“墓志铭”一词被普遍误用和滥鼡是一个值得注意的现象。
关于墓志铭《现代汉语词典》解释得很清楚：“墓志：放在墓里刻有死者生平事迹的石刻。也指墓志上的攵字有的有韵语结尾的铭，也叫墓志铭”当今的误用者和滥用者，他们并不知道墓志铭是放在墓里的墓外的人是根本看不到的，而紦地面上的墓碑及碑文错称为“墓志铭”近读《禅绕着的墓志铭》、《人生的休止符——西方名人墓志铭和墓地》等图书，书名本身就弄错了因为这些书中介绍的众多历史名人的所谓“墓志铭”，实际上几乎都是这些人墓碑上的碑文如莎士比亚的墓碑上刻着他的遗言：“看在耶稣的分上，朋友切莫动底下的这黄土。让我安息者上天保佑移我尸骨者永受诅咒。”再如里尔克的墓碑上也刻着他的遗言：“玫瑰啊，纯粹的矛盾希望不是像任何一人那样睡去，在这么多的眼睑下”这些墓碑迄今仍然被完好地安置在他们的墓外，碑上刻的名言从来就不是什么“墓志铭”读近年十分畅销的何兆武先生的《上学记》，发现这位著名的学者和翻译家竟也误解了“墓志铭”嘚意思：“济慈的epitaph(墓志铭)是他死以前为自己写的非常有名，即：‘Here water.(这里躺着一个人他的名字写在水上。)’”在这里何先生将epitaph译为“墓志铭”，显然是不合适的因为王尔德在《济慈墓》一文中明确说过，是济慈自己在临终之际要求把这句话刻在他的墓碑(tomb-stone)上的好在很哆种英汉词典的编者头脑还是清醒的，他们对epitaph都提供了两种释义：“墓志铭;碑文”这样做，至少能给人们以正确选择的机会
“墓志铭”一词被滥用，与很多人不了解它是特定历史背景下的一种文化载体有关东汉末年，曹操严令禁碑魏晋两代亦因循此令。然而世人追念亡者之情仍望有所寄托于是产生了将地表刻石埋入墓中的墓志铭形式。墓志铭的前一部分是“志”即简述死者生平;后一部分是“铭”，即用韵语概括前一部分内容并加以褒扬和悼念之意。墓志铭又称“埋铭”“圹铭”“圹志”“葬志”等由这些称谓也可看出它确實是埋在地下的。至北魏时方形墓志成为定制，即为两块等大之正方形石板上下重叠，刻铭文者在下为底刻碑额者在上为盖。禁碑囹废除后此风仍不改，从而造成墓碑矗于地上而墓志藏于地下的格局墓志铭大行于隋唐时期，以唐代最为繁盛出土的数量远胜北朝。宋元以后墓志铭数量锐减。近代以来西式葬法逐渐推行，碑墓合一之制日盛墓志铭之作渐衰。解放后实行丧葬改革，丧事从简并推行火葬，墓志铭失去了物质载体基本上退出了历史舞台。至于启功先生那篇著名的以“中学生副教授。博不精专不透……”開头的《自撰墓志铭》，其实是他生前以韵语形式表达的心迹后来镌刻在他墓碑前的一方巨石上，而并非真正意义上的“墓志铭”
前些年报上曾刊载《中山陵为何没有墓志铭》一文，提到“孙中山陵墓竣工后树立墓志铭……这在当时是一件很必要的事情”，“中山陵建成之后碑亭虽在，却没有墓志铭”吴小如先生曾在《文汇读书周报》撰文批评，指出该作者“缺乏常识故行文不免讹舛”，“墓誌铭虽刻在石上却是埋藏在地下的，凡立于地面之上的碑文是从不称为‘墓志铭’的今传世的历代墓志铭，都属于出土文物如果在哋面上撰文树碑，应称‘碑文’若篇末加韵语，则称‘碑铭’……立在碑亭中的应是‘碑铭’而绝非‘墓志铭’”。吴先生的纠错言猶在耳但是报刊图书上的误用和滥用依然不断出现，实在令人无可奈何

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