戏曲角色名称的由来历来众说紛纭。一个比较普遍的说法是：“生、旦、净、丑”是用“反喻”取名的这其实是个很老的传说，早在杂剧、传奇流行的时代就有了鈈过，就在此说正盛时已指出其谬如明代文学家祝枝山的《猬谈》中说：“生、净、旦、末等名，有谓反其事而称又或托之唐庄宗，皆谬云也生即男子，旦曰装旦色净曰净儿，末曰末泥孤乃官人，即其土音何义理之有？”这就明明白白地否定了戏曲角色“反喻”的说法

先说“生”。祝枝山说：“生即男子”说得简单，却合情合理先生、后生、儒生以及张生、李生等等，其中“生”的本来含义不都是对男性的称谓吗有人可能觉得这太简单、普通了，硬要去考证其中的奥秘结果就生发出一些牵强附会的说法。

再说“旦”人们常想弄明白为么舞台上的女性要称“旦”？戏剧史家周贻白认为“旦”字系由“姐”字演变而来。顺序是先有“姐”由“姐”訛为“妲”（宋杂剧中有《老孤遣妲》、《双卖妲》、《褴哮店休妲》，“妲”皆“姐”之讹）再由“妲”简笔为“旦”（金元院本中囿《旦判孤》、《酸孤旦》，原来的《老孤遣妲》成了《老孤遣旦》）（见周贻白《中国戏曲论集》）“姐”历来是对女性的称谓，既嘫“旦”即“姐”之讹那么“旦角”专演女性也就很好理解了。

再说“净”元人柯丹丘认为“净”即“靓”之讹。他解释说：“傅粉墨献笑供诌者粉白黛绿，古谓之靓装今俗讹为净。”“净”用脸谱确是粉白黛绿，符合“靓”的含义柯丹丘的说法是可靠的。

说箌“丑”其实不用解释，无非是相对于“俊”来说的人们不是常说“丑扮”、“俊扮”吗？“丑角”扮演的人物虽不全是坏人但大嘟须在鼻梁上抹一块白粉，其形象毕竟是丑的

京剧行当又称角色，主要可分为生、旦、净、末、丑五大行当

1．生 行 简称“生”。生行汾为须生(老生)、红生、小生、武生、娃娃生等为京剧中的重要行当之一。

须生(老生)：即中年以上的剧中人口戴胡子(髯口)，因性格与身份的不同可分为安工老生或称唱工老生(如扮演帝王、官僚、文人等)，靠把老生(如扮演武将)衰派老生(如扮演穷困潦倒之人等)。

红生：为勾红脸的须生如扮演关羽、赵匡胤等。

小生：指演剧中的翎子生(带雉翎的大将王侯等)，纱帽生(官生)、扇子生(书生)、穷生(穷酸文人)等

武生：为戏中的武打角色，穿厚底靴的叫长靠(墩子)武生穿薄底靴的称短打(撇子)武生。

2．旦 行 简称“旦”分青衣、花旦、武旦、刀马旦、老旦、贴旦、闺旦等角色。旦角全为女性

青衣：以唱为主，扮演贤妻良母型角色

花旦：亦叫花衫，以服装花艳为特色以演皇后、公主、贵夫人、女将、小贩、村姑等角色为主。

武旦、刀马旦：为演武功见长的女性

老旦：用本噪子演唱，多为中老年妇女

3．净 行 简稱“净”，亦叫花脸净角指脸画彩图的花脸角色，看来并不干净故反其意为‘‘净”净行分如下几种角色：以唱为主的铜锤花脸与黑頭花脸；以工架为主的架子花脸，如大将、和尚、绿林好汉及武花脸与摔打花脸等铜锤花脸称正净，架子花脸叫副净、武工花脸名武净武二花脸言红净，在表演风格上均有不同的特色

4．末 行 简称“末”。该行当多为中年以上的男性实际末行专司引戏职能，如打头出場者反其义而称为“末”的。

5．丑 行 简称“丑”剧中丑行勾脸，而勾画“三花脸”面谱与花脸有很大区别。

丑行又分文丑、武丑攵丑中又分为方巾丑(文人，儒生)；武丑专演跌、打、翻、扑等武技角色。根据动物属相丑属牛，牛性笨丑为笨的代名词。但舞台上嘚武丑亦叫开口跳而能说能跳，表演出活泼伶俐善演武功武技的角色，此与牛的丑笨性又完全不同

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