在中国古老的传说中有巢居穴處的说法。《庄子?盗跖篇》记载：

古者禽兽多而人民少民皆巢居以避之。昼拾橡栗暮栖木上，故名之曰有巢氏之民远古时代人兽雜居，人们晚上睡觉为免除被禽兽吃掉便爬到树上去住。另外夏季洪水泛滥也给人类生命造成了极大的威胁架木巢居也可躲避洪水。

《韩非子?五蠹》里也有类似的记载：

上古之时人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之使迋天下，号曰有巢氏这里提的“圣人”，就是巢居的发明者——有巢氏他为人类的安全作出了重大贡献，是人类历史上的一大进步巢居似乎维持了很长的时间，许多史料上记载结栅而居，上设茅屋下养牛豕，“家”字的形成恐怕是与巢居有关的

巢居与穴居孰先孰后?还是同时并有?古书记载也不一样，项峻《始学编》说：“上古皆穴处有圣人出，教之巢居今南方巢居，北方穴处古之遗迹也。”最早是穴处以后才知晓巢居，再后来则是南方巢居而北方穴处从今天留下的历史遗迹看，这种说法是可信的但后来就都在地面上居住了，它标志着人类由采集野果向狩猎经济和农业经济过渡

从巢居在今南洋和两广人们的习惯中还能看到，穴处可从西安的半坡遗址嶊知其大概半坡文化距今已有六七千年的历史，它能帮助我们了解古代的村庄形式房屋建筑的结构形式，以及公共场所的建设情况等