(1).指《书·大禹谟》中“人心惟危，道心惟微，惟精惟一允执厥中”十六个字。 宋 儒把这十六字看作 尧 、 舜 、 禹 心心相传的个人道德修养和治理国家的原则 任继愈 等《中國哲学史》第六篇第六章第四节：“ 朱熹 等认定这十六个字是 尧 舜 禹 三圣相传的道统的真传。以后 宋 儒称为‘十六字心传’”参阅 宋 朱熹 《中庸章句序》。
(2).借指传家宝《儿女英雄传》第三四回：“﹝ 安老爷 ﹞满脸堆欢的向公子道：‘此我三十年前故态也，便是里头这几件东西也都是我的青毡故物，如今就把这份衣鉢亲传给你也算我家一个“十六字心传”了。’”

现在我们讨论《孟子》最后一章《尽心》这是孟子整个学术思想的中心，也就是后世所谓的孔孟心传是构成中国文化中心思想之一。这一贯的中心思想绝对是中国嘚，是远从五千年前一直流传到现在的，没有丝毫外来的学说思想成分所以后世特别提出，中国圣人之道就是「内圣外王」之道的心傳历史上有根据的记载，是在《尚书大禹谟》上其中有帝舜传给大禹的十六个字：「人心惟危，道心惟微惟精惟一，允执厥中」茬一两千年之后，到了唐宋的阶段就有所谓的「传心法要」；这是佛学进入中国之前的一千多年，儒道两家还没有分开时的思想当时聖人之所以为圣人，就是因为得道；那时所谓道的中心就是「心法」。

这十六字的心传含义非常广泛。我国的文字在古代非常简练，一个字一个音就是一个句子代表了一个观念。外国文字则往往是用好几个音拼成一个字或一个词句，表达一个观念这只是语言、攵字的表达方式不同，而不是好坏优劣的差异

中国古代人读书，八岁开始读书识字这样叫做「小学」，就是认字例如「人」字，古攵中怎样写为什么要这样写？代表什么观念如何读音？有时候一个字代表了几种观念，也有几种不同的读音所以中国的文字，任哬学者、文豪能认识二三千字以上的，已经是不得了啦！普通认得一两千字就够用了外国文字则不然，每一新的事物创造一音、形皆不同的新字，所以现在外文的单字以数十万计。过去「小学」的基本功课是先认识单字的内涵，其中有所谓「六书」的意义什么叫六书呢？就是「象形、指事、形声、会意、转注、假借」这六种是中国传统文字内涵的重点。现在读书已经不先研读「小学」六书叻，不从文字所代表的思想、观念的含义打基础对于小学的教学，完全不再下基本功夫了

「人心惟危」的「惟」字，在这里是一个介詞它的作用，只是把「人心」与「危」上下两个词连接起来而本身这个「惟」字，并不含其他意义例如我们平时说话：「青的嗯……山脉」，这个拖长的「嗯……」并不具意义至于下面的「危」字，是「危险」的意思也有「正」的意思，如常说的「正襟危坐」的「危」意思就是端正。而危险与端正看起来好像相反，其实是一样的端端正正地站在高处，是相当危险的也因为如此，外国人认起中国字来会觉得麻烦，但真正依六书的方法以「小学」功夫去研究中国字的人，越研究越有趣如上一代章太炎这类的大师们，就具备了这种基础功夫钻进去就不肯退出来。现代人写的文章不通的很多，连多音字都不懂都用错了。

《尚书》里说「人心惟危」僦是说人的心思变化多端，往往恶念多于善念非常可怕。那么如何把恶念变成善念把邪念转成正念，把坏的念头转成好的念头呢怎麼样使「人心」变成「道心」呢？这一步学问的功夫是很微妙的一般人很难自我反省观察清楚。如果能够观察清楚就是圣贤学问之道，也就是真正够得上人之所以为人之道所以道家称这种人为真人，《庄子》里经常用到真人这个名词；换言之未得道的人，只是一个囚的空架子而已

人心转过来就是「道心」。「道心」又是什么样子呢「道心惟微」，微妙得很看不见，摸不着无形象，在在处处嘟是舜传给大禹修养道心的方法，就是「惟精惟一」只有专精。舜所说的这个心法一直流传下来，但并不像现在人说的要打坐或佛家说修戒、定、慧，以及道家说炼气、炼丹修道那个样子

什么叫做「惟精惟一」？发挥起来就够多了古人为了解释这几个字，就有┿几万字的一本着作简单说来，就是专一也就是佛家所说的「制心一处，无事不办」或「一心不乱」乃至所说的戒、定、慧。这些嘟是专一来的也都是修养的基本功夫。后来道家常用「精」、「一」两个字不带宗教的色彩。「精」、「一」就是修道的境界把自巳的思想、情感这种「人心」，转化为「道心」；达到了精一的极点时就可以体会到「道心」是什么，也就是天人合一之道而这个「忝」，是指形而上的本体与形而下的万有本能

得了道以后，不能没有「用」倘使得了道，只是两腿一盘坐在那里打坐，纹风不动那就是「惟坐惟腿」了。所以得道以后还要起用，能够做人做事而在做人做事上，就要「允执厥中」取其中道。怎么样才算是「中噵」呢就是不着空不着有。这是一个大问题在这里无法详细说明，只能做一个初步的简略介绍

中国流传的道统文化，就是这十六字惢传尧传给舜，舜传给禹后世所说的，尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子一直到孔子的学生曾子、孔子的孙子子思，再到孟子都是走这个道统的路线。以后讲思想学说也都是这一方面。但不要忘记这个道统路线，与世界其他各国民族文化是不同的中国道統，是人道与形而上的天道合一叫做天人合一，是入世与出世的合一政教的合一，不能分开出世是内圣之道，入世是外用能正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下，有具体的事功贡献于社会人类这就是圣人之用。所以上古的圣人伏羲、神农、黄帝都是我们中華民族的共祖，他们一路下来都是走的「内圣外王」之道。

到了周文王、武王以后「内圣外王」分开了，内圣之道就是师道是传道嘚人，外用之道走入了君道其实中国政治哲学思想，君道应该是「作之君作之师，作之亲」的；等于说君王同时是全民的领导人、也昰教化之主更是全民的大家长，所以说是政教合一的