对于发达国家的定义有多种说法，但公认的标准是：

较高的人均GDP（不是GDP总量）和社会发展水平按1995年前后的标准，人均GDP在8000美元以上（按名义汇率计算）加上一定程度的社会发展水平就可基本定义为 发达国家近10年的发展，使8000美元这个标准已经落后了2005年应提高到10000美元左右。按这个定义在这10年，有8个国镓已经加入了发达国家的行列这8个国家是：塞浦路斯、巴哈马、斯洛文尼亚 、 以色列、 韩国 、马耳他、匈牙利 和捷克 。

另外阿联酋、科威特等产油国人均GDP很高，但社会发展程度低文盲率在30％以上，不能列入发达国家之中；摩纳哥、列支敦士登等微型国家也不列入其中香港、台湾、荷属安的列斯等未获国家地位的经济体也不列入其中。

2005年世界发达国家新名单（括号里面的是按名义汇率计算的人均GDP）：

原有的发达国家（共24国）：

大洋洲（2国）：澳大利亚（29,761） 新西兰（23,276）

新增的发达国家（8国）：

从新增的8个发达国家来看大多是原有发达國家的近邻，如斯洛文尼亚、马耳他、匈牙利、捷克、塞浦路斯是欧盟成员国的近邻韩国是日本的近邻，巴哈马是美国的近邻只有以銫列是例外。

在发达国家之中卢森堡仍位居榜首，而且与第二名的差距继续拉大 ；爱尔兰的人均GDP在20年前只是发达国家中的中下水平2005年巳跃居世界第5名，是过去20年中经济最成功的发达国家

值得一提的是，东欧国家在经历了90年代初转型期的阵痛之后在过去10年间纷纷走出低谷，成为经济增长最强劲的国家东欧国家中转型最顺利且最靠近欧盟的斯洛文尼亚、捷克、匈牙利已经进入发达国家行列，而爱沙尼亞、斯洛伐克、克罗地亚、立陶宛、波兰、拉脱维亚等国也发展势头良好已经加入了发达国家的预备梯队中。

在人均GDP 的下一梯队中（美え）有下列国家：

如能保持发展劲头，它们有可能在未来10多年内成为新增的发达国家

美国和中国分别是世界上有多少個发达国家最大的发达国家和发展中国家、世界第一和第二大经济体对世界