着我，已被我关在地牢内。她的玉户早被我打开，让她陪我到死，生儿育女，你老若是能劝她回心转意，保你除却债务，分得田地，养老送终。&
　　&我正要差人找你，你见了我，不知请罪，反倒要跑，你说有多可恶！&
　　恶贼原打算拿话语吓唬吓唬翟九成，要他陪罪，好叫他们说服锦娘依从自己。不想老汉耿直，对马强恨之入骨，气愤填膺，气喘吁吁道：&你这恶贼，硬抢良家妇女，还要我向你请罪！我恨不能立时请来青天，除你恶贼，了却冤恨，方遂我心头之愿。&
　　马强听了，圆瞪怪眼，一声呵叱：&嗳呀，好老狗！你既要青天，必有上告之心，想来必有冤状。&只听说了一声&搜&，恶奴等上前扯开衣襟，便露出一张纸来，连忙呈与马强。恶贼看了一遍，一言不发，暗想：&好利害状子！这是何人与他写的？倒要留神访查。&
　　吩咐恶奴二名得将翟九成送到县里，立刻严追欠债。他正要调转回庄，只见那边过来一个素装骑马之人，后面跟定老仆。
　　恶贼一见，心内一动，眉头一皱，计上心来。
　　马强心情不悦，遇见翟九成，将怒气迁就于他，二言两语，两人吵翻，下令将老汉送往县衙，正要搜查对写状之人，只见那边来了一个骑马的相公，后面跟定老仆。马强将坐骑的丝缰一抖，迎了上去，双手一拱道：&尊兄请了，可是上天竺进香的吗？&
　　原来乘坐的就是倪继祖，他顺着恶贼的口气答道：&正是，请问足下何人？如何知道学生进香呢？&恶贼道：&小弟姓马，在前面庄中居住，小弟有个心愿，但凡有进香的，必要请到庄中待茶，也是一片乐施好善之心。&
　　说着话，目视恶奴众家人会意，不管倪继祖依与不依，便上前牵住继祖所乘马匹的嚼环，拉着就走。倪忠见此光景，知道有些不妥，只得在后面跟随。
　　不多时，来至庄前，过了护庄桥，便到了庄门前，马强下了马，也不谦让，回头吩咐道：&把他们二人带进来。&
　　恶奴答应一声，把主仆蜂拥而入。倪继祖心里暗想：&我正要探访，不想就遇见他。看他这般权势，唯恐不怀好意，且进去看个端详。&
　　马强先行几步，此时已坐在招贤绾，两旁罗列坐着许多豪杰光棍，马强见周围一片安静便说：&兄弟们，我刚才出门散心，路遇翟九成，搜出一张呈子，写的甚是厉害，我立刻派人把老头子送县追债。我正要搜查写状之人，可巧来了个斯文秀才，相公模样的人，我猜想此状必是他写的，因此把他诓来。&
　　说罢，将状子拿出，递与沈仲元，沈仲元看了说：&果然写得好，但不知是这秀才不是？&
　　马强说：&管他是不是，把他吊起来拷打就完了。&
　　沈仲元说：&员外不可如此。他既是读书之人，须要以礼相待。用言语套他，如若不应，再行拷打不迟，此所谓先礼后兵也。&
　　马强说：&贤弟所论甚是。&
　　吩咐请秀才，此时恶奴等俱在外面候信儿，听见说请秀才，连忙对倪继祖说：&我们员外请你呢？你见了要小心些。&
　　倪继祖来到厅房，见中间门廊下悬一匾额，写着&招贤馆&三字，暗暗道：&他是何等人，竟敢设立招贤馆，可见是个不法之徒。&
　　及到了厅房，见马强坐在上位，傲慢无礼，两旁坐着许多人物，看上去俱非善类。却有两个人站起，执手让道：&请坐。&
　　倪继祖也只得执手回答：&谢坐。&便在下手坐了。
　　众人把倪继祖留神细看，见他面庞丰满，气度安详，身上衣服虽不华美，却也整齐，背后站定一个年老仆人。只听东边一人问道：&请问尊姓大名？&
　　继祖答道：&姓李名世清。&
　　西边一人问道：&到此何事？&
　　继祖答：&奉母命前往天竺进香。&
　　马强听了，哈哈大笑了：&俺要不提进香，你如何肯说进香呢？我且问你，既要进香，所有香袋钱粮，为何不带呢？&
　　继祖答道：&已先派人挑往天竺去了，故此单带个老仆，赏玩途中风景。&
　　马强听了，觉得似乎有理，忽听沈仲元在东边问道：&赏玩风景原是读书人所为，至于拟词告状，岂是读书人干得吗？&
　　倪继祖道：&此话从何说起？学生几时与人拟词告状来？&
　　又听智化在西边问道：&翟九成，足下可认得吗？&
　　倪继祖回答：&学生并不认得姓翟的。&
　　智化又道：&既不认得，且请到书房少坐。&便有恶奴带领主仆出厅房，要上书房。&
　　刚刚下了大厅，只见迎头走来一人，头戴沿毡大帽，身穿青布箭袖，腰束皮带，足登薄底靴子，手提着马鞭，满脸灰尘，他将倪继祖略略地瞧了一瞧，却将倪忠狠狠的瞅了又瞅，谁知倪忠见了他，登时面目变色，暗说：&不好！这是对头来了。&
　　你道此人是谁？他姓姚名成，这是今天姓名，原来不是叫姚成，却是陶宗。只因与贺豹醉后醒来，不见了杨芳和李氏，以为杨芳拐了李氏去了。过些时，方知杨芳在倪家庄作仆人，改名倪忠，却打听不出李氏的下落。后来他二人又劫掠一伙客商，被人告到甘泉县衙，追捕甚急。他二人便收拾了一下，连夜逃到杭州，准备过花天酒地生活，花费那些不义之财，这两个家伙没有经济头脑，不知买些产业经营，而是大吃大喝，赌博嫖娼，挥钱如施粪土，不多几个月便花了个精光。于是待风声下去后，二人又干了起旧营生来，劫了些资财，贺豹性欲旺盛，且盼子心切，花钱娶了个老婆度日，陶宗那玩意儿不好使，不愿成家，却因认得病太岁张华，托他在马强跟前说了些好话，改名姚成，前来投奔，这小子趋炎附势，没男子汉气概，却讨得马强欢心，不过几年，把个马强哄得心花怒放，托他当作心腹之人，作了主管。
　　马强素来信息灵通，耳目众多，前些日子阅得朝中官方公文，见有奉旨钦差派往杭州作太守，并且此人正是殿试中了榜眼，用为编修的倪继祖，又是当朝丞相包公的门生。马强心里不踏实，特意派姚成扮作行路之人，前往省城细细打听明白，好作准备。因此姚成行人模样归来，偏偏刚进门，迎头撞见倪忠。
　　那姚成诡计多端，他当下不敢作声，悄悄到了厅上，参拜了马强，又与众人见礼。马强便问他：&要你打听的事办得怎样？&
　　姚成回话道：&小人到了省城，细细打听，果是钦派榜眼倪继祖作了太守。自到任后，接了许多状子，皆与员外有关。&
　　马强听了愈加心慌，且心里纳闷：&既有许多状子，为何这些日子没有传我到案呢？&
　　姚成道：&因太守一路风霜，感冒风寒，现今病了，连各官禀见全部不会，小人原要等个水落石出，谁知再也没有消息，因此小人就回来了。&
　　马强觉得似乎有许多收获，又似乎一无所获，便对姚成不感兴趣了，对他说：&我明白了。我说呢，本来一天就可以打两个来回的路程，你如何去了四、五天呢。敢则是你要等个水落石出，那如何等得呢？你且歇歇去吧！&
　　姚成谢了主子，又对马强说：&方才那两位斯文的主仆是谁？&
　　马强回答：&那是我在庄外遇见诓来的。&然后像发泄闷气似的，便把翟九成之事说了一遍，&我原来怀疑是他写的呈子，谁知我们大伙儿盘问了半天，并不是他。&
　　姚成诡秘地对马强说：&虽不是他，却先别放他们。&
　　马强向来宠信姚成，便问：&你有什么主意？&
　　姚成说：&员外不知，那个仆人我是认得的，他本名叫杨芳，只因投在倪家庄作了仆人，改名叫做倪忠。&
　　沈仲元在旁听了，便问：&他投在倪家庄有多少年了？&
　　姚成回答：&算来也二十多年了。&
　　沈仲元道：&不好了！员外你把太守诓了来了。&
　　马强听罢此言，只吓得双眼直瞪，阔口一张，呵呵了半晌，方问道：&贤……贤……贤弟，你如何知……知……知道？&
　　只听小诸葛解释道：&姚主管既认明老仆是倪忠，他主人焉有不是倪继祖的？再者，问他姓名，说姓李名世清，这明明白白是说自己办理事情要清正廉洁，这还有什么难解的？&
　　马强听了，如梦方觉，毛骨悚然，恳求大伙道：&这可怎么是好，各位贤弟，你们想出个好主意来呀！&
　　沈仲元镇定地说；&此事须要员外拿个主意，既已把人诓来，便难放出，暂把他等锁在空房之内；等到夜静更深，把他请到厅上，大家以礼相求，就说，明知是府尊太守，故意的请府尊大人过庄，为分析案中情节。他若应了人情，不得已员外破些家私，将他买通，将他荣荣耀耀送到衙署。外人闻知，只道府尊结交员外，不但无人再敢告状，只怕以后还有照应呢？他若不应时，说不得只好将他处死，暗暗地串通襄阳王爷举旗反叛就是了。&
　　智化在旁听了，连忙夸道：&妙计！妙计！&
　　马强听了只好如此，便吩咐将他们主仆锁在空房。虽然锁了，他却忐忑不安，坐立不宁，出了大厅，来到卧室，见了郭氏妇人，唉声叹气。原来他的娘子，就是郭槐的侄女，见丈夫愁眉不展，便问：&员外，又有什么事了？这等烦恼，要不要老娘脱衣安慰于你，可是好几日不同床了。&
□ 作者：伍心铭
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