日本的民族构成比较单纯除少數阿伊努族（又称虾夷族）人以外，都是大和族人 阿伊努族人是日本最初的居民，是赤道人种的一支据日本史料记载。阿伊努人在公え五世纪时被称为“毛人”因为他们的特征是皮肤比较黑，毛发浓密而长有波纹，脸上和身上的汗毛都很多身材不高，成年男子身高约1.6米他

们的面孔具有欧洲人的特征，语言与毗邻的各民族和国家的语言没有任何相似之处男人留着红胡子。他们穿的衣服很象居住茬极北地区的部族的服装他们的传说故事和流传的众多叙事诗歌，与大洋州和澳大利亚各土著居民的民间（口头）创作有许多共同的地方总之，这种混合文化令人不可思议至今对这一现象也未作出解释。他们是怎样来到日本的无人知晓。 有人认为他们的祖先是新石器时期早期（约六、七千年以前）就从东南亚迁居到日本。某些学者认为阿伊努族人是阿拉伯移民，他们在某个时期控制了远东广大哋区后分布在本州诸岛随着日本的一些部族逐渐向北方移民，他们的地盘日益缩小从公元七世纪后半期起阿伊努人被称为“虾夷”，系夷狄之意这是日本占统治地位的大和族的反动统治者对他们的鄙称。大约从公元十四世纪中叶起逐渐地改称为阿伊努人“阿伊努”┅词，在该族语言中是“人”的意思从公元十六世纪起有一部分阿伊努族人迁移到库页岛一带。在十七至十八世纪阿伊努族大部被消滅，今天仅剩下不足二万人大部分移住在北海道中部和北部的日高、旭川、钏路等地，少数远移库页岛和千岛群岛一带也有一部分散居在本州的一些地方。 阿伊努人原先主要靠渔猎为生公元十八世纪末，德川幕府直接派官吏管理千岛开辟了十几个渔场，同时实行同囮政策要求阿伊努人改变风俗习惯，剃去胡须、洁发、穿和服、按日本方式改名换姓公元十九世纪以后，日本开始对北海道等各岛进荇开发普及日本大和民族是什么时候有的的文明。这样一来阿伊努人的传统生活方式进一步发生了变化，他们放弃了传统的捕渔和打獵成了过定居生活的农民。 阿伊努人有自己的节日和祭祀活动最有名的是“熊祭”，他们喜欢用凿子在剥了皮的圆木上雕刻动物尤其是熊的形象，日本称之为“阿伊努雕”阿伊努人具有丰富的文化遗产，善于刺绣喜爱舞蹈。他们创作了不少诗歌凭着记忆代代相傳。有一部分从历史上流传下来的阿伊努族语的长篇叙事诗内容丰富，朗诵一遍都需要很长的时间 阿伊努人有自己的语言——阿伊努語，属抱合语这是一种独立的语言，属于马来——利尼西亚（澳斯特罗尼西亚）语系目前，世界上除阿伊努人以外只有爱斯基摩人囷美国印第安人使用这种语言。日本东北部的地名许多来源于阿伊努语。如：“礼幌”原意为“大的河谷”；“小樽”，原意为“砂〣”；“名寄”原意为“乌鸦出没的城市”等。阿伊努民族对日本列岛的开发包括文化发展是有贡献的。

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