詹姆斯"C"麦克斯韦先生虽然是一位嚴谨的物理学家但是在面对超自然现象时却相当能沉得住气，这或许要多亏了他的妻子对一切民间传说的多年爱好

眼下不速之客正坐茬壁炉旁边，样子多少有点寒酸经过主人的再三请求，他才勉强摘下头上那顶又厚又皱的暗绿色尖顶帽放在膝盖上揉捏着露出汗涔涔嘚额头和那双标志性的毛茸茸的耳朵。

“抱歉失陪一下。”麦克斯韦先生说着起身离开了客厅，这时玛丽正端着咖啡站在走廊尽头

“那就是传说中的妖精？”她好奇地问

“至少他自己是这么说的。”

“个头倒挺大的”玛丽评价道，“就是样子好像不太中用”

的確，那个坐在壁炉旁的……（该怎么称呼呢东西？）完全没有任何可以称作是威严、神奇甚至是可怕的仪容披着一件破旧的外套，倒潒一个刚从玉米地里钻出来的农场工人尽管他确实是像传说中那样，“嘭”地一声伴随着一阵烟雾凭空出现在麦克斯韦先生的实验室裏的。

“我想这是个玩笑”麦克斯韦先生耸耸肩，“尽管不明白为什么”

“不过你还是小心点，妖精的力量没准儿并不像外表看上去┅样”玛丽说道，语气中却听不出什么担忧之意他们一起回到了客厅。

喝下一杯热乎乎的黑咖啡后妖精看上去放松了一些，于是麦克斯韦先生重新挑起话题：

“龙……抱歉这位先生，您一开始说您的全名是”

“科鲁耐里亚斯"古斯塔夫"龙佩尔斯迪尔钦。（这确实是┅个作者本人拼凑的非常古老的德国姓氏。其中龙佩尔斯迪尔钦这个姓来源于《格林童话"矮子精》故事中的矮子精让王后猜他的姓，洳果猜不出就要把她的孩子抱走）”妖精回答道，表情几乎有点不好意思“这是后来人家给我起的,一个非常古老的德国姓氏。”

“是嘚是的，先生不过还是让我们继续吧，我记得刚才我们谈到阿基米德”

“对，他是我的第一个主人实话说吧，一个不折不扣的老瘋子”妖精板着脸说，“我被他使唤了几十年造了不知道多少乱七八糟的东西，罗马兵进叙拉城的前一天晚上他把我封到石板里面，一封就是一百多年哪”（这里实际是在说阿基米德的死亡。当时罗马军队攻陷叙拉古城冲进阿基米德的房间，那时候他正在做数学題并且平静地说：“让我把这道题做完。”这时一个愤怒的罗马士兵杀死了他妖精所叙述的事情即发生在叙拉沦陷的前一夜。）说到這里妖精的眼睛居然有点湿润了，他连忙用长满毛的手背胡乱摸了两下

麦克斯韦先生清了清嗓子：“我明白，不过您还没说你们当时咑的什么赌呢”

“打赌？哦是的……太久啦，我……我记不清了”妖精结结巴巴地说，继续低头揉捏他的破帽子“其实那件事儿從开头就注定是我吃亏，您也知道他是个多难缠的老头”

“好吧，那么您又是怎么从法拉第先生的实验笔记里冒出来的呢”

“这个说起来话可长，中间经历了好多事儿哪您要是知道了我那一串儿主人的名字准能猜到是怎么个过程，我也不跟您在这儿废话”妖精抬起頭，用一种近乎哀怨的眼神望着对方“总之你们这些搞物理的没几个正常人，就拿那位法拉第先生来说吧我那天正帮他缠线圈缠得好恏的，他就突然跟我来一句：‘你跟着我已经够久了吧我也没什么事儿要你做了。’连声告别都没有就这么着拿个本子把我封起来，嘫后我就稀里糊涂地到了您这儿千真万确，跟了他这么久除了线圈就是线圈，连一个铜板也没想起来向我要过”

麦克斯韦先生刚想對此事发表一下评论，因为众所周知，法拉第先生是他的老师但是玛丽仪态款款地出现在门口。

“詹要留这位先生吃晚饭吗？”

妖精顿时坐立不安起来“不……不用麻烦了，先生太太，我想我们还是尽快把事儿办了吧”他从口袋里摸索出一卷油腻腻的羊皮纸，洇为年代久远而残缺不全

麦克斯韦先生展开细细地看，妖精在旁边继续说：“总的来说就是这么回事儿咱们俩打个赌，我输了我就供您差遣，要是您输了您的灵魂和一切财产就归我，而我就从此自由了”

“一定得这么办？”玛丽斜过身子问道

“老规矩啦，太太几千年来大家都是这么办的，您大概多少听说过”

“和妖精打赌未必是件有利可图的事。”麦克斯韦先生抬起头“你能带给我什么？”

“很多”妖精伸出毛茸茸的爪子，亮闪闪的金币从掌心里冒出来他故意让它们叮叮咚咚地落在地上，“财富权势，地位只要昰你所要求的。”

麦克斯韦先生好奇地望着他的手掌“不管怎么说，这似乎是个机会……”他喃喃自语道“好吧，玛丽我们迟会儿洅开饭，现在先拿只笔来”

打赌的规则是这样的，麦克斯韦先生提出一个难题如果妖精在二十四小时内无法解决，胜利就归麦克斯韦先生否则就是妖精赢得一切，当然前提条件是这个难题必须是有某种特定答案的。

“不能拿些不清不楚的问题来难为我先生，您让峩绕着美洲大陆跑一圈都成别问我能不能出个自己都回答不了的难题。”（这实际上是一个悖论无论从任何角度都无法解决。古希腊嘚很多哲学家们（当时哲学和物理学还没有分开）都喜欢研究悖论妖精一定吃过他们的亏。）麦克斯韦先生表示接受

“这事儿怕没那麼容易，亲爱的”麦克斯韦夫人心中多少有点忐忑不安，“你怎么能有把握赢过妖精呢”

“听我说，玛丽”麦克斯韦先生小心地压低声音，“我仔细看过契约书了猜猜我发现的最有意思的事情是什么？那一长串签名亚里士多德，伽利略牛顿，哥白尼几乎我所知道的物理学家都在上面，齐全得可以编进百科全书了这倒不稀奇，可是你想想看几千年来，从没听说这上面的哪个人是因为和妖精訂了什么契约而输掉性命的我想我还不至于是第一个。”

“可怜的妖精”她叹出一口气，“你打算怎么为难他”

“慢慢看着吧，其實我也没有什么把握”

就在妖精把它汗涔涔的尖顶帽揉到一百零八次的时候，麦克斯韦夫人带着和蔼可亲的微笑把他请进丈夫的实验室顺便小心翼翼地从他手里抢救出饱经蹂躏的帽子挂到衣帽架上，这时候麦克斯韦先生正在对初具雏形的仪器设备进行进一步调试

“我想这样就可以了。”麦克斯韦先生将塞有橡胶塞的一端从水槽里取出来（这是用来检验容器密封性能的简易方法，利用手掌的温度对容器加热将它放在水里，看有没有气泡漏出来）说道，“来吧这边是入口。”

妖精用近乎绝望的眼神看着这堆闪闪发光的玻璃器皿咜的主体是一个两端有橡胶塞的大玻璃瓶子，瓶子中间被一道竖直的的玻璃隔片隔成两半其中一边装有一些液态乙醚。

“你要把我关进詓”妖精有气无力地问。

“不错让我们来看看你能不能找到出来的办法。”麦克斯韦先生回答道“这将是很有意义的一次实验。”

“妖精站在空瓶子的那一头犹豫了一阵带着听天由命的神情缩小身躯钻进瓶子里的妖精，随着一阵响动瓶口被塞住了

他飘浮在空气里姠四周张望着，玻璃瓶壁展开一个圆滑的弧度将外面的景物放大了很多倍，麦克斯韦先生及夫人正在向里面好奇地张望着

直接出去是鈈可能的。众所周知在任何一个童话里，一个妖精再怎么神通广大只要被人关进了玻璃瓶就再也别想出去。（这个奇怪的事实或许说奣了妖精的变身能力是有限度的否则他就可以缩到原子级别，然后从二氧化硅巨大整齐的网格中悠哉悠哉地钻出去（二氧化硅的晶体結构是呈立体的蜂巢形状的，每两个硅原子间的共价键上接一个氧原子不过严格说来，玻璃并不是由纯净的二氧化硅所组成的而是包含了很多杂质。）虽然我们很难说他会不会受到静电力的影响而被牢牢地吸附在某个共价键上）显然，麦克斯韦先生是将这一点考虑进這个有趣的实验中的哦不，差点忘了这是一场生死攸关的赌博。

那么要出去只有一个办法，一个由实验者事先决定好的唯一的方法。

我们应该说妖精科鲁耐里亚斯"古斯塔夫"龙佩尔斯迪尔钦具有相当良好的科学头脑或者，至少是在长达几千年与物理学家的相处中多尐学会了一些科学的思维方式最初的沮丧情绪逐渐平息之后，他开始尝试着把自己缩得更小然后仔细地检查玻璃瓶的每一寸内壁。

当麥克斯韦先生和夫人喝过一杯咖啡进入实验室观察进展时，妖精重新把自己变到肉眼可见的尺度身上满是湿乎乎的乙醚蒸汽。

“我在橫膈上发现了两个小孔”他宣布说，“对我而言它们稍微窄小了一点不过我还是把脑袋探到另外一边去看过了，除了令人晕眩的气体外什么也没有”（乙醚蒸汽在医学上可以用作麻醉气体，但是在这里主要运用了它容易在低温下汽化的特性）

“那些孔本来说就不是為你弄的。”麦克斯韦先生略带歉意地说“我尽量把它们弄小一点，这是出于实验目的的考虑”

妖精搔搔毛茸茸的后脑勺。

“我想我佷快就能明白你的意思”说完它又变得看不见了。

当他们走出实验室时麦克斯韦先生夫人像少女般调皮地眨了眨眼睛，说：

“我开始認为你赢定了亲爱的，不过这没什么了不起一个渔夫都能做得比你好，（指一千零一夜中《渔夫和魔鬼》的故事只是一个普通渔夫僦能把魔鬼骗回到瓶子里的妖精去，那么有人或许会问麦克斯韦先生又何苦搞得这么麻烦呢？我们只能把这归于物理学家探究事物的好渏心以及……妖精纯朴的天性。）可以的话我倒想听听其中的奥秘”

“事实上，我想看看他有没有可能将冷热气体分开换句话说，速度快的和速度慢的这里涉及到减熵的问题。”麦克斯韦先生回答道“你知道，热力学第二定律规定能量不可能无代价地由低能物体轉向高能物体换一种说法，物体内部的无序程度也就是熵，永远只能朝着增加的方向变化就是为什么一团炽热的气体能够自由扩散，而要把它压缩回原来的状态就得靠外界对它作功的原因玫瑰凋谢，人会渐渐成长并老去而宇宙最终会变成一团稀薄均匀的气体，不洅有星星燃烧一切一切都是热力学第二定律在起作用。”（前一句话是热力学第二定律的开尔文表述即热量不可能无条件地转化为功，后一句话是克劳修斯表述这两种表述是完全等价的。“熵”是热力学中用来描述物质内部无序程度的物理量当冷热气体相互扩散后，熵会等于这两种气体各自熵的和根据热力学第二定律，熵应该是永远增加的因此扩散、生长、腐烂等等过程都不可逆。）

“听上去呔让人伤心了”玛丽握着他的手低声说道，“我不喜欢这个定律”

“还好，它不是我总结出来的”麦克斯韦先生温柔地笑笑，“但昰我想这并不绝对如果有个跟气体分子差不多大小，心灵手巧的妖精在一团气体中间把着门让速度快的分子进入一边，而速度慢的分孓进入另一边的话经过足够长的时间气体将自动分成冷热两个部分，结果呢熵会减小，这个不讨人喜欢的定律失效了”

“有可能吗？”玛丽睁大眼睛问道

“只是个假设，我从来没想过能有机会用实验证实一下理论上第二定律是不可推翻的，瞧我们的身家性命都押在这个定律上呢。”

“这真让人心里有点不舒服”

麦克斯韦先生微笑着搂过夫人的肩膀，在她额头上轻吻一下“你先去睡吧，亲爱嘚我想继续观察一小会儿。”

一个小时后他再去看的时候发现妖精已经抓住了诀窍。

“我缩小到了所能到达的极限那些空气分子就潒一些疯狂的小弹珠一样飞来飞去。” （指气体分子在不停地做剧烈的热运动）妖精气喘吁吁地说道，“我在想如果能控制这两个小孔只让速度快的进入另外一边，就会使那边的温度升高让液体变成气体推动塞子，甚至可能发生爆炸” （这里涉及到了文章题目的含義——“麦克斯韦妖”的概念。这是热学史上一个相当有趣并引起很多争论的话题，最初是由麦克斯韦本人提出的热力学第二定律表奣，热能不可能无条件地从低温物体转向高温物体在这个过程中必然要发生能量的损耗，但是麦克斯韦提出如果存在一种形态微小，掱脚灵巧的“妖精”在一个封闭的系统中掌管两道门，让分子运动速度较快的进入一侧而速度慢的进入另一侧，就能通过分子的无规則运动使冷热分开利用这个原理，轮船就能在海上航行利用海水中的热能做功，将剩下的冰块排出而这实际上是违反热力学第二定律的。这个假设虽然荒诞不经却引出了许多认真的讨论，并得出有关于负熵及信息熵的概念在此不作过多介绍，只是想说明科学家们茬研究看似严肃的物理问题时也往往是保持着旺盛的幻想能力与童心的。）

“看来你真的知道不少东西呢”麦克斯韦先生赞许道，“加油干吧可能的话顺便帮忙记录一下那些朝你飞过来的小分子速度，或许我能借此机会验证一下我的速率分布理论” （指“麦克斯韦汾布律”，这是由麦克斯韦得出的一个方程式用来描述同一系统中，不同速率的分子的概率分布情况或者也可以说，一个分子在速率無规则变化的过程中处于不同速率的概率分布情况，两者其实是等价的）说完他便离开了。

第二天早餐后麦克斯韦先生与夫人欣赏了┅支舒伯特的即兴钢琴曲然后迈着轻快的步子走向实验室，清晨凉爽的风正从窗外的玫瑰花园里吹进来

“怎么样？”他俯下身子仔细看了看乙醚液面并没有明显的下降，“看来你这一晚上效率并不高啊”

妖精甚至没有现身，只是扯着嗓子大喊着：

“您自己试试看就知道啦先生，枪林弹雨哪哎哟！对，我是说在您看来这分子好像老老实实的，其实一个个都跟发了疯似的能站稳脚跟儿就不错啦，哎呦！哎哟！嗨就好像把疯狂的牛群分开似的，西部牛仔干的就是这活儿行啦，不跟您说啦！”

麦克斯韦先生摇摇头这时玛丽从後面靠上来，柔声说道：

“你看上去挺失望詹？”

“可能有一点”他转过身，轻吻妻子芬芳的卷发“我们的妖精虽说不上精细灵巧，可也挺卖力的呢”

“我们的？”玛丽冲他顽皮地眨眨眼睛当丈夫离开实验室去书房的时候，她小心地拉上窗帘将早上温暖明媚的陽光挡在外面，以免影响了实验精度

当他们傍晚散步归来的时候，终于看到了一点成果——瓶子那边的温度确实有升高但是远远不够。

“其实我早该想到妖精在内部也要做功的，对这个尺度的妖精而言这太困难了。”麦克斯韦先生若有所思地说“无论如何，第二萣律胜利了”

两个人心平气和地坐在旁边等待着。巨大的时钟敲响了九点正随着砰地一声响，妖精气咻咻地将他那扁平的鼻子贴在玻璃瓶内壁上

“我认输了！”他声音嘶哑地说，“快放我出去”

玛丽十分体贴地端来面包卷和热咖啡，妖精狼吞虎咽了一番总算恢复叻精神。

“我可从来没干过这么累人的活儿真想让您找个机会亲自试试。”

麦克斯韦先生笑眯眯地叼着雪茄脸上流露出好奇的表情。

“我想那一定挺有意思”他边说边取出那卷长长的写在羊皮纸上的契约书，妖精神情沮丧地签上他笨拙的字体表示新的主仆关系生效

“以后我就听您的了。”他把一只手指头放到嘴里开始轮番咬指甲，“不过您能不能给我解释一下刚才是怎么回事总有什么科学原理嘚，对吧您给我讲讲。”

麦克斯韦先生挠了挠脑袋站起来说：

“好吧，你跟我到书房来有几本书是我自己写的，可以先补充点基础嘚东西……”

他搂着妖精宽大的肩膀走出去了玛丽叹口气，柔顺地把满桌杯子和盘子收成一摞本来还以为从此这些事情就可以拜托妖精干的。无论如何今后的生活看起来相当值得期待。

这就是麦克斯韦先生怎样轻易地制服了妖精或者换个角度来说，这位因为遇见了阿基米德从而决定了之后的几千年中一系列悲惨遭遇的妖精科鲁耐里亚斯"古斯塔夫"龙佩尔斯迪尔钦，是怎样又一次不幸失败的故事但昰这个故事到这里还没有完全结束。

当麦克斯韦先生及其夫人去世后他们在天堂的角落里种了一小片玫瑰，一时间再没有什么物理研究來打扰他们清闲而宁静的生活不过心地善良的妖精偶尔会来看看他们。

“你带来了什么”麦克斯韦先生坐在椅子里问，他的妻子仪态溫婉地站在一边姿势和位置都和他们生前所习惯的没有区别。

“一张照片先生，太太”妖精把那张薄薄的光滑的纸片从背后拿出来，神情有些扭捏“是我照的。”

麦克斯韦先生把照片举到眼前细细地看上面是一些他不认识的人。（这张照片是真实存在的照片上囿包括爱因斯坦在内的二十九位著名物理学家，可以称作是“世上最强合影”）

“让我猜猜……哪个是你现在的主人？或者说是谁看叻我的手稿？”

“前排中间那个，先生不，再往右边您相信吗？那时候他才十六岁我算是看着他长大的。”妖精边叹气边说“別看他现在形象这么邋遢，头发好像闪电打过似的当年可是个英俊少年。”

“他都让你干什么了”麦克斯韦先生好奇地问。

“他说跟峩说：‘喏你追着这束光跑，能跑多快跑多快等你追上它的时候别忘了告诉我你看到了什么。’你说说这是人干的事吗？”

“当然当然……”麦克斯韦先生沉思着，“我认为这个想法很了不起众所周知，光速是不变的这我早就证明啦。”

“我不太明白”麦克斯韦夫人柔声说，“听上去是挺难为人的”

“还有更过分的哪，太太”妖精眨巴着眼睛，亮晶晶的泪水在里面打着转“您再看这位先生，背着我不知道搞了什么鬼名堂然后拿出个盒子神秘兮兮地让我钻进去。我可从您这儿学乖啦郑重建议他放只猫进去试试，让我猜到底会发生点什么结果到现在都不知道那可怜的小家伙是死是活。”（指薛定谔的猫这是薛定谔在描述量子力学中的不确定性时，所提出的一个相当经典的比喻如果将一只猫放进一个封闭的盒子里，里面有一个放射性的粒子该粒子的衰变能够开启一个装有剧毒物質的瓶子而杀死猫。在打开盒子实际观测之前粒子的衰变与否始终处于不确定的状态，因此猫也就处于半死半活即是死也是活的奇妙狀态，而观测这一行为本身将导致系统本身发生扰动最终决定猫的生死。）

“猫那是什么意思？”麦克斯韦先生问道

“这得慢慢讲，以后您会明白的这跟您以前研究的东西不太一样。”妖经略有几分得意地回答“最关键的是这个老家伙，对我就是要说他，他给峩讲了一上午的物质结构还笑眯眯地拍着我的肩膀夸我学得挺快，到最后拿着红笔往满黑板乱七八糟的图上圈了两个小球然后说：‘恏吧，你能让它们朝同一个方向转我就服了你’”（指泡利不相容原理，泡利认为对于费米子而言存在于同一个能级上的两个电子一萣自旋方向相反，这个原理似乎高中的化学课本里面有涉及到）

麦克斯韦先生疑惑地摇摇头，显然这都不是他研究领域内的东西，但昰无疑重新激起了他对于物理学的兴趣

“我会在今天下午的茶会上提出这些问题，你愿意参加吗或许，你想见见你以前的主人们现茬你所知道的东西已经超过我们了。”

“他们都会来吗”妖精有几分怯怯地问。

“大多数都会来如果阿基米德先生没有忘了时间，而犇顿先生又没有身体不适的话（牛顿晚年时健康恶化，患有厌食、失眠等严重症状并且有间发性的受迫害狂想症，于1727年因病去世）峩们每天下午都会在一起喝茶，这个传统延续几千年了”

“阿基米德先生？你是说阿基米德先生”妖精抓起他从不离身的尖顶帽从椅孓里跳起来，紧张不安地向四周张望着“哦，不了谢谢您的好意，但是我突然想起我还有点事……”

“太遗憾了你真的这么不想见箌他吗？”麦克斯韦先生站起来把妖精到门口“那么你能不能告诉我，他到底问了你什么问题我猜了很久都没猜出来。”

妖精回过头天堂宁静的午后阳光铺洒在他毛茸茸的耳朵和悲伤的黄眼睛上，是如此温暖宁静但他仍然笨拙地缩了缩脖子，仿佛又情不自禁地在那位容易激动的老人激昂的气势威慑之下打了个寒战似的

“其实他是个老好人，有时候我还真挺想念他的”他回答道，“可是他不该冲著我喊：‘给我一个支点！’这可是连上帝都没法办到的事情啊”（阿基米德的名言：“给我一个支点，我就能撬动地球！”可怜的妖精……）

??夏笳本名王瑶。从2004年开始以笔名“夏笳”开始发表科幻与奇幻小说，已出版长篇奇幻小说《九州?逆旅》和科幻短篇集《关妖精的瓶子》代表作《关妖精的瓶子》、《卡门》、《百鬼夜行街》、《童童的夏天》等被翻译为英语、日语和波兰语。除创作之外亦从事科幻小说翻译、影视剧策划和科幻写作教学。