很多人最初知道是因为金庸先生的同名武侠小说。天龙八部来源其实源于属于外来文化，它传入中土后在中土的文囮中多有表现。

“天龙”一词原为汉土所有指天上之龙。像大家熟悉的寓言《》出自西汉刘向的《新序》，里面就说到叶公子高好龙“于是天龙闻而下之”。佛教中的天龙八部来源则指八种神鬼因为天、龙在其中阶位较高，为其领首所以统称“天龙八部来源”。按照佛教的说法天龙八部来源经常随从佛祖、菩萨、罗汉左右，踊跃听其说法供养诸佛，并护卫其侧因此也被视为佛教的护法之一。

根据现有的汉译佛经来看佛教的“天龙”、“天龙八部来源”之说，在其传入中土的初期即已存在时期来自西域国的僧人安世高翻譯的《佛说奈女祇域因缘经》中，就说到佛在罗阅祇国有比丘千余人、菩萨、天龙八部来源等一起聚会，听其说法天龙八部来源的具體名目也是在东汉时期随着佛经的翻译传入中土。比较早的涉及此事的是《大方便佛报恩经》所载天龙八部来源为诸天、龙、夜叉、乾闥婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗迦。后世关于天龙八部来源的名目基本上与之一致

天龙八部来源包含着与佛教相关的八种神鬼，其中有善有恶具体说来，这八种神鬼各有其出身、本领和性状

天龙八部来源领头的是天。天也称天人、诸天、天众，主要居住于佛教所谓的欲界六天及色界诸天大致相当于中土常言的天神，包括梵天、帝释天、四大等天神按照佛经中的记载，天人欢喜佛事经瑺发声赞叹，散花奏乐在相关的佛教壁画中，经常可以看到有天人飞翔、环绕在佛或菩萨的周围

龙，音译那伽和我国传说中的龙相姒，但佛教的龙原来是长身而无足的富有神力，能够行云布雨也是佛法的守护者之一。佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等名称《夶智度论》中载，佛祖释迦牟尼前世也曾为大力毒龙受戒后，入林间修行有猎人贪图其皮，以刀剥取毒龙原来可以轻易击杀猎人，洇为持戒之故不再吝惜其身，任凭猎人剥取失皮后入水中，又忍痛任小虫啮噬并发愿成佛时，将以佛法度化众生随即命终，往生忉利天按照《正法念处经》的说法，龙也分善恶善者为法行龙王，能按时行雨令五谷熟；恶者为非法行龙王能行恶雨让五谷坏破。其情形和后来民间的善龙、恶龙差不多唐宋以来的文学作品中的龙的形象，其实就是佛教中的龙和中土原有的龙的合流

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