一般来说，不锈钢不会生锈，但如果使用或维护不当，或在恶劣的环境中，它会生锈或失去光泽，例如，上图为游轮上的不锈钢卸扣因长时间腐蚀而生锈。长期暴露在海洋环境中，表面会出现褐色锈斑和斑点。

不锈钢之所以不生锈，是因为它含有铬（Cr）和镍（Ni）。这两种金属元素会与氧形成致密的氧化膜，这层氧化膜又称为钝化膜，增强了耐腐蚀性。当不锈钢表面被划伤时，会立即形成新的氧化膜，从而防止其进一步生锈和腐蚀。

为什么不锈钢会生锈或失去光泽？

不锈钢生锈是因为其表面的氧化膜不断被破坏，因此失去了防锈效果，导致铁不断氧化。

卤化物是导致不锈钢生锈的最严重的因素之一，它们会破坏钝化膜。卤化物包括氯化物、氟化物、溴化物、碘化物和一些卤素间化合物。其中，氯化物在自然界和日常生活中最为常见。例如，氯离子（Cl-）广泛存在于食盐、酱汁、生理盐水、漂白剂、消毒剂、盐水湖、海水等中，如果不锈钢长期被这些因素污染，不清洗随着时间的推移，它会生锈或失去光泽。

其他可能导致不锈钢生锈的因素包括：长期接触硝酸、硫酸、盐酸、氢氟酸等无机酸 醋酸、甲酸等有机酸 钠等碱性物质氢氧化物（NaOH）等

由于Cr-Ni含量不同，不同牌号的不锈钢具有不同的防锈性能。其他影响耐腐蚀性能的化学元素有：碳（C）、磷（P）、硫（S）、钼（Mo）、钛（Ti）、铜（Cu）、铌（Nb）等的含量。

根据组织方式，可分为4类：

• 奥氏体：200（基本上是铬锰合金）和300系列（基本上铬镍合金），例如，201，302，304（18/8不锈钢），310，316，317，321，等等。

• 铁氧体：主要是铁铬合金，400系列，如430

• 马氏体：实质上的Fe-Cr-C合金，400系列，如410，420，440，等等。

在耐氯化物腐蚀方面，常见不锈钢牌号的防锈等级为：