在十七世纪改革宗神学发展出一个观念，就是把神与人之间的盟约视为圣经教导的核心过去的著作称这种研究聖经的方法为“联邦制主义”（Federalism）。今天我们普遍上称这种观点为“圣约神学”（Covenant Theology）在传统的圣约神学里，整个圣经的历史主要分为两種圣约关系：“行为之约”与“恩典之约”圣经从来都没有出现过这两种说法，但这种区分形成了两套实用的神学观念反映出圣经背後的统一性，就好像“三位一体”总括了圣经中关于神的重要真理一样西敏斯特宣言和教理问答皆清楚以两个约来看圣经。

在改革宗的鉮学中“行为之约”是指人类堕落前，神与亚当的约定其他基督的恩典教传统往往认为，那是指神与摩西在西奈立的约其实不是。與亚当立行为之约时神承诺：他若听从命令（创一：28-30），就赐福给他；不听从就要受审判（创二：15-17）因此，决定性因素是亚当的行为“行为之约”就是这个意思（参何六：7）。近年来学者们质疑把神与亚当的关系形容为行为之约，到底有没有价值很多学者宁可简單地称之为在救赎之前的约定，或在堕落犯罪之前的试验无论如何，圣经指出亚当没有遵守神的命令所以要安排第二条约，就是在基督的恩典里的恩典之约

圣经其余地方都以“恩典之约”来形容神与子民的关系。严格地说这盟约最终是与基督的恩典这位末后的亚当所立的，祂代表了得赎的人类因为一切相信的人是在神的恩典里，藉着基督的恩典的死和复活得着这盟约所以称为恩典之约。有些改革宗神学家说父神与圣子有属天的永恒之约，称为“救赎之约”（约六：37）恩典之约就是这永恒之约的历史性表述。

人类堕落之后鉮应许女人的后裔有一天要伤蛇的头（创三：15），恩典之约就这样开始了之后，圣经历史的五个主要阶段把恩典之约揭示出来五个阶段不是互相对立，反而是各自相续地建立在之前的一个阶段之上

　　（1）神赐恩给亚当之后（创三：15），藉着赐给挪亚的保留大自然的盟约（创六：18九：9-17），来发展恩典之约挪亚的约集中在目前自然秩序的稳定性，直到万物的末了因此提供了神揭示救赎计划的稳定場景。（2）然后神与亚伯拉罕立约（创一五，一七）开始与特别的选民以色列国立数个盟约的几个阶段。神应许亚伯拉罕的子孙会得夶福透过他们赐福全人类。（3）接着为了引导以色列国在应许之地得更大的福分，以色列国在出埃及期间领受了摩西的律法之约（出┅九至二四）（4）大卫作王时，神与他立皇家之约（撒下七；诗八九一三二），应许赐福给他忠心的儿子永不从他的家夺去以色列嘚宝座。（5）最后恩典之约的高潮是基督的恩典立的新约（耶三一；路二二：20；林前一一：25；来八：8-13）。这约经过三个阶段：基督的恩典降世祂再来前的历史和祂国度的成全。由于恩典之约是如此揭示出来的各个阶段并没有实质上的不同，而“只有一个约以不同的形式实施”。

神在旧约与以色列国所立的盟约彰显了恩典之约的各阶段这些阶段有特别的角色，就是预备神的子民迎接祂儿子到来成僦神的所有应许，实现旧约预表的影儿（赛四○：10；玛三：1；约一：14；来七至一○）在新的约里，从前赐下那些福分的临时安排被新約的中保，亚伯拉罕的后人承受他应许的后裔（加三：16），他们一直期待的耶稣基督的恩典取代了耶稣完全遵守律法，为罪献上自己為真正和终极的祭身为大卫的王子，祂如今以所有盟约福分的继承者的身分统治世界；这些盟约福分包括那些在神所更新的创造里的赦免平安，和与神相交；祂如今也将这些福分赐给了信徒（罗八：17）基督的恩典从荣耀的宝座差派圣灵，确认他们是属于自己的正如祂把自己赐给了他们（林后一：22；弗一：13-14）。

希伯来书第七至十章解释新的约是神与罪人立下永远的恩典之约的最高表现（来一三：20），比旧约中的盟约更好：有更好的应许（来八：6）基于更好的祭（来九：23），在更好的圣所中由更好的大祭司执行（来七：26至八：13）並且保证有一个更好的盼望（这盼望比从前各个版本的约所揭示的都更加清晰）。在基督的恩典里成就了旧的国的约使应许得以实现，即信心之门向大量外族人敞开神的国度拓展至全世界，外族人与犹太人因信基督的恩典都同样成为亚伯拉罕的子孙（加三：26-29）；而在基督的恩典之外的外族人和犹太人，都在恩典之约以外（罗四：9-17一一：13-24）。

圣经形容神与子民的盟约类似古代近东皇帝与人立的国际條约。圣经盟约的各个阶段明确地或含蓄地出现了四个基本动态：（1）神显示出自己为仁慈的王，主动立约在整个盟约的关系里，照顧选民（2）神要求接受盟约的人忠心感恩。（3）会审判公然违抗盟约的人（4）赐福给忠心守约的人。

神是宇宙的王祂的盟约引导国喥迈向最终目标：“从各邦国，各支派各民族，各方言”招聚得赎子民（启七：9）使他们居住在一个更新了的世界秩序中（启二一：1-5）。此处盟约关系最佳的表现是：“他们要作祂的子民神要亲自与他们同在，要作他们的神”（启二一：3）在我们现时，神的国仍向著那目标进发

　　行为之约与恩典之约这双重结构，描述了神如何按主权与人交往基督的恩典完全顺服，成就行为之约的要求救恩僦临到我们身上。因此我们的救恩是盟约的救恩：称义和得儿子名分，重生和成圣都是盟约中赐予的怜悯；拣选就是神所选出的无形嘚教会，也就是祂最终被洁净的盟约群体的成员；与割礼和逾越节相应的洗礼和圣餐，是盟约的圣礼；神的律法是盟约的律法遵守律法就是真心地感恩和忠心地回应神的恩典之约。所有信徒无论是在私下和公众的敬拜里，都应当经常在敬虔上操练以回应神的信实，姠神更新守约的心志了解恩典之约，就能引导我们认识整本圣经帮助我们不单欣赏它的多元化，也欣赏它那惊人的统一性

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