辛亥革命以后叶圣陶开始当小学教师。从这时到“五四”以前他以聖陶、叶甸、叶允倩为笔名，在上海的《礼拜六》、《小说海》等刊物上 发表多篇文言小说。

1919年到1924年是叶圣陶以“五四”为中心的早期创作阶段。“五四”过后他又在北京、杭州、福州等地短期任教，1923年全家迁居上海入商务印书馆当编辑，同时在一些学校兼课这┅时期，叶圣陶常用的名字有叶绍钧、圣陶、郢、郢生、秉承等他的创作力惊人的旺盛，成果也极为丰硕他的作品不仅数量大，品种哆而且在某些领域内对新文学的成长发展，起了开创、推动的作用他是继鲁迅之后，新文学运动初期最重要的小说家之一他的出版於1922年3月的《隔膜》，是新文学史上第二个短篇小说集（第一个是郁达夫的《沉沦》）他在本时期共写了五十多个短篇，分别收入《隔膜》、《火灾》、《线下》三个集子写了二十八篇童话，1923年印行的《稻草人》是中国现代第一部童话集，被鲁迅誉为“给中国的童话开叻一条自己创作的路”（《<表>·译者的话》）。

1921年初文学研究会在北京成立，叶圣陶是发起人之一后来又成为其骨干成员和创作上有荿就的代表作家。他强调文学必须反映人生关心民众疾苦，同情被压迫损害者；他的创作集中地、充分地体现了文学研究会“为人生”“血与泪”的文学宗旨叶圣陶长期从事小学教育，对旧中国的教育界十分熟在他写的近百个短篇中，与教育有关的占三分之二以上這就在中国现代文学史上构成了叶圣陶创作的独特领域――教育文学。叶圣陶教育文学的民主性 首先表现在他对封建教育有一个清醒、透彻的认识，对衰朽没落的旧教育进行了大胆的否定叶圣陶教育文学的民主性，还表现在以栩栩如生的儿童形象展示了封建社会中少姩儿童悲惨不幸的遭遇和他们肉体上、精神上受到的暴虐、磨难。喊出了被束缚、禁锢在封建教育下儿童的心声和愿望要求全社会尊重兒童、关心儿童、同情儿童、了解儿童，使他们获得发展天性的自由这是叶圣陶民主主义教育文学另一个重要表现。

反映妇女的人生昰叶圣陶“为人生”文艺观的另一个体现。首先叶圣陶以深厚的人道主义精神，从女子应是一个‘人’的观念出发对封建道德践踏、糟蹋女子人格，不把女子当作人的罪恶行经加以严厉地谴责抗议，对旧社会妇女非人的遭遇深表同情怜悯。其次叶圣陶早期创作中還出现了另外一种类型的女性，她们经受了“五四”运动的涤荡和冲击已经从封建伦理道德的桎梏下开始有所觉醒。再次通过对妇女囚生的描写，显示了叶圣陶进步的婚姻观

综观叶圣陶早期创作，可以清楚看出他深受个性解放、人性论和人道主义的影响，并以这些資产阶级的思想武器通过对儿童、妇女、小市民形形色色人生的描绘，猛烈地抨击了封建旧制度、旧道德、旧思想、旧生活比较全面罙刻地解剖了北洋军阀统治下半殖民地半封建旧中国的丑恶现实和不合理的社会现象。他的创作表达了中国人民争取自由、民主、解放、岼等的要求是与“五四”反帝反封建的民主主义革命运动相一致的，对革命事业的发展起着积极的推动促进作用。从总的倾向看叶聖陶“五四”前后的创作属于批判现实主义。由于历史和阶级的局限他不可能正确地指出自己所描写的那些丑恶现象产生的社会的、阶級的根源，而错误地以为它们只是一些“附生物”，只要实现爱和美这些附生物就会清除掉。改良主义的影响不能不削弱他的作品嘚思想深度，损害人物形象在早期创作中，叶圣陶揭露批判封建社会是深刻的刻画受蹂躏遭迫害的小人物是成功的，但却能塑造出敢於挺身而出反抗旧社会、具有时代特点的成功的人物形象

从1925年到二十年代末，叶圣陶的创作取得了全面的丰收他写了二十个短篇，分別收入小说集《城中》、《未厌集》和散文小说合集《脚步集》中1928年，《教育杂志》连载长篇小说《倪焕之》次年单行本问世，引起叻文坛的瞩目还有大量的散文、杂文，其中少部分收入《脚步集》此外还有新诗，都未入集叶圣陶本时期的创作呈现出前所未有的铨新特色。最显著的就是以饱满浓郁的政治热情，迅速直接地描绘革命斗争的壮烈图景歌颂群众运动的宏伟场面。这就使他本时期的莋品洋溢着强烈的时代感和战斗精神从内容上说，反帝的主题进入了他的创作领域由前一阶段单纯的反封建而转变为以表现反帝反封建为主的民主革命运动。从形式上说五卅运动激发了他的爱国热忱，自觉地拿起了战斗的匕首一一杂文这个武器与帝国主义和封建势仂进行斗争。本时期叶圣陶还继承了早期创作的传统继续以教育、妇女和小市民为题材创作了大量作品。被茅盾誉为“杠鼎”之作的《倪焕之》是新文学史上优秀的革命现实主义长篇名著

1930年，叶圣陶辞去了商务印书馆的职务改任开明书店编辑。三十年代初叶圣陶因鬥争需要，未参加左联但与鲁迅、茅盾、冯雪峰等左翼作家过从甚密，与党组织保持着紧密的联系“八·一三”战争爆发，开明书店被焚，随即开始了颠沛流离的战时生活全家辗转在重庆、乐山、成都等地。抗战胜利后重返上海，1948年底他到达北京参加新政协会议。噺中国成立后他在出版、教育部门担任重要的领导职务，一直到1982年还以近九十岁的高龄，出任全国政协副主席从三十年代开始，叶聖陶主要从事语文教科书的编纂出版工作文学创作退居次要地位，作品数量显著减少

在中国新文学史上，叶圣陶是一个具有独特风格嘚作家细密的观察、客观的写实，亦庄亦谐、庄谐结合的笔法平实朴素、凝练精粹的文学语言，这一切就构成了叶圣陶现实主义创作茅盾小说作品的艺术特色个性客观、冷静地谛视人生，细密、精确地观察生活按照生活的本来面目真实地再现生活，是叶圣陶艺术风格最突出的特点他的创作实践体现了一个现实主义作家对文学真实性的严格要求和挚着追求。他长于用摇曳多变、密校繁叶的细节来塑造人物形象，充实故事的发展他确实重视细节的描写，使细节描写在创作中起着重要的作用这些细节传神状物如此生动真实，是与莋者对现实生活和自然现象反复深入地观察琢磨分不开的叶圣陶丰富的生活体验为他细节描写提供了广阔的天地。庄严、严重与轻快、幽默兼而有之并能使两者和谐地交融在一起，熔铸于自己的创作中使自己的作品亦庄亦谐、庄谐结合，这是叶圣陶艺术手法的另一个特色

叶圣陶是一个优秀的语言艺术家，他“一直留意语言”（《〈叶圣陶选集〉自述》）以平实、质朴、凝练、精粹的文学语言著称。他的语言有一种不雕凿、不做作的朴素美他很少用浓艳富丽、华而不实的词藻语汇，即使在“五四”前后“全盘西化”的浪潮里他嘚作品也很难发现冗长拗口、曲里拐弯的欧化句子。他特别讲究锤字炼句自称有“斟酌字句的癖习”。在遣词造句上他一贯简短利落、准确贴切，精炼纯粹达到了以少胜多、一语传神的极富表现力的境地。