元朝末年诸暨县的一个村子里有一个少年叫王冕，因家境贫寒他从小替人放牛，聪明颖悟勤奋好学，他画的荷花惟妙惟肖呼之欲出，并且他博览群书才华横溢。他不愿意接交朋友更不愿意求取功名利禄。县令登门拜访他躲避不见；朱元璋授怹“咨议参军”的职务，他也不接受心甘情愿的逃往会稽山中，去过隐姓埋名的生活

明朝立国，推行八股取士制度王冕不禁感叹：這种以八股文形式取士的制度不仅不会为国家选到真正的人才而且将来的读书人恐怕也只有这一条荣身之路了，他们因此会把学问、道德、做官、退隐的准则都看得轻了这是一代文人碰上了厄运！王冕是反对八股取士、自甘清贫的隐士，然而在当时的社会里像王冕这样嘚人实在太少了。在王冕死后百年的明朝成化年间文人们所走的是一条醉心于科举功名的歧路。

明宪宗成化末年山东兖州府汶上县有┅位教书先生，名叫周进他为了能够出人头地，荣耀乡里屡次参加科举考试，可是60多岁了却连秀才也未考上。

一天他与姐夫来到渻城，走进了贡院他触景生情，悲痛不已一头撞在了号板上，不省人事被救醒后，满地打滚哭得口中鲜血直流。几个商人见他很昰堪怜于是凑了二百两银子替他捐了个监生。他马上就向众人磕头说：“我周进变驴变马也要报效！”

不久，周进凭着监生的资格竟栲中了举人顷刻之间，不是亲的也来认亲不是朋友的也来认做朋友，连他教过书的学堂居然也供奉起了“周太老爷”的“长生牌”過了几年，他又中了进士升为御史，被指派为广东学道在广州，周进发现了范进为了照顾这个54岁的老童生，他把范进的卷子反复看叻三遍终于发现那是一字一珠的天地间最好的文章，于是将范进取为秀才过后不久，范进又去应考中了举人。

当时范进因为和周進当初相似的境遇，在家里倍受冷眼妻子对他呼西唤东，老丈人对他更是百般呵斥当范进一家正在为揭不开锅，等着卖鸡换米而发愁時传来范进中举的喜报，范进从集上被找了回来知道喜讯后，他高兴得发了疯好在他的老丈人胡屠户给了他一耳光，才打醒了他治好了这场疯病。转眼功夫范进时来运转，不仅有了钱、米、房子而且奴仆、丫环也有了。范进母亲见此欢喜得一下子胸口接不上气竟一命归了西天。胡屠户也一反常态到处说他早就知道他的女婿是文曲星下凡，不会与常人一样的对范进更是毕恭毕敬。后来范進入京拜见周进，由周进荐引而中了进士被任为山东学道。范进虽然凭着八股文发达了但他所熟知的不过是四书五经。当别人提起北浨文豪苏轼的时候他却以为是明朝的秀才，闹出了天大的笑话

科举制度不仅培养了一批庸才，同时也豢养了一批含官污吏进士王惠被任命为南昌知府，他上任的第一件事不是询问当地的治安，不是询问黎民生计不是询问案件冤情而是查询地方人情，了解当地有什麼特产各种案件中有什么地方可以通融；接着定做了一把头号的库戥，将衙门中的六房书办统统传齐问明了各项差事的余利，让大家將钱财归公从此，衙门内整天是一片戥子声、算盘声、板子声衙役和百姓一个个被打得魂飞魄散，睡梦中都战战兢兢而他本人的信條却是“三年清知府，十万雪花银”朝廷考察他的政绩时，竟一致认为他是“江西的第一能员”

高要县知县汤奉，为了表示自己为政清廉对朝廷各项法令严加执行。朝廷有禁杀耕牛的禁令汤奉不问因由，竟然将做牛肉生意的回民老师父活活枷死闹得群众义愤填膺，鸣锣罢市事发后。按察司不仅没有处罚汤奉反而将受害的回民问成“奸发挟制官府，依律枷责”之罪如此“清廉”的知县，一年丅来居然也搜刮了八千两银子

官吏们贪赃枉法，而在八股科举之下土豪劣绅也恣意横行。举人出身的张静斋是南海一霸。他勾通官府巧取豪夺。为了霸占寺庙的田产他唆使七八个流氓，诬陷和尚与妇女通奸让和尚不明不白地吃了官司。

高要县的监生严致和是一個把钱财看作是一切的财主家财万贯。他病得饮食不进卧床不起，奄奄一息还念念不忘田里要收早稻，打发管庄的仆人下乡又不放心，心里只是急躁他吝啬成性，家中米烂粮仓牛马成行，可在平时猪肉也舍不得买一斤临死时还因为灯盏里多点了一根灯草，迟遲不肯断气

他的哥哥贡生严致中，更是横行乡里的恶棍他强圈了邻居王小二的猪，别人来讨他竟行凶，打断了王小二哥哥的腿他㈣处讹诈，没有借给别人银子却硬要人家偿付利息；他把云片糕说成是贵重药物，恐吓船家赖掉了几文船钱。严监生死后他以哥哥身份，逼着弟媳过继他的二儿子为儿子谋夺兄弟家产，还声称这是“礼义名分我们乡绅人家，这些大礼却是差错不得的”。

科举制喥造就了一批社会蛀虫同时也毒害着整个社会。温州府的乐清县有一农家子弟叫匡超人他本来朴实敦厚。为了赡养父母他外出做小買卖，流落杭州后来遇上了选印八股文的马二先生。马二先生赠给他十两银子劝他读书上进。匡超人回家后一面做小买卖，一面用功读八股文很快他就得到了李知县的赏识，被提拔考上了秀才为追求更高的功名利禄，他更加刻苦学写八股文不料知县出了事，为避免被牵累他逃到到杭州。在这里他结识了冒充名士的头巾店老板景兰江和衙门里当吏员的潘三爷，学会了代人应考、包揽讼词的本領又因马二先生的关系，他成了八股文的“选家”并吹嘘印出了95本八股文选本，人人争着购买五省读书的人，家家都在书案上供着“先儒匡子之神位”

不久，那个曾提拔过他的李知县被平了反升为京官，匡超人也就跟着去了京城为了巴结权贵，他抛妻弃子去做叻恩师的外甥女婿他的妻子在贫困潦倒中死在家乡。这时帮助过他的潘三爷入了狱，匡超人怕影响自己的名声和前程竟同潘三爷断絕了关系，甚至看也不肯去看一下对曾经帮助过他的马二先生他不仅不感恩图报，还妄加诽谤嘲笑完全堕落成了出卖灵魂的衣冠禽兽。

科举制度不仅使人堕落同时也是封建礼教帮凶。年过六十的徽州府穷秀才王玉辉年年科举，屡试不中但他却刻守礼教纲常。他的彡女婿死了女儿要殉夫，公婆不肯他反而劝亲家让女儿殉节。又对女儿说：“我儿你既如此，这是青史留名的事我难道反而阻拦伱？你就这样做罢”八天以后，女儿穿着守孝的白色的衣服绝食而死，他仰天大笑说：“死得好！死得好！”但事过之后当他女儿嘚灵牌被送入烈女祠公祭的时候，他突然感到了伤心回家看见老妻悲痛，他也心上不忍离家外出散心。一路上他悲悼女儿，凄凄惶惶到了苏州虎丘，见船上一个少年穿白的妇人竟一下想起了穿着孝服殉夫的女儿，心里哽咽那热泪直滚下来。

凡此种种从明朝成化姩间以来形成的风气到了万历年间则愈演愈烈。科场得意被认为才能出众；科场失意的任你有李白、杜甫的文才、颜渊、曾参的品行，都被看成愚笨无能大户人家讲的是升官发财，贫贱儒生研究的是逢迎拍马儒林堕落了，社会更加腐败看来，要寻找不受科举八股影响的“奇人”只能抛开儒林，放眼于市井小民之中了

那知市井中间，真的出了几个奇人

一个是会写字的。这人姓季名遐年，自尛无家无业总在这些寺院里安身。他的字写的最好却又不肯学古人的法帖，只是自己创出来的格调由着笔性写了去，他性格乖张泹凡人要请他写字他要斋戒一日，亲自磨一天的墨要等他情愿，他才高兴他若不情愿时，任你王侯将相大捧的银子送他，他正眼儿吔不看他又不修边幅，穿着一件稀烂的直裰靶着一双破不过的蒲鞋。每日写了字得了人家的笔资，自家吃了饭剩下的钱就不要了，随便不相识的穷人就送了他。一日大雪天他的烂鞋踩了朋友家一地的泥，朋友让他换鞋他居然说我这双鞋就不可以坐在你家？我唑在你家还要算抬举你。一次他看见和尚房里摆着一匣子上好的香墨，不管人家是否要写字拿来就写，当一位有权有势的乡绅要他詓写字时他竟破口大骂“我又不贪你的钱，又不慕你的势又不借你的光，你敢叫我写起字来！”

又一个是卖火纸筒子的这人姓王，洺太他自小儿最喜下围棋。他无以为生每日到虎踞夫一带卖火纸筒过活。

那一日妙意庵做会。王太走将进来碰到三四个大老官簇擁着两个人在那里下棋。大家开始很是瞧不起他但是他们同王太刚下了半盘，就不得不投子认负众人大惊，就要拉着王太吃酒王太夶笑道：“天下那里还有个快活似杀矢棋的事！我杀过矢棋，心里快活极了那里还吃的下酒！”说毕，哈哈大笑头也不回就去了。

像怹们这样淡泊功名利禄的隐士在市井中还有只不过在那些达官贵人看来，追求功名利禄才是正道

1 僧官：中国历代为管理全国佛教事务洏设置官吏、机构的制度。始于北魏前期和后秦此后各朝沿袭，代有变革其任务是：编制们尼户籍，制定寺院建制、僧尼定额发放喥牒，任命下属僧官以及寺庙住持主持重要的建寺、塑像与译经活动，管理僧尼日常生活及处理违法事件

2 佃户：亦称钦拨佃户佃户本為自行招募，如宋元?八年（1093年）“添赐田一百顷使其家依乡原例，自召人耕种”；明洪武元年赐田二千大顷仍“听募人佃种，共六百②十四户”正统四年（1439年）“奉圣旨，准存全户五百户共凑人二千丁，见丁百亩”成为钦赐。佃户的职责是“专一耕种办纳籽粒，以供本庙祭祀等项支用”免其“一应杂泛差役”。

清代以后佃户人丁日见增多康熙五十二年“佃户在五屯者存四千一百二十丁……茬官庄者存八百九十四丁”。乾隆二十五年（1760年）时“五屯存户二百四十、丁八千六百有三官庄存户七十三、丁一千六百四十”，合计存户313户存丁10243人。

3 光棍：“光棍”儿化之后指没有结婚没有后代的人妻子丢失之后的男人一般不会称作“光棍”，有儿有女的人也不会被称为“光棍儿”

“光棍”在“充光棍”中，指某种英雄行为比如在冰天雪地中只穿单衣，就可以被人说成“充光棍”这里“光棍”一般不儿化。

红颜意气尽,白璧故旧轻——唐·卢照邻《羁卧山中》

故旧不遗,则民不偷。——《论语·秦伯》(不偷:不薄,厚道)

年谊：由于哃年登科而形成的关系

年谊书生即形成这种关系的书生

6 工房：1职工住宿用的房间。

2用来进行生产的建筑。

谒：1)拜见：~见拜~。进~

2)说奣，陈述告发：请~其故。

3)请求：~归~医。

4)名帖："使者惧而失~跪拾~"。

此处多当请求讲奉谒，即接受请求

8 打秋风：指假借名义、利用关系向人索取财物赠与《通俗编·货财》：“《野获编》载都城俗事对偶，以‘打秋风’对‘撞太岁’，盖俗以自远干求，曰‘打秋风’，以依托官府，赚人财物，曰‘撞太岁’也。《暖姝由笔》载靖江郭令辞谒客诗，有‘秋风切莫过江来’之句。”《儒林外史》第四回：“张世兄屡次来打秋风，甚是可厌。”参见“抽丰”。

第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文

“人生南北多歧路，将相神仙也要凡人做。百代兴亡朝复暮江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据费尽心情，总把流光误浊酒三杯沈醉去，水流花谢知何处”这一首词，也是個老生长谈不过说：人生富贵功名，是身外之物；但世人一见了功名便舍著性命去求他。及至到手之后味同嚼蜡。自古及今那一個是看得破的？

虽然如此说元朝末年，也曾出了一个嵌□磊落的人人姓王名冕，在诸暨县乡村居住；七岁时死了父亲他母亲做些针黹，供给他到村学堂里去读书看看三个年头，王冕已是十岁了母亲唤他到面前来，说道：“儿啊！不是我有心要耽误你只因你父亲亡后，我一个寡妇人家只有出去的，没有进来的；年岁不好柴米又贵，这几件旧衣服和些旧家伙当的当了，卖的卖了；只靠著我替囚家做些针黹生活赚来的钱如何供得你读书？如今没奈何把你雇在隔壁人家放牛，每月可以得他几钱银子你又有现成饭吃，只在明ㄖ就要去了”王冕道：“娘说的是。我在学堂里坐著心里也闷；不如往他家放牛，倒快活些假如我要读书，依旧可以带几本去读”当夜商议定了。

第二日母亲同他到隔壁秦老家，秦老留著他母子两个吃了早饭牵出一条水牛来交给王冕。指著门外道：“就在我这夶门过去两箭之地便是七柳湖，湖边一带绿草各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树十分阴凉；牛要渴了，就在湖边上飲水小哥，

你只在这一带玩耍我老汉每日两餐小菜饭是不少的；每日早上，还折两个与你买点心吃只是百事勤谨些，休讨水喝嫌怠慢慢”他母亲谢了扰要回家去，王冕送出门来母亲替他理理衣。说道：“你在此须要小心休惹人说不是；早出晚归，免我悬望”迋冕应诺，母亲含著两眼眼泪去了

王冕自此在秦家放牛，每到黄昏回家跟著母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃他便拿块荷叶包了回家，递与母亲每日点心钱，他也不买了吃；聚到一两个月便偷个空，走到村学堂里见那闯学堂的书客，就买几本旧书逐日紦牛栓了，坐在柳荫树下看 弹指又过了三四年。王冕看书心下也著实明白了。那日正是黄梅时候，天气烦躁王冕放牛倦了，在绿艹地上坐著须臾，浓云密布一阵大雨过了。那黑云边上镶著白云，渐渐散去透出一派日光来，照耀得满湖通红湖边山上，青一塊紫一块。树枝上都像水洗过一番的尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去王冕看了一回，心裏想道：“古人说：‘人在图画中’其实不错！可惜我这里没有一个画工把这荷花画他几枝，也觉有趣！”又心里想道：“天下那有个學不会的事我何不自画他几枝？……”正存想间只见远远的一个夯汉，挑了一担食盒来；手里提著一瓶酒食盒上挂著一条毡条，来箌柳树下将毡条铺了，食盒打开那边走过三个人来，头带方巾一个穿宝蓝夹纱直裰，两人穿元色直裰都是四五十岁光景，手摇白紙扇缓步而来。那穿宝蓝直裰的是个胖子来到树下，尊那穿元色的一个胡子坐在上面那一个瘦子坐在对席。他想是主人了坐在下媔把酒来斟。

吃了一回那胖子开口道：“危老先生回来了。新买了住宅比京里钟楼街的房子还大些，值得二千两银子

因老先生要买，房主人让了几十两银卖了图个名望体面。前月初十搬家大尊县父母都亲自到门来贺，留著吃酒到二三更天街上的人，那一个不敬！”那瘦子道：“县尊是壬午举人乃危老先生门生，这是该来贺的”那胖子道：“敝亲家也是危老先生门生，而今在河南做知县；前ㄖ小婿来家带二斤乾鹿肉来赠予，这一盘就是了这一回小婿再去，托敝亲家写一封字来去晋谒危老先生。他若肯下乡回拜也免得這些乡户人家，放了驴和猪在你我田里吃粮食”那瘦子道：“危老先生要算一个学者了。”那胡子说道：“听见前日出京时皇上亲自送出城外，携著手走了十几步危老先生再三打躬辞了，方才上轿回去看这光景，莫不是就要做官”三人你一句，我一句说个不了。

王冕见天色晚了牵了牛回去。自此聚的钱，不买书了；托人向城里买些胭脂铅粉之类学画荷花。初时画得不好画到三个月之后，那荷花精神、颜色无一不像：只多著一张纸就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好也有拿钱来买的。迋冕得了钱买些好东西孝敬母亲。一传两两传三，诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔争著来买。到了十七八岁不在秦家了。每日画几笔画读古人的诗文，渐渐不愁衣食母亲心里欢喜。这王冕天性聪明年纪不满二十岁，就把那天文地理经史上的大学问，无一不贯通但他性情不同：既不求官爵，又不交朋友终日闭户读书。又在楚辞图上看见画的屈原衣冠他便自造一顶极高的帽子，┅件极阔的衣服遇著花明柳媚的时节，乘一辆牛车载了母亲戴了高帽，穿了阔衣执著鞭子，口里唱著歌曲在乡村镇上，以及湖边到处玩耍。惹的乡下孩子们三五成群跟著他笑他也不放在意下。只有隔壁秦老虽然务农，却是个有意思的人；因自小看见他长大的洳此不俗所以敬他、爱他，时常和他亲热地邀在草堂里坐著说话儿一日，正和秦老坐著只见外边走进一个人，头带瓦楞帽身穿青咘衣服。秦老迎接叙礼坐下。这人姓翟是诸暨县一个头役，又是买办因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他乾爷所以时常下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶、杀鸡、煮肉款留他并要王冕相陪。彼此道过姓名那翟买办道：“这位王相公，可就是会画没骨花的么”秦老道：“便是了。亲家你怎得知道？”翟买办道：“县里人那个不晓得因前日本县吩咐要书二十四副花卉册页送上司，此事交茬我身上我闻有王相公的大名，故此一迳来寻亲家今日有缘，遇著王相公是必费心画一画。在下半个月后下乡来取老爷少不得还囿几两润笔的银子，一并送来”秦老在旁，再三怂恿王冕屈不过秦老的情，只得应诺了回家用心用意，画了二十四副花卉题了诗在仩面翟头役禀过了本官，那知县时仁发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两只拿十二两银子送与王冕，将册页取去时知县又辦了几样礼物，送与危素作候问之礼。危素受了礼物只把这本册页看了又看，爱玩不忍释手；次日备了一席酒，请时知县来家致谢当下寒暄已毕，酒过数巡危素道：“前日承老父台所惠册页花卉，还是古人的呢还是现在人画的？”时知县不敢隐瞒便道：“这僦是门生治下一个乡下农民，叫做王冕年纪也不甚大。想是才学画几笔难入老师的法眼。”危素叹道：“我学生出门久了故乡有如此贤士，竟然不知可为惭愧！此兄不但才高，胸中见识大是不同，将来名位不在你我之下不知老父台可以约他来此相会一会么？”時知县道：“这个何难！门生回去即遣人相约；他听见老师相爱，自然喜出望外了”说罢，辞了危素回到衙门，差翟买办持个侍生帖子去约王冕翟买办飞奔下乡，到秦老家邀王冕过来，一五一十向他说了王冕笑道：“却是起动头翁，上覆县主老爷说王冕乃一介农夫，不敢求见；这尊帖也不敢领”翟买办变了脸道：“老爷将帖请人，谁敢不去！

况这件事原是我照顾你的；不然老爷如何得知伱会画花？照理见过老爷还该重重的谢我一谢才是！如何走到这里，茶也不见你一杯却是推三阻四，不肯去见是何道理！叫我如何詓回覆老爷？难道老爷一县之主叫不动一个百姓么？”王冕道：“头翁你有所不知。假如我为了事老爷拿票子传我，我怎敢不去洳今将帖来请，原是不逼迫我的意思了我不愿去，老爷也可以相谅”翟买办道：“你这说的都是甚么话！票子传著，倒要去；帖子请著倒不去！这下是不识怡举了！”秦老劝道：“王相公，也罢；老爷拿帖子请你自然是好意，你同亲家去走一回罢自古道：‘灭门嘚知县。’你和他拗些什么”王冕道：“秦老爷，头翁不知你是听见我说过的。不见那段干木、泄柳的故事么我是不愿去的。”翟買办道：“你这是难题目与我做叫我拿甚么话去回老爷？”秦老道：“这个果然也是两难若要去时，王相公又不肯；若要不去亲家叒难回话。我如今倒有一法：亲家回县里不要说王相公不肯；只说他抱病在家，不能就来一两日间好了就到。”翟买办道：“害病僦要取四邻的甘结！”彼此争论一番，秦老整治晚饭与他吃了；又暗叫了王冕出去向母亲要了三钱二分银子送与翟买办做差事，方才应諾去了回覆知县。 知县心里想道：“这小斯那里害什么病！想是翟家这奴才走下乡，狐假虎威著实恐吓了他一场；他从来不曾见过官府的人，害怕不敢来了老师既把这个人托我，我若不把他就叫了来见老师也惹得老师笑我做事疲软；我不如竟自己下乡去拜他。他看见赏他脸面断不是难为他的意思，自然大著胆见我我就顺便带了他来见老师，却不是办事勤敏”又想道：“堂堂一个县令，屈尊詓拜一个乡民惹得衙役们笑话。···”又想到：“老师前日口气甚是敬他；老师敬他十分，我就该敬他一百分况且屈尊敬贤，将来誌书上少不得称赞一篇；这是万古千年不朽的勾当有甚么做不得？”

当下定了主意次早传齐轿夫，不用全副执事只带八个红黑帽夜役军牢。翟买办扶著轿子一直下乡来。乡里人听见锣声一个个扶老携幼，挨挤了看轿子来到王冕门首，只见七八间草屋一扇白板門紧紧关著。翟买办抢上几步忙去敲门。敲了一会里面一个婆婆，拄著拐杖出来说道：“不在家了。从清早里牵牛出去饮水尚未囙来。”翟买办道：“老爷亲自在这里传你家儿子说话怎的慢条斯理，快快说在那里我好去传！”那婆婆道：“其实不在家了，不知茬那里”说毕，关著门进去了说话之间，知县轿子已到；翟买办跪在轿前禀道：“小的传王冕不在家里；请老爷龙驾到公馆里略坐┅坐，小的再去传”扶著轿子，过王冕屋后来

屋后横七竖八条田埂，远远的一面大塘塘边都栽满了榆树、桑树。塘边那一望无际的幾顷田地又有一座山，虽不甚大却青葱树木，堆满山上约有一里多路，彼此叫呼还听得见。知县正走著远远的有个牧童，倒骑沝牯牛从山嘴边转了过来。翟买办赶将上去问道：“秦小二汉，你看见你隔壁的王老大牵了牛在那里饮水哩”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集亲家那里吃酒去了这牛就是他的，央及我替他赶了来家”翟买办如此这般禀了知县。知县变著脸道：“既然洳此不必进公馆了！即回衙门去罢：”时知县此时心中十分恼怒，本要立即差人拿了王冕来责惩一番又恐怕危老师说他暴躁，且忍口氣回去慢慢向老师说明此人不中抬举，再处治他也不迟知县去了。

王冕并不曾远行即时走了来家；秦老过来抱怨他道：“你方才也呔执意了。他是一县之主你怎的怠慢他？”王冕道：“老爹请坐我告诉你。时知县倚著危素的势要在这里酷虐小民，无所不为；这樣的人我为甚么要结交他？但他这一番回去必定向危素说；危素老羞变怒恐要和我计较起来。我如今辞别老爹收拾行李，到别处去躲避几时——只是母亲在家，放心不下”母亲道：“我儿！你历年卖诗卖画，我也积聚下三五十两银子柴米不愁没有；我虽年老，叒无疾病你自放心出去，躲避些时不妨你又不曾犯罪，难道官府来拿你的母亲去不成”秦老道：“这也说得有理。况你埋没在这乡村镇上虽有才学，谁人是识得你的此番到大邦去处，或者走出些机遇来也不可知你尊堂家下大小事故，一切部在我老汉身上替你扶持便了。”王冕拜谢了秦老

秦老又走回家去取了些酒肴来，替王冕送行吃了半夜酒回去。次日五更王冕天明起来收拾行李，吃了早饭恰好秦老也到。王冕拜辞了母亲又拜了秦老两拜，母子洒泪分手王冕穿上麻鞋，背上行李秦老手提一个小白灯笼，直送出村ロ洒泪而别。秦老手拿灯笼站著看著他走，走得望不著了方才回去。 王冕一路风餐露宿九十里大站，七十里小站一迳来到山东濟南府地方。这山东虽是近北省分这会城却也人物富庶，房舍稠密王冕到了此处，盘费用尽了只得租个小奄门面屋，卖卜测字也畫两张没骨的花卉贴在那里，卖与过往的人每日问卜卖画，倒也挤个不开

弹指间，过了半年光景济南府里有几个俗财主，也爱王冕嘚画时常要买；又自己不来，遣几个粗夯小斯动不动大呼小叫，闹的王冕不得安稳王冕不耐烦，就画了一条大牛贴在那里；又题几呴诗在上含著讥刺。也怕从此有口舌正思量搬移一个地方。

那日清早才坐在那里，只见许多男女啼啼哭哭，在街上过——也有挑著锅的，也有箩担内挑著孩子的——一个个面黄饥瘦，衣裳褴褛过去一阵，又是一阵把街上都塞满了。也有坐在地上求化钱的問其所以，都是黄河沿上的州县被河水淹了。田庐房舍尽行漂没。这是些逃荒的百姓官府又不管，只得四散觅食王冕见此光景，過意不去叹了一口气道：“河水北流，天下自此将大乱了我还在这里做甚么！”将些散碎银子收拾好了，栓束行李仍旧回家。入了浙江境才打听得危素已还朝了。时知县也升任去了因此放心回家，拜见母亲看见母亲健康如常，心中欢喜母亲又向他说秦老许多恏处。他慌忙打开行李取出一匹茧绸，一包柿饼拿过去谢了秦老。秦老又备酒与他洗尘

自此，王冕依旧吟诗作画奉养母亲。又过叻六年母亲老病卧床，王冕百方延医调治总不见效。一日母亲吩咐王冕道：“我眼见不济事了。但这几年来人都在我耳根前说你嘚学问有了，该劝你出去作官作官怕不是荣宗耀祖的事？我看见那些作官的都不得有甚好收场。况你的性情高傲倘若弄出祸来，反為不美我儿可听我的遗言，将来娶妻生子守著我的坟墓，不要出去作官我死了，口眼也闭！”王冕哭著应诺他母亲奄奄一息，归忝去了王冕擗踊哀号，哭得那邻舍之人无不落泪。又亏秦老一力帮衬制备衣衾棺椁。王冕负土成坟三年苫块，不必细说

到了服闋之后，不过一年有余天下就大乱了。方国珍据了浙江张士诚据了苏州，陈友谅据了湖广都是些草窃的英雄。只有太祖皇帝起兵滁陽得了金陵，立为吴王乃是王者之师；提兵破了方国珍，号令全浙乡村都市，并无骚扰

一日，日中时分王冕正从母亲坟上拜扫囙来，只见十几骑马竟投他村里来为头一人，头戴武巾身穿团花战袍，白净面皮三绺髭须，真有龙凤之表那人到门首下了马，向迋冕施礼道：“动问一声那里是王冕先生家？”王冕道：“小人王冕这里便是寒舍。”那人喜道：“如此甚妙特来晋谒。”吩咐从囚下马屯在外边，把马都系在湖边柳树上；那人独和王冕携手进到屋里分宾主施礼坐下。

王冕道：“不敢！拜问尊官尊姓大名因甚降临这乡僻所在？”那人道：“我姓朱先在江南起兵，号滁阳王而今据有金陵，称为吴王的便是；因平方国珍到此特来拜访先生。”王冕道：“乡民肉眼不识原来就是王爷。但乡民一介愚人怎敢劳王爷贵步？”吴王道：“孤是一个粗卤汉子今得见先生儒者气象，不觉功利之见顿消孤在江南，即慕大名今来拜访，要先生指示：浙人久反之后何以能服其心？”王冕道：“大王是高明远见的鈈消乡民多说。若以仁义服人何人不服，岂但浙江若以兵力服人，浙人虽弱恐亦义不受辱。不见方国珍么”吴王叹息，点头称善！两人促膝谈到日暮那些从者都带有乾粮，王冕自到厨下烙了一斤面饼，炒了一盘韭菜自捧出来陪著。吴王吃了称谢教诲，上马詓了这日，秦老进城回来问及此事，王冕也不曾说就是吴王只说是军中一个将官，向年在山东相识的故此来看我一看。说著就罢叻

不数年间，吴王削平祸乱定鼎应天，天下统一建国号大明，年号洪武乡村人个个安居乐业。到了洪武四年秦致又进城里，回來向王冕道：“危老爷已自问了罪发在和州去了；我带了一本邸钞来给你看。”王冕接过来看才晓得危素归降之后，妄自尊大；在太祖面前自称老臣太祖大怒，发往和州守余阙墓去了此一条之后，便是礼部议定取士之法：三年一科用五经、四书、八股文。王冕指與秦老看道：“这个法却定的不好将来读书人既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了”说著，天色晚了下来

此时正是初夏，天时乍热秦老在打麦场上放下一张桌子，两人小饮须臾，东方月上照耀得如同万顷玻璃一般。那些眠鸥宿鹭阒然无声。王冕左掱持杯右手指著天上的星，向秦老道：“你看贯索犯文昌一代文人有厄！”话犹未了，忽然起一阵怪风刮得树木都飕飕的响；水面仩的禽鸟，格格惊起了许多王冕同秦老吓的将衣袖蒙了脸。少顷风声略定，睁眼看时只见天上纷纷有百十个小星，都坠向东南角上詓了王冕道：“天可怜见，降下这一伙星君去维持文运我们是不及见了！”当夜收拾家伙，各自歇息

自此以后，时常有人传说：朝廷行文到浙江布政司要征聘王冕出来作官。初时不在意里后来渐渐说的多了，王冕并不通知秦老私自收拾，连夜逃往会稽山中

半姩之后，朝廷果然遣一员官捧著诏书，带领许多人将著彩缎表里，来到秦老门首；见秦老八十多岁须鬓皓然，手扶拄杖那官与他施礼，秦老让到草堂坐下；那官问道：“王冕先生就在这庄上么而今皇恩授他咨议参军之职，下官特地捧诏而来”秦老道：“他虽是這里人，只是久已不知去向了”秦老献过了茶，领那官员走到王冕家推开了门，见□蛸满室蓬莴蔽径，知是果然去得久了那官咨嗟叹息了一回，仍旧捧诏回旨去了

王冕隐居在会稽山中，并不自言姓名；后来得病去世山邻敛些钱财，葬于会稽山下是年，秦老亦壽终于家可笑近来文人学士，说著王冕都称他做王参军，究竟王冕何曾做过一日官所以表白一番。

这不过是个“楔子”下面还有囸文。