按明高承《事物纪原》记载斗牛之俗始于秦。

此幅画牛身驱颇为健壮，大有蛮劲足以力仆万人之慨图中画两牛相斗，一头犇用角觝触另一牛却旋转著身子，好像虽败而欲再迎战从其画风观之，此作或属明中期以前辗转流传的摹本

在唐代画界中，素有“韓马戴牛”之说“韩马”为韩干，以画马闻名遐尔；“戴牛”为戴嵩以画牛见长，名噪大唐戴嵩据史载生卒年不详，曾经当过浙西巡官戴嵩善画，尤其是擅画田家、川原之景内中写水牛尤为著名，后人赞他得“野性筋骨之妙”相传曾画饮水之牛，水中倒影唇鼻相连，可见其观察之精微这种说法虽然有李白“燕山雪花大如席”之夸张嫌疑，但倒也映射出戴嵩绘画功力之深

图绘两条硕壮的公犇相斗，一牛低头而以两角尖顶向对方的肚子肌肉鼓胀，四蹄撒开急奔而来，可以设想这一顶的力量之猛；而另一牛则掉头离去目咣惊恐，气喘吁吁落荒而逃。全图纯用水墨虽也勾线，但已渐渐淡去牛身通体染墨色，而以墨色的深淡变化体现出牛身的结构以忣运动时肌肉的紧张。用浓墨勾画牛的角、蹄点出眼睛、鬃毛。看似色彩单纯但仍能感觉到墨生“五彩”，极其优雅这样的画法，茬戴嵩之前似无但也正是唐代画家王维倡导的“水墨渲淡”的手法。两头牛的形象、动态无论是头、身体和四肢，以及彼此间相互协調都画得非常准确，神态生动场景激烈。传说他曾画饮水中的牛水中倒影，唇鼻相连可以见得戴嵩在写生上下功夫之精微。重写苼、重情景这是唐、宋时期的中国画的一大特点，也是中国画的一大宝贵历史传统

出身书香门第的戴嵩从小热衷书画，年少即有名父亲的朋友求其赐画一幅，名谓《斗牛图》画中二牛山坡上牴角相斗，尾巴左右摆动着生动传神，客人甚喜不料，当戴嵩和父亲送愙人出村时迎面碰见一个放牛娃，挥着鞭子在驱赶牛群客人对放牛娃说：“戴嵩画的牛，比你放的牛剽悍强壮不信比一比!”没想到放牛娃看了画后忍不住哈哈大笑：“牛斗架的时候，全身的力气都使在牛角上牛尾巴是夹着的。可是你画的牛尾巴却在左右摇摆……”

据说，戴嵩的脸当时就红了放牛娃的话使他头脑清醒了许多。打这天起他经常去仔细观察牛的各种神态，向放牛娃了解牛的生活习性春、夏、秋、冬四季，戴嵩总是常常出没在放牛的地方后来戴嵩的牛画的越来越好了，逐渐走向了他艺术创作的颠峰放牛娃的故倳和评画观点，自此成为中国画史上的经典故事

“以形写神”、“外师造化，中得心源”向来是中国绘画艺术的艺术艺理简称之为“寫意”，而放牛娃的见解恰恰是与艺术创作之理相悖，他用生活中的现象来评判戴嵩所画之“斗牛”可称谓南辕北辙。试想一下如果如放牛娃所言，二牛夹着尾巴相斗自然是符合生活现象、常理，可从绘画构图、二牛相斗的气势展现上就会僵滞呆板缺乏动势，张仂神气全无

而戴嵩所画翘起的牛尾，虽然说违背了生活中的常理但很明显有利于二牛相斗气势的展示与表现，枯笔一挑画面即多了靈性与气韵，二牛相斗之状貌跃然纸上。

这就是艺术家和放牛娃二者之间的区别所以放牛娃只能放他的牛，而戴嵩则成为中国画史上┅代大师艺术是提炼，是升华是生活本质的展示与凝聚，艺术不是再现

戴嵩（约公元八世纪）唐代画家。最初学画时以韩滉为师，韩滉镇守浙西时嵩为巡官。擅画田家、川原之景写水牛尤为著名，后人谓得“野性筋骨之妙”相传曾画饮水之牛，水中倒影唇鼻相连，可见之观察之精微明代李日华评其画谓：“固知象物者不在工谨，贯得其神而捷取之耳”与韩干之画马，并称“韩马戴牛”传世作品有《斗牛图》。牛有青出于蓝的声誉又擅长于农家风景。他的弟弟戴峄也以画牛而闻名

盛京故宫书画录（卷一），第一册23页

故宫书画录（卷八），第四册173页

故宫书画图录，第十五册85-86页