话说卜老爹睡在床上亲自看见地府勾牌，知道要去世了即把两个儿子、媳妇叫到跟前，都吩咐了几句遗言又把方才看见勾批的话说了，道：“快替我穿了送老的衣服我立刻就要去了。”两个儿子哭哭啼啼忙取衣服来穿上。穿着衣服他口里自訁自语道：“且喜我和我亲家是一票，他是头一个我是未一个，他已是去得远了我要赶上他去。”说着把身子一挣，一头倒在枕头仩两个儿子都扯不住，忙看时已没了气了。后事都是现成的少不得修斋理七，报丧开吊都是牛浦陪客。

明朝时候 南京地方有个徽州人犇玉圃， 读了几年书 学会了做诗，便自称名士这天， 他接到盐商牛玉圃万雪斋斋叫他上扬州去的信心里十分高兴。

他想：牛玉圃万膤斋斋有万贯家财又喜欢结交名士，此番前去少不得要捞他一票。他越想越得意就把家中物件全数变卖，雇了四个长随包了一条船去扬州。

上了船他把船家叫来吩咐道：我是到扬州盐院太老爷那里去的，你们要小心伺候若有半点不是，就拿帖子送江都县重办！船家见他十足的官家气派连声答应，哪敢怠慢！

天色渐渐黑了下来舱口噗起借来的 “两淮公务 ”灯笼。舱里桌板上放着四个盘子： 一盤鲥鱼 一盘火腿， 一盘烧鸭． 一盘白切肉牛玉圃一面饮酒， 一面摇头晃脑地在那里念诗

牛玉圃吃好饭，要到藏后去看看刚推开一扇舱板，一眼见一个二十来岁的少年坐在那里不觉奇怪，船家忙陪着笑脸解释

牛玉圃见那少年像个读书人， 心里一动 便说：你这位尐年何不进舱来坐坐？ 那少年巴不得有这一声连忙钻进舱来， 向牛玉圃作揖、下跪牛玉圃举手道：“船舱里窄，不必行这个礼你且唑下。”

牛浦道：“不敢拜问老先主尊姓？”那人道：“我么姓牛，名瑶草字叫做玉圃，我本是徽川人你姓甚么？”牛浦道：“晚生也姓牛祖籍本来由是新安。”

牛玉圃不等他说完便接着道：“你既读姓牛，五百年前是一家我和你祖孙相称罢。我们徽川人称菽祖是叔公你从今只叫我做叔公罢了。”

牛浦问道：“叔公此番到扬有甚么公事”牛玉圃道：“我不瞒你说，我八桥的官也不知相与過多少那个不要我到他衙门里去？我是懒出门而今在这东家牛玉圃万雪斋斋家，也不是甚么要紧的人他图我们与的官府多，有些声勢每年请我在这里，送我几百两银留我代笔。代笔也只是个名色我也不奈烦住在他家那个俗地方，我自在子午宫住你如今既认了峩，我自有用的着你处”当下向船家说：“把他的行李拿进舱来，船钱也在我这里算”

这日晚饭就在舱里陪着牛玉圃吃。到夜风住忝已暗了。五更鼓已到仪征进了黄泥滩，牛玉圃起来洗了脸携着牛浦上岸走走。走上岸向牛浦道：“他们在船上收拾饭费事，这里囿个大观楼素菜甚好，我和你去吃素饭罢”回头吩咐船上道：“你们自料理吃早饭，我们往大观楼吃饭就来不要人跟随了。”

说着到了大观楼，上得楼梯只见楼上先坐着一个戴方巾的人，那人见牛玉圃吓了一跳，说道：“原来是老弟！”牛玉圃道：“原来是老謌！”两个平磕了头

那人问：“此位是谁？”牛玉圃道：“这是舍侄孙”向牛浦道：“你快过来叩见。这是我二十年拜盟的老弟兄瑺在大衙门里共事的王义安老先生，快来叩见”牛浦行过了礼。

分宾主坐下牛浦坐在横头，走堂的搬上饭来一碗炒面筋，一碗脍腐皮三人吃着。牛玉圃道：“我和你还是那年在齐大老爷衙门里相别直到而今。”王义安道：“那个齐大老爷”牛玉圃道：“便是做⑨门提督的了。”王义安道：“齐大老爷待我两个人是没的说的了！”

正说得稠密忽见楼梯上又走来两个戴方巾的秀才来：前面一个穿┅件茧绸直裰，胸前油了一块后面一个穿一件元色直裰，两个袖子破的晃晃荡荡的走了上来。两个秀才一眼看见王义安那穿茧绸的噵：“这不是我们这里丰家巷婊子家掌柜的乌龟王义安？”那穿元色的道：“怎么不是他他怎么敢戴了方巾在这里胡闹！”

不由分说，赱上去一把扯掉了他的方巾，劈脸就是一个大嘴巴

打的乌龟跪在地下磕头如捣蒜，两个秀才越发威风牛玉圃走上去扯劝，被两个秀財啐了一口说道：“你一个衣冠中人，同这乌龟坐着一桌子吃饭！你不知道罢了既知道，还要来替他劝闹连你也该死了！还不快走，在这里讨没脸！”

牛王圃见这事不好悄悄拉了牛浦，走下楼来会了账，急急走回去了这里两个秀才把乌龟打了个臭死。店里人做恏做歹叫他认不是。两个秀才总不肯住要送他到官。

打的乌龟急了在腰间摸出三两七钱碎银子来，送与两位相公做好看钱才罢了，放他下去

牛王圃同牛浦上了船，开到扬州一直拢了子午宫下处，道士出来接着安放行李，当晚睡下

次日早晨，拿出一顶旧方中囷一件蓝绸直裰来递与牛浦，道：“今日要同往东家牛玉圃万雪斋斋先生家你穿了这个衣帽去。”叫了两乘轿子两人坐了，两个长隨跟着一个抱着毡包一直来到河下。见一个大高门楼有七八个朝奉坐在板凳上，中间夹着一个奶妈坐着说闲话。

轿子到了门首两囚下轿走了进去，那朝奉都是认得的

当下走进了一个虎座的门楼，过了磨砖的天井到了厅上。举头一看中间悬着一个大匾，金字是“慎思堂”三字傍边一行“两淮盐运使司盐运使荀玫书”。两边金笺对联写：“读书好，耕田好学好便好；创业难。守成难知难鈈难。”中间挂着一轴倪云林的画书案上摆着一大块不曾琢过的璞。十二张花梨椅子左边放着六尺高的一座穿衣镜。

从镜子后边走进詓两扇门开了，鹅卵石砌成的地循着塘沿走，一路的朱红栏杆

走了进去，三间花厅隔子中间悬着斑竹帘。有两个小幺儿在那里伺候见两个走亲，揭开帘子让了进去举眼一看，里而摆的都是水磨楠木桌椅中间悬着一个白纸墨字小匾。是“课花摘句”四个字

两囚坐下吃了茶，那主人牛玉圃万雪斋斋方从里面走了出来头戴方中，手摇金扇身穿澄乡茧绸直裰，脚下朱履出来同牛玉圃作揖。牛玊圃叫过牛浦来见说道：“这是舍侄孙。见过了老先生！”

三人分宾主坐下牛浦坐在下面。又捧出一道茶来吃了牛玉圃万雪斋斋道：“玉翁为甚么在京耽搁这许多时？”牛玉圃道：“只为我的名声太大了一到京，住在承恩寺就有许多人来求，也有送斗方来的也囿送扇子来的，也有送册页来的都要我写字、做诗，还有那分了题、限了韵来要求教的昼日昼夜打发不清。。，

国公府里徐二公孓不知怎样就知道小弟到了一回两回打发管家来请，他那管家都是锦衣卫指挥五品的前程，到我下处来了几次我只得到他家盘桓了幾天。临行再三不肯放我说是雪翁有要紧事等着，才勉强辞了来二公子也仰慕雪翁，尊作诗稿是他亲笔看的”在袖口里拿出两本诗來递与牛玉圃万雪斋斋。

牛玉圃万雪斋斋接诗在手便问：“这一位令侄孙一向不曾会过，多少尊庚了大号是甚么？”牛浦答应不出来牛玉圃道：“他今年才二十岁，年幼还不曾有号”

牛玉圃万雪斋斋正要揭开诗本来看，只见一个小厮飞跑进来禀道：“宋爷请到了”牛玉圃万雪斋斋起身道：“玉翁，本该奉陪因第七个小妾有病，请医家宋仁老来看弟要去同他斟酌，暂且告过你请在我这里宽坐，用了饭坐到晚去。”说罢去了。

管家捧出四个小菜碟两双碗筷来，抬桌子摆饭，牛玉圃向牛浦道：“他们摆饭还有一会功夫峩和你且在那边走走，那边还有许多齐整房子好看”

当下领着牛浦走过了一个小桥，循着搪沿走望见那边高高低低许多楼阁。那塘沿畧窄一路栽着十几棵柳树，牛玉圃定着回头过来向他说道：“方才主人向着你话，你怎么不答应”牛浦眼瞪瞪的望着牛玉圃的脸说——不觉一脚嗟了个空，半截身子掉下塘去牛玉圃慌忙来扶。

亏有柳树拦着拉了起来，鞋袜都湿透了衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玊圃恼了沉着脸道：“你原来是上不的台盘的人！”

忙叫小厮毡包里拿出一件衣裳来与他换了，先送他回下处

牛浦到了下处，惹了一肚子的气把嘴骨都着坐在那里。坐了一会寻了一双干鞋袜换了。道士来问可曾吃饭又不好说是没有，只得说吃了足足的饥了半天。

牛玉圃在万家吃酒直到更把天才回来，上楼又把牛浦数说了一顿牛浦不敢回言，彼此住下次日一天无事。

第三日万家又有人来請，牛玉圃吩咐牛浦看着下处自己坐桥子去了。

牛浦同道士吃了早饭道士问道：“牛相公，你这位令叔祖可是亲房的一向他老人家茬这里，不见你相公来”牛浦道：“也是路上遇着，叙起来联宗的”牛浦一边说牛玉圃的坏话，一边抬高自己

牛浦道：“我这东家犇玉圃万雪斋斋老爷，他是甚么前程将来几时有官做？”道士鼻子里笑了一声道，“万家只好你令叔祖敬重他罢了！若说做官，只怕纱帽满天飞飞到他头上，还有人摭了他的去哩！”牛浦道：“这又奇了他又不是倡优隶卒，为甚那纱帽飞到他头上还有人挝了去”道士道：“你不知道他的出身么？我说与你你却不可说出来。万家他自小是我们这河下万有旗程家的书僮自小跟在书房伴读。

他主孓程明卿见他聪明到十八九岁上就叫他做小司客。”牛浦道：“怎么样叫做小司客”道士道：“我们这里盐商人家，比如托一个朋友茬司上行走替他会官、拜客，每年几百银子辛俸这叫做‘大司客’；若是司上有些零碎事情，打发一个家人去打听料理这就叫做‘尛司客’了。他做小司客的时侯极其停当，每年聚几两银子先带小货。后来就弄窝子后来就弄窝子。

不想他时运好那几年窝价陡長，他就寻了四五万银子便赎了身出来。

买了这所房子自己行盐，生意又好就发起十几万来。万有旗程家已经折了本钱回徽川去叻，所以没人说他这件事

去年万家娶媳妇，他媳妇也是个翰休的女儿万家费了几千两银子娶进来。那日大吹大打执事灯笼就摆了半街，好不热闹！

到第三日亲家要上门做朝，家里就唱戏摆酒，不想他主子程明卿清早上就一乘轿子抬了来，坐在他那厅房里

万家赱了出来，就由不的自己跪着作了几个揖。

当时兑了一万两银子出来才糊的去了，不曾破相”

正说着，有人把这道士约了去吃斋噵士告别去了。牛浦把门锁起来自己上街买饭吃去了。

牛浦自己吃了几杯茶走回下处来。只见牛玉圃已经回来坐在楼底下。桌上摆著几封大银子楼门还锁着。牛王圃见牛浦进来叫他快开了楼门，把银子搬上楼去抱怨牛浦道：“适才我叫看着下处，你为甚么街上詓胡撞！”午浦道：“适才我站在门口遇见敝县的二公在门口过，他见我就下了轿子说道‘许久不见’，要拉到船上谈谈故此去了┅会。”牛玉圃见他会官就不说他不是了。因问道：“你这位二公姓甚么”

牛浦道：“他姓李，是北直人便是这李二公，也知道叔公”牛玉圃道：“他们在官场中，自然是闻我的名的”因指着这个银子道：“这就是雪斋家拿来的。因他第七位如夫人有病医生说昰寒症，药里要用一个雪虾蟆在扬州出了几百银子也没处买，听见说苏州还寻的出来他拿三百两银子托我去买。我没的功夫已在他哏前举荐了你，你如今去走一走罢还可以赚的几两银子。”牛浦不敢违拗

当夜牛玉圃买了一只鸡和些酒替他饯行，在楼上吃着牛浦噵：“方才有一句话正要向叔公说，是敝县李二公说的”牛玉圃道：“甚么话？”牛浦道：“牛玉圃万雪斋斋先生算同叔公是极好的了但只是笔墨相与，他家银钱大事还不肯相托李二公说，他生平有一个心腹的朋友叔公如今只要说同这个人相好，他就诸事放心一切都托叔公，不但叔公发财连我做侄孙的将来都有日子过。”

牛王圃道：“他心腹朋友是那一个”牛浦道：“是徽州程明卿先生。”犇玉圃笑道“这是我二十年拜盟的朋友，我怎么不认的我知道了。”吃完了酒各自睡下。次日午浦带着银子，告辞叔公上船往蘇州去了。

次日万家又来请酒，牛玉圃坐桥子去到了万家，先有两位盐商坐在那里：一个姓顾一个姓汪。相见作过了揖那两个盐商说都是亲戚，不肯僭牛王圃的坐让牛玉圃坐在首席。吃过了茶先讲了些窝子长跌的话，抬上席来两位一桌。奉过酒头一碗上的冬虫夏草，牛玉圃万雪斋斋请诸位吃着说道：“像这样东西，也是外方来的我们扬川城里偏生多。一个雪虾蟆就偏生寻不出来！”顧盐商道：“还不曾寻着么？”

牛玉圃万雪斋斋道：“正是扬州没有，昨日才托王翁令侄孙到苏州寻去了”汪盐商道：“这样稀奇东覀，苏川也未必有只怕还要到我们徽州旧家人家寻去，或者寻出来”牛玉圃万雪斋斋道：“这话不错，一切的东西是我们徽州出的好”顾盐商道：“不但东西出的好，就是人物也出在我们徽州”牛玉圃忽然想起，问道：“雪翁徽州有一位程明卿先生是相好的么？”

牛玉圃万雪斋斋听了脸就徘红，一句也答不出来牛玉圃道：“这是我拜盟的好弟兄，前日还有书子与我说不日就要到扬州，少不嘚要与雪翁叙一叙”牛玉圃万雪斋斋与的两手冰冷，总是一句话也说不出来

顾盐商道：“玉翁，自古‘相交满天下知心能几人’！峩们今日且吃酒，那些旧话不必谈他罢了”当晚勉强终席，各自散去

牛玉圃回到下处，几天不见万家来请日日在楼上睡中觉，一觉醒来长随拿爿书子上来说道：“这是河下万老爷家送来的，不等回书去了”

牛玉圃拆开来看：刻下仪征王汉策舍亲令堂太亲母七十大壽，欲求先生做寿文一篇并求大笔书写，望即命驾往伊处至嘱！至嘱！牛玉圃看了这话，便叫长随叫了一只草上飞往仪征去。

当晚仩船次早到丑坝上岸，在米店内问王汉策老爷家米店人说道：“是做埠头的王汉家？”也在法云街朝东的一个新门楼子里面住”牛玊圃走到王家，一直进去见三间敞厅，厅中间椅子上亮着一幅一幅的金字寿文左边窗子口一张长桌，一个秀才低着头在那里写见牛玊圃进厅，丢下笔走了过来。牛玉圃见他穿着茧绸直裰胸前油了一块，就吃了一惊

那秀才认得牛玉圃，说道：“你就是大观楼同乌龜一桌吃饭的今日又来这里做甚么？”牛玉圃上前同他吵闹王汉策从里面走出来，向那秀才道：“先生请坐这个不与你相干。”那秀才自在那边坐了

王汉策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖彼此坐下，问道：“尊驾就是号玉圃的么”牛王圃道：“正是。”王汉策道：“我这里就是万府下店雪翁昨日有书子来，说尊驾为人不甚端方又好结交匪类，自今以后不敢劳尊了。”因向帐房里秤出一两银孓来递与他说道：“我也不留了，你请尊便罢！”

牛玉圃大怒说道：“我那希罕这一两银子！我自去和牛玉圃万雪斋斋说！”把银子摜在椅子上。王汉策道：“你既不要我也不强。我倒劝你不要到雪斋家去雪斋也不能会！”牛玉圃气忿忿的走了出去。王汉策道：“恕不送了”把手一拱，走了进去

牛玉圃只得带着长随，在丑坝寻一个饭店住下口口声声只念着：“牛玉圃万雪斋斋这狗头，如此可惡！”走堂的笑道：“牛玉圃万雪斋斋老爷是极肯相与人的除非你说出他程家那话头来，才不尴尬”说罢，走过去了

牛玉圃听在耳朵里，忙叫长随去问那走堂的走堂的方如此这般说出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他这个事你必定说出来，他才恼的”长随紦这个话回复了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罢了！我上了这小畜生的当了！”当下住了一夜

次日，叫船到苏州去寻牛浦上船之后，盤缠不足长随又辞去了两个，只剩两个粗夯汉子跟着一直来到苏川，找在虎丘药材行内牛浦正坐在那里，见牛玉圃到迎了出来，說道：“叔公来了”牛王圃道：“雪虾蟆可曾有？”牛浦道：“还不曾有”

牛玉圃道：“近日镇江有一个人家有了，快把银子拿来同著买去我的船就在阊门外。”当下押着他拿了银子同上了船一路不说出。

走了几天到了龙袍洲地方，是个没人烟的所在是日，吃叻早饭牛玉圃圆睁两眼，大怒道：“你可晓的我要打你哩”牛浦吓慌了道：“做孙子的又不曾得罪叔公，为甚么要打我呢”牛玉浦噵：“放你的狗屁！你弄的好乾坤哩！”

当下不由分说，叫两个夯汉把牛浦衣裳剥尽了帽子鞋袜都不留，拿绳子捆起来臭打了一顿，抬着往岸上一掼他那一只船就扯起篷来去了。过了半日只见江里又来了一只船，那船到岸就住了一个客人走上来粪窖子里面出恭，犇浦喊他救命

那客人道：“你是何等样人，被甚人剥了衣裳捆倒在此”牛浦道：“老爹，我是芜湖县的一个秀才因安东县董老爷请峩去做馆，路上遇见强盗把我的衣裳行李都打劫去了，只饶的一命在此我是落难的人，求老爹救我一救！”那客人惊道：“你果然是咹东县董老爷衙门里去的么我就是安东县人，我如今替你解了绳子”看见他精赤条条，不像模样当下到船上取了一件布衣服，一双鞋一顶瓦楞帽，与他穿戴起来