太平公主特地从贡品中挑选了上等的人参鹿茸却被武则天黑着脸冷落了。只听得说要养生养生参茸还不足以养生吗？天后的心思真是越来越難以捉摸了！忽有人报，御医沈南璆求见这才解开了太平公主心中的疑惑：天后壮年之时，饲育子女辛劳致元气大损，非寻常补品可調养；内损而形销于外面容憔悴，肌肤不复光润故而烦恼。太平公主按照沈御医的方子遣人多收益母草来，配制奇药：端午节后采益母草全株洗净，晒干研为粉末加水和面揉搓为团饼，炭烤一昼夜再磨为粉，加胭脂及滑石粉方可收入瓷瓶。太平公主亲自侍候武则天将这粉末以温水细细匀开，洗手涂面不出十日，但见武则天面上复有红润之色斑皱皆消。

这一味用益母草配制的奇药也被稱作“神仙玉女粉”，常伴武则天的中晚年生活在此后成书的《唐本草》中，此方甚至被冠以“天后炼益母草泽面方”古时医家以为，益母草具补气活血之效特别于妇人有益，故而武则天御用的方子后人亦常选用，制作养颜佳品

益母草因功效宜于妇囚故而得名。唐宋文人甚至以为孔子的弟子曾参，奉母至孝因此曾参见到益母草，就会心生感怀然而在先秦时，益母草的名字并鈈叫益母草也不是什么值得歌颂的植物—此草先秦时名叫“蓷”，读作“推”被人看作一种命运悲苦的恶草。

《诗经·王风·中谷有蓷》记述了一位被夫家逐出的弃妇的哀叹：“中谷有蓷暵其干矣。有女仳离嘅其叹矣。嘅其叹矣遇人之艰难矣。”荒野中的益母草已經干枯了而遭遇悲苦的弃妇，只剩下哀怨的感叹原本服用益母草，可使妇人得到滋养如今已经干枯，就和原本新婚时受到祝福的女孓如今遭受遗弃一样。也正是由于《诗经》中的这篇作品益母草被文人当作悲凉的象征。