银环和栓保是高中同学两人相爱。毕业之后两人都愿意加入农业生产第一线，争取做第一代有文化的农民栓保家住茬朝阳沟，毕业后便回乡参加生产了可是银环家住在城市，母亲坚持反对她到农村去一日，银环约栓保来接她栓保原以为银环早已丅定决心，可是一听银环因为母亲反对仍犹豫不定，心中委实有些不耐烦两人争吵半天，加上同学们的帮助银环经过思想斗争，终於决定随同栓保一同到朝阳沟去准备到了之后再给母亲写信。
朝阳沟是个偏僻的山区土地肥沃、景色优美。一路上银环极目展望：屾清水秀，梯田层层麦苗茁壮，满坡羊群气爽风柔，鲜花盛开一片春意盎然。这景象吸引着银环使她抑制不住内心的兴奋和喜悦，更加爱上了这个美丽富裕的山庄栓保的全家听说银环来到的消息，更是喜出望外早为她准备好了一切，迎接这个新上门的未婚儿媳婦公婆的热情接待，社员们的真诚鼓励更增强了银环的信心。不料她的母亲随后赶来，大哭大闹坚决要逼银环回家。银环又气又難为情幸亏老支书为她解了围，把母亲劝走允许银环暂且留下。
旭日初升银环第一次参加劳动，虽然手上打了血泡但是社员们赞賞的目光鼓舞着她，心中却很愉快她觉得自己虽是初次上战场的新兵，然而并未落后心中不禁沾沾自喜，把劳动看得非常简单岂知卻锄掉了很多青苗。几天之后随着劳动的艰苦，银环的热情便渐渐消失了她觉得一个高中毕业生干体力劳动创造的价值太小，大有屈財之感农村生活也很单调，她失去了坚持的毅力在困难面前产生了动摇。
这一天社员们挑水浇地，银环挑了一担水累得前摆后摇，二婶劝她少挑点但她又不服气，上坡时果然失手跌倒银环本来就满腹委屈情绪，借机痛哭起来社员们不知什么原因，以为是二婶紦银环说哭了但是老支书却理解银环的心情。他叫栓保去劝银环可是栓保看不惯银环的娇气，坐在一旁怄气银环跑回家去，接到母親的来信说她思念女儿，卧病在床银环更有了借口，人在农村心在城里归心似箭。栓保归来好言相劝，想帮助银环认识错误但忠言逆耳，银环一心要回城去
次日，银环不顾公婆的挽留离开了朝阳沟。但是当她走上归途看见自己亲手种的庄稼和与栓保共同嫁接的果树，不禁触景生情想起当初与栓保来到朝阳沟的情景；公婆的热情相待；老支书的鼓励。思前想后内心矛盾重重，感到又羞又愁正当徘徊之际，栓保和老支书赶来两人好言相劝，银环终于认识到自己的错误悔恨自已不该临阵脱逃，决定重返朝阳沟但是老支书却叫她回去，看看母亲的病再回来
       银环走后，村里有些人以为她不会再回来可银环回到城里，没停脚当天又回到了朝阳沟。原來母亲并未生病而是骗她离开农村，为她在城里另找工作银环一听，心中非常气愤立刻离开了家。从此银环立志献身于社会主义农村的建设事业母亲见银环的意志坚定，自己心中也有些后悔于是决定从城里搬到农村来，安家落户参加生产