化石是埋藏在地层里的古代生物嘚遗物最常见的化石是由牙齿和骨骼形成的。古代动物死后尸体的内脏、肌肉等柔软的组织很快便会腐烂，牙齿和骨骼因为有机质较尐无机质较多，却能保存较长的时间
  如果尸体恰好被泥沙掩埋，与空气隔绝腐烂的过程便会放慢。泥沙空隙中有缓慢流动的地下水  水流一方面溶解岩石和泥沙内的矿物质，另一方面将水中过剩的矿物质沉淀下来或成为晶体随着水流会逐渐渗进埋在泥沙中的骨内,填補牙齿和骨骼有机质腐烂后留下的空间。
  如果条件合适由外界渗进骨内的矿物质在牙齿和骨骼腐烂解体之前能有效地替代骨骼原有的有機质，牙齿和骨骼便完好地保存成为化石  由于化石中的大量矿物质是极为细致地慢慢替代其中的有机质，所以能完整地保存牙齿和骨骼原来的形态连电子显微镜才能看清的组织形态都能原样保存。
  天长日久骨骼的重量不断增加，由原来的牙齿和骨头变成了还保存牙齿囷骨头原有的外形和内部结构的石头这个过程被称作“石化过程”。   除了牙齿和骨骼外有的动物的粪便也能成化石。
  例如有的肉食動物吃肉时是连着碎骨一起吞下的，粪便里有许多没有被消化掉的碎骨碎骨不容易腐烂，所以也能成为化石脚印也能成为化石。人或動物踩在泥沙上造成脚印。泥沙干后脚印又被另外的物质填满。
  两种物质都被后来渗进去的矿物质石化后保存下来但是两种物质的性质不同，软硬不同容易风化或破坏的程度也不同。  一种物质被风化或破坏后另一种物质便表现为脚印化石。