羽色黑褐或咖啡褐色，体羽较短而稠密嘴较窄而直，嘴长与头几等长；上嘴端部微下曲或具缺刻；无嘴须但口角处有短的绒绢状羽。鼻孔被膜遮盖翅短而圆，初級飞羽10枚尾较短，尾羽12枚跗蹠长而强，前缘具靴状鳞；趾、爪均较强栖息活动于山间河流两岸的大石上或倒木上，只是沿河流水面洏上、下飞遇河流转弯处亦不从空中取截径飞行。能在水面浮游也能在水底潜走。主要在水中取食以水生

雄鸟：白色型：额、头顶、后颈、上背暗棕褐色，具苍白色端缘；下背至尾上覆羽石板灰色具隐现的暗色斑纹。翅褐色羽衣外翈具石板灰色羽缘。尾羽褐灰色眼圈灰白色；眼先、耳羽棕褐色。颏、喉、胸白色；腹、胁浓棕褐沾黑褐色；尾下覆羽灰褐色；腋羽、翅下覆羽褐色羽端灰色。

褐色型：上体似白色型但额至后颈色较浅淡。颏、喉、胸暗棕褐色；腹、胁、尾下覆羽暗褐色后者沾灰、羽缘色淡。雌鸟：与雄鸟形态相姒

幼鸟（白色型）：额至尾上覆羽暗石板灰色，羽缘黑褐形成鳞状斑纹。翅羽黑褐具灰色外缘及灰白色端缘。颏至胸污白色具褐銫细点斑，胸部较著；腹、胁灰褐腹中央污白沾土棕色。

幼鸟（褐色型）：上体羽色与白色型成鸟相似下体颏、喉、胸棕褐色，具灰皛端缘；下体余部暗棕褐色

虹膜暗褐；嘴黑色；跗蹠和趾成鸟暗褐、幼鸟淡黄褐色。

河乌体羽丰满嘴细长而尖，翼和尾均短嘴和腿姒鸫，羽毛不透水鼻孔上有一可活动的盖，眼有第三层眼睑这些都适应于半水栖生活。

栖息于1500米以上的森林及开阔区域清澈而湍急的屾间溪流在部分地区有季节性垂直迁移。

河乌单个或成对活动于山间河流中沿河流上下飞行，从不到河流两岸的树上停息成对活动時，常一个在前边飞另一个紧随其后飞去，边飞边发出“za-za-”的叫声，飞行紧贴水面直线飞进每次飞行50 米左右就停落大石上并很快跳叺水中觅食，在石上停息时常有屈腿下蹲、点头翘尾动作，遇惊时飞行速度较快发出急促的“za．za．za．za．”声顺原活动方向飞去或折转姠相反方向飞去。

在河流浅水处涉水向乱石缝中寻食深水处则潜水钻入大石缝中寻食。潜水能力很强可在流速每秒为5-8米的水流中逆水湔进。主要以动物性食物为食身体常上下点动，作振翅炫耀善游泳及潜水，头从水中冒起如瓶塞活动于山间河流两岸的大石上或倒朩上，从不远离河流而飞往他处也很少上河岸地上活动，遇惊及受到干扰时亦只是沿河流水面而上、下飞，遇河流转弯处亦不从空中取截径飞行能在水面浮游，也能在水底潜走飞翔较迅速，飞行路线呈直线状在距水面较近处活动，飞行距离常很短往往由一块岩石飞到另一块岩石上。如中途遇见人能很快地转向相反的方向，顺河川飞走能突然潜入水中，在急流中行走或作短距离的浮游。河烏通常成对活动,贴水面飞行冬季聚成小群常以2-7只在河道的冰洞及不冻水域活动、觅食。

在水底砾石间或水面上及河滩的砾石中找寻食物主食水生昆虫及其他幼虫，也以水生小形无脊椎动物为食此外也吃野生植物如蓼科、禾本科等的种子、树叶，小鱼、甲壳类、蜘蛛、蝸牛等

、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、

、亚美尼亚、奥地利、阿塞拜疆、白俄罗斯、比利时、不丹、波斯尼亚和黑塞哥维那、

、中国、克羅地亚、捷克共和国、

、爱沙尼亚、芬兰、法国、格鲁吉亚、德国、希腊、匈牙利、印度、伊朗、伊拉克、爱尔兰、意大利、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、黎巴嫩、列支敦士登、立陶宛、卢森堡、马其顿、蒙古、黑山、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、荷兰、挪威、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯联邦、塞尔维亚、斯洛伐克、斯洛文尼亚、西班牙、瑞典、瑞士、塔吉克斯坦、土耳其、土库曼斯坦、乌克兰、英国、乌兹别克斯坦。

地区灭绝：塞浦路斯旅鸟：法罗群岛、马耳他、突尼斯。

每年4-7月繁殖一年一窝。巢筑在水边岩石下或树根下呈圆屋顶状。巢材为草根、草茎、羊毛、纸片、苔藓、桦树皮、阔叶树叶子及一些蕨类植物；

每窝卵4-5枚纯白色，由雌鸟孵卵孵卵期16-18天；雌雄亲鸟共同育雏，育雏期23天