在中国传统武术中，借用动物的行为能力来描述武术技能，是武术文化的一大特点。这种仿生的方式，常常可以使技术特点的描述更加直观、生动，使练习者更容易体会。太极拳也是如此，在各式太极拳中，“蛇行”“雀跃”这两词在口语教学中经常用到。由于在传统拳论中，除了“蛇形蹚泥步”与“被打欲跌须雀跃”以外，并没有对这些概念的明确定义与讨论，因此各家都有自己的解释。

现在并不清楚蛇行、雀跃是何时被何人引入太极拳的。有一种说法是张三丰观蛇雀（鹊）相斗而悟出太极拳。其中蛇代表了柔和、顺随、缠绕，雀代表了刚猛、灵活、敏捷。所以蛇行、雀跃讲的就是刚柔相济，也就是阴阳太极。这里将蛇行、雀跃作为一体，放在了太极拳基本原理的高度。这种说法与流传更为广泛的张三丰观鹤蛇相斗而悟出太极拳的说法，在本质上是一样的，也可能是另一种变体，因此，很可能在太极拳发展的早期，蛇行、雀跃已经被使用了。

而在太极拳的训练中，蛇行、雀跃也经常被用于描述某些具体的技术原理，这时往往被看成是两个分离的概念。“蛇行”，也有说“蛇形”或“蛇缠”的，是说蛇的运动是在头的带领下，身体左右摆动来进行的。在技术上，常常在步法、身法、劲法中引用。在太极拳的基本步形中，两脚之间的宽度经常要保持一尺左右。在上步或退步时，移动脚需先向固定脚靠拢，再出步。这样就造成脚的移动如蛇行般左右而动，称为蛇行步。当以蛇行步运动时，身法也会随之左右移动，如果再加一点左右钻、闪之势，这种身法就称为身如蛇行。这些步法与身法，讲的都是形体动作上对蛇行的直接模仿。而在劲法方面，太极拳中对蛇行的应用很多，譬如节节贯串，即长蛇串珠，是以蛇行时的身体串联的感觉，描述以气运身，气血贯通，使劲力完整、流畅。譬如出手遇到障碍物时，蛇行就是以松柔的形态贴着走，绕过障碍物，而不是直接对抗或者移开障碍物，即是劲力的屈伸开合。

譬如在技击中常山之蛇的打法，讲的是首尾相应，“尾能护头头护尾”，就是太极阴阳之理下的劲的应用。另外，也常用“蛇行缠绕”等词语描述劲的变化，如常用的蛇行练习方法，就是通过身法、步法的蛇行变化，产生在左右变化中前进的蛇行之劲，

雀跃在技术方面主要是描述主动的刚猛、灵活、连续、敏捷的行为。在技击中，能如雀跃般前蹿后跃无歇息。从劲力的使用方面讲，雀跃主要说的是弹性，特别是指短促、连续、快捷的颤动或抖动类的弹性。譬如与人搭手时手臂上的问劲，或被人挤住腰胯时膝上的动作等，都可以归于此。雀鸟在跳跃时，总是双脚并拢同时跳。对此有一个具体的应用就是“被打欲跌须雀跃”，这里讲的就是对雀跃的直接模仿，即如同雀一般双脚同时跳跃。“被打欲跌”是讲在技击中自身已处于失衡之劣势，这时需要马上脱离接触，调整平衡，以雀跃的方式快速跳开，脱离险境，以这种方式移动可以保持身法不散，并迅速扭转败势。

太极拳论并没有对蛇行、雀跃给出过任何标准定义。各个流派中的各种说法虽有不同，但基本概念是相通的。其核心是阴阳相合、刚柔相济，这是太极拳的根本道理。能够明白这点，所有应用方面的细节，也就都一目了然了。

关于太极拳“常山之蛇”的具体练用法，读者可参考

作者拳照（左为赵泽仁，右为张云）

赵泽仁，自幼习武，技艺出众。1967年起从学于武学大师王培生（印诚）先生之开门大弟子骆舒焕老师，并被骆师推荐到王培生师爷家中深造，被王培生师爷视为再传弟子中的佼佼者。他遵循王培生所倡导的“真东西必须能当场试验”的原则，面对各种挑战从容应对，被美国、欧洲等多家武术团体聘为高级顾问。2016年和2019年，两次应邀赴美国讲学，以其精湛的技艺，赢得了极高的声誉。

张云，少时习少林拳，后经师父骆舒焕先生推荐，至王培生师爷家中深造近30年。移居美国后，常年传授中国传统武术。1993年受王培生师爷委托，在美国成立“印诚功法研究会北美总会”。入选《中国当代武林名人志》。