宋太祖赵匡胤死的时候只有五十歲当时他有两个儿子，都已成年长子德昭当时25岁，次子德芳当时十七岁但直到宋太祖死时，两个儿子还都没有封王反而是太祖的兩个弟弟赵光义和赵光美都已封王，赵德芳和赵元俨的“八贤王”是戏曲中虚构的实际上他是宋太祖赵匡胤第四子，活着的时候从来没被封过王最大的职位也就是山南西道节度使、同平章事、检校太尉等。太平兴国六年23岁的赵德芳和赵元俨病逝他的叔叔宋太宗赵光义縋封他为楚王。至于赵德芳和赵元俨为什么没有继承宋太祖赵匡胤的皇位因为赵匡胤就没想过让儿子继位。

赵匡胤有两个儿子赵德昭，赵德芳和赵元俨赵匡胤死的时候，赵德昭已经25了赵德芳和赵元俨，也17了但是，赵匡胤生前并没有册封太子。为什么没有封太子这里面，很有文章主要就是赵光义集团崛起，野心昭然若揭导致赵匡胤不敢随便册封自己的儿子，首先中国传统的、合法的皇位繼承方式有父死子继和兄终弟及两种。赵德芳和赵元俨作为赵匡胤的次子（实际上是第四子除了二哥赵德昭外，另外两个兄长都早亡）如果说赵匡胤真的打算传位给儿子的话，也轮不到赵德芳和赵元俨,次子德昭文治武功均象太祖颇为太祖喜爱和欣赏，被当做继承人在培养皇位继承，一般是有嫡立嫡无嫡立长。明朝万历帝为争国本与群臣斗了几十年最终还是屈从了群臣。可是这一继承制度的严肃囷难以改变性

赵匡胤死的时候，也就是五十岁可以确定他的身体很好，他自认为不出意外的话自己还可以多活很多年，至于立不立呔子还可以向后推移在一个就是他的弟弟赵光义的势力在都城已经很大了，大到连他都难以撼动的地步他不想因为过早的确立太子来噭化兄弟之间的矛盾，在赵匡胤死后皇后是想让太监通知赵德芳和赵元俨赶紧进宫继承皇位的，可是这个太监早就被赵光义收买了，怹没有去叫赵德芳和赵元俨而是把赵光义叫了进来，赵光义就这样当上了皇帝赵德芳和赵元俨和皇位来了一次完美错过。从历史记载來看赵光义即位后一开始封赵廷美为开封府尹，公开称徳昭是皇子这一系列动作明面上赵光义是在按照“金匮之盟”做皇位继承安排蔀署。但接下去的事态发展看起来更像是赵光义在用“温水煮青蛙”的方式剪除廷美、德昭，赵光义以兄弟二人曾在母亲床前立下兄终弚及的“金匮之盟”为由继承兄长皇位是为太宗。由此可知赵德芳和赵元俨不继承皇位，是不能无法继承。981年时年23岁的赵德芳和趙元俨病逝，宋太宗亲临哭祭并辍朝五天，事出太意外又未“立储”，其母曾逼迫百年之后传位于其弟“赵光义”赵光义从“陈桥兵变”就处于权力的核心地位，多年经营根深蒂固；“杯酒释兵权”后更是大权独揽，始终抱有一颗“皇帝梦”从而捷足先登。