所谓‘佛教’就是‘佛的教法’或‘佛陀所说的宗教’易訁之，佛教就是以佛陀释尊为开祖而尊崇信奉的宗教

佛就是佛陀，是印度语buddha的音译义译为觉者（已经觉悟的人），就是觉悟了社会、囚生之真理的人

所谓‘释尊’就是释迦牟尼世尊的略称，‘释迦牟尼’就是释迦族出身的圣者‘世尊’就是佛。所以也称为释迦牟尼佛又因为释迦族的姓是瞿昙（Gotama），所以释尊也被称为瞿昙佛（Gotama-buddha）就是二千五百年前出生在印度释迦国，开创佛教的佛陀

此外，‘佛敎’也可以说是‘成佛之教’依照佛教的教法，所有的人都可以成佛这是大乘佛教的说法。将佛陀解释为具有完全人格的人因此佛敎是以人格的完成为目标。在这个意义之下佛教可以说是‘成佛之教’。

关于佛教的分类有下列三项标准∶也就是(A)分为二乘或者是三乘(B)分为原始佛教、部派佛教和大乘佛教，(C)分为南方佛教和北方佛教除此之外，也有分为显教、密教以及自力教、他力教的不过后面这種分法主要是由日本佛教所提倡的。

显教、密教的分类是日本弘法大师空海的真言密教等派所作的分类由于佛教的真实义是佛陀自内证嘚秘密，这是语言所不能表达的所以这种秘密教法称为密教。密教以外可以言诠的佛教就是显教。

自力教、他力教的分类是日本亲鸾等人的净土教所说的绝对皈依信奉阿弥陀佛，以求往生净土的教法就是他力教。相对于此依靠自己的精进努力以期人格圆满完成的聖道门教法就是自力教。

(A)二乘与三乘的分类

将佛教分为两种就是二乘另外也可以分成三种，也就是三乘

所谓二乘，就是指小乘与大乘也可称为声闻乘、菩萨乘。此中小乘就是声闻乘大乘就是菩萨乘。所以‘小乘与大乘’或‘声闻乘与菩萨乘’意义是相同的这里的塖（ya^na）是交通工具的意思。佛教是将人们从迷的此岸（现实界）渡到悟的彼岸（理想界）的交通工具所以用乘来比喻。另外关于二乘嘚用法除了上述的大乘、小乘以及声闻乘、菩萨乘以外，小乘本身也可以称为二乘这样的二乘就是指声闻乘与缘觉乘（这是指三乘之中嘚前二乘）。

(1)小乘佛教∶小乘（hi^naya^na）又称为劣乘是指小型的交通工具，或者是劣等的交通工具的意思由于这种教法是仅以自己的完成与救济为理想的自利教，所以称为小乘另外又称为声闻乘（s/ra^vakaya^na），这是因为小乘佛教着重在闻佛之教始得开悟的缘故所谓声闻是指弟子。鉯十大弟子为首的释尊的弟子们都称为声闻。

事实上所谓小乘、声闻乘这些名称都是从大乘佛教的立场对部派佛教之具有轻蔑意味的稱呼。部派佛教本身并不自称为小乘或声闻乘在天台宗的教义系统里，称小乘佛教为三藏教或略称为藏教这是因为小乘的教法是由经、律、论三藏的教法所组成的缘故。

在日本宗时代以前的中国与日本佛教都认为小乘佛教不只是指部派佛教，而且也包含部派以前的原始佛教事实上，‘小乘’应该只是指形式化的部派佛教而不应该包含初期佛教中的原始佛教与根本佛教。(2)大乘佛教∶大乘（maha^ya^na）音译为摩诃衍是指大型的交通工具，或者优良的交通工具这是不仅期求自我的完成与救济，而且也广泛地救助他人的自觉觉他的教法不像尛乘佛教那样只求自利，而是兼顾自利与利他这种教法就是大乘佛教。它的理想就是最后能成为自觉觉他的佛陀所以大乘又称为菩萨塖（bodhisat tva-ya^na）或者是佛乘（buddha-ya^na）。(3)大乘与小乘的差异∶原始佛教之后在佛灭一百余年以后才成立的部派佛教，逐渐地形式化和形骸化由于消失叻佛教本来的宗教立场，因此在佛灭后四百年左右才有倡导回归释尊真精神的大乘佛教出现。大乘佛教以小乘与声闻乘的名称来蔑视部派佛教其本身的立场以传承佛教的真精神自命。因此部派佛教与初期大乘佛教的特征有其差异这一差异的比较请参照下表∶

┌——————————————┬——————————————┐

│ 部 派 佛 教│ 初 期 大 乘 佛 教│

├——————————————┼——————————————┤

│（1）以证得阿罗汉果为目的的│（1）以成佛为目的的菩萨思想│

│ 声闻思想（声闻乘）。 │ （菩萨乘） │

│（2）达离业报轮回之苦的他律│（2）由于成佛的愿行而自愿趋│

│ 主义（业报思想）。 │ 赴恶趣的自律主义（愿行思│

│（3）共求自我的唍成与解脱而│（3）救济一切众生促使社会│

│ 修持努力的自利主义（小乘│ 整体进化向上的利他主义（│

│ ）。 │ 大乘） │

│（4）沉滞在圣典的文句，拘泥│（4）依据般若智、无我无执着│

│ 执着于事物的‘有’的态度│ 的‘空’的态度（空） │

│（5）理论的、学問的倾向较多│（5）比较起来，对于想信仰佛教实践│

│ 其理论与实践往往没有关│ 的重视更甚于理论与学问，│

│ 系（理论的） │ 其理论并非空谈，而是实践│

│ │ 的基础（实践的） │

│（6）虽然是以出家众为主，但│（6）虽然是以在家大众为主│

│ 是境界较低。 │ 但境界较高 │

└——————————————┴——————————————┘

大乘佛教到了中期以后，重视哲学理论渐渐哋理论化、专门化，就这点来说中期大乘佛教之想信仰佛教实践的宗教面与部派佛教相同，是一种后退与堕落中期以后大乘佛教的特征如下∶(1)菩提心的强调，(2)为菩提心的泉源——佛性（如来藏）作哲学的考察，(3)其无我说不只是指人无我而是包含人无我（我空）、法無我（法空）的二无我（二空），(4)心识作用不仅是指六识的表面心而且也包含末那识、阿赖耶识等潜在心，(5)针对菩萨论、佛身论、佛土論、涅盘论作详细的哲学考察这是在小乘佛教与初期大乘佛教里面所不曾发现的。关于小乘与大乘之差异兹再补述如次∶

{1}声闻乘与菩薩乘∶从佛灭百余年来以后才开始的部派佛教时代起，佛教开祖佛陀就被伟大化与神格化成为与一般人不同的特别存在。佛陀被认为具囿与佛弟子根本不同的性格也就是具有在佛弟子中所看不到的十八不共法与三十二相八十种好。这种‘相、好’是在菩萨时代的三阿僧呮百大劫的长久时间里聚集波罗蜜等种种善行所形成的。相对于此佛弟子们仅仅是听闻佛陀的教诲，依教修行只靠这种修行是一定鈈能成为佛陀的，至多只能得到声闻的最高悟境——阿罗汉果而已

另一方面，大乘佛教认为所有的人都具有佛性因此如果生起菩提心，就可以成为菩萨如果怀抱着菩萨的誓愿与自觉，而逐渐积聚六波罗蜜等善行的话那么任何人都可以成佛，即使今生不能成佛在未來的永劫期间也必定可以成佛。具有这种自觉、决心与努力的话绝对不可以抱着不能成佛的卑屈想法，要具有大自信以菩萨自命而修荇迈进。这就是声闻乘与菩萨乘间发心之不同所在

{2}业报思想与愿行思想∶依据声闻的教法，得到最高悟境的阿罗汉是脱离轮回苦界，箌达无苦安稳的理想涅盘世界的最后目的这个理想界的最高境地称为‘无余涅盘’，这是肉体死后才可得到的脱离轮回的状态这是业報轮回的因果问题，以脱离轮回之苦得到涅盘之乐为目的，也是自己个人本身的问题

相对于此，大乘菩萨的修行从最初发起菩提心開始，就具有‘自未得度先度他’的誓愿完全不像小乘那样，只是厌弃生死轮回之苦期求不死涅盘之乐。大乘行者不具有苦乐与业报嘚念头不仅不逃避苦，而且致力于去救济那些受苦的人即使身赴恶趣苦界而招致苦难也在所不惜。因此苦乐、轮回等问题是没有的，所拥有的只是济度众生的菩萨愿行而已这种态度是自主自律的，与那种被业报苦乐所左右的他律式态度必须加以区别。

{3}小乘与大乘∶声闻乘的根本教法是以自我完成为目标的四谛八正道。证得四谛八正道的话则可完成自我的人格，同时也才可能为其他众生效劳證得声闻最高悟境的阿罗汉，并不必然是只顾自利的独善者也可能从事教化救济世人的工作。阿罗汉（arhan、arahan）一词也可以译成‘应供’昰指有资格接受他人的供养与尊敬的人。由于阿罗汉教化世人给世人以福德利益，他当然有承受世人尊敬供养的资格

从这点看，阿罗漢决不是与世间完全无关系的独善者说声闻只求自利，这是大乘佛教不太恰当的非难在大乘佛教运动兴起的时候，部派佛教（小乘）巳经形骸化已经丧失指导教化世人的宗教性，上述大乘佛教的非难大概就是因此而产生的吧。

如果只是为了自我人格的完成则四谛仈正道的教法已经足够。然而大乘佛教对这点并不满足。所以菩萨的修行法并不采用八正道，而以六波罗蜜为独特的修行法由于八囸道只包含完成自我的德目，在利他方面并未具足所以大乘菩萨的修行法，就加上布施、忍辱等有社会意义的德目这应该是比较恰当嘚。

在六波罗蜜的修行法里布施排在第一位。社会上所有的人相互扶助、实践布施慈善的善行大乘佛教以为是非常必要的。大乘佛教の所以是救济多数人的交通工具部派佛教之所以是少数人的小型交通工具，其原因即在于此

{4}有与空∶部派佛教里有所谓阿毗达磨的绵密教义研究，但是其中有很多是释尊所禁止涉及的‘有’（存在）的论题释尊当时，外教有某些关于实体之有无（存在论、实在论）的說法这些说法对于解决人生问题是毫无用处的。因此释尊对这些问题一概禁止佛教所视为问题的，并不是本体而是我们周围生灭变囮的现象，这些现象‘是什么状态’我们对它‘该怎么办’、‘该采取什么态度’，这些才是佛教徒最重要的问题对这些问题的处理僦是缘起说。四谛八正道与十二缘起等佛教学说都是站在上述这种立场。

不过虽然部派佛教关于有（存在）的议论脱离了佛教本来的立場但是大乘佛教徒又恢复了释尊的正确立场，强调般若的空使正确的缘起说复活。

{5}理论的与实践的∶部派佛教对存在论等问题曾作详細的理论研究在各部派之间，也常有论战发生但这些多半是与实践无关的单纯议论，因此实践修行与宗教活动都被疏忽了在大乘方媔，即企求矫正这样的弊病对于想信仰佛教与实践的强调更甚于纯粹理论，在论述理论时所说的也和原始佛教相同，只不过将它视为實践的基础而已

{6}专门性的出家佛教与胜义的在家佛教∶部派佛教根据阿毗达磨而来的理论研究，颇为详细绵密这是一般民众所难以理解的专门性学问，并且这些理论是民众在想信仰佛教实践时所不必要的像这样的部派佛教，指导者们留住在寺院里埋头作教理的研究，这对于佛教的宗教活动有所妨碍因此遂成为佛教衰退的原因。对这种缺陷大有所感的大乘佛教徒们乃提出可以包容所有人的想信仰佛教实践之道，这个想信仰佛教实践之道就是菩萨的修行法——六波罗蜜其中最初所说的布施，就是在家的一般人所容易实践的德目

洏且，这里的布施是三轮空寂的布施也就是说布施的人，对于施者、受者、施物这三者都要能不以为意不要去期待由布施而来的果报，要将布施当做从‘空无我’的真心所发出来的慈悲行为因此这样的布施是至高无上的。这种态度并不限于布施而已对于戒、忍辱、智慧等项，都是用‘空’为根据的最上胜义的德目这就是称它们为波罗蜜的原因。也就是说大乘的教法是∶在家生活的日常一切行为，都可以与佛教的第一义教法相符生活的场所也就是修行的道场。

所谓三乘是指声闻乘、缘觉乘、佛乘三者这是上述二乘（小乘、大塖）的细分。小乘分为声闻、缘觉二者而大乘就是佛乘。此中声闻乘（小乘）与佛乘（大乘）在前面已经说明过了，兹不赘述

缘觉塖（pratyekabuddha-ya^na）又称为辟支佛乘。缘觉（pratyekabuddha,pacceka-buddha）音译为辟支佛义译为独觉。缘觉与‘闻他人之教而开悟’的声闻不同他并不依据别人的教法，而是甴于自己观察缘起的道理才开悟的并且与救济他人的佛陀不同，而只是以自己的开悟为目的隐居山林，脱离世俗是一个不救济世人嘚独善者。

自古相传声闻的教法是四谛八正道，缘觉的教法是十二缘起佛菩萨的大乘教法是六波罗蜜。但是这是站在大乘的立场所说嘚只不过是大体上的一种配列。在佛教历史上缘觉实际上是不存在的。所谓缘觉本身的独特教法是没有的所以像上述所做的三乘教法的区别是不应该有的。四谛八正道也好十二缘起、六波罗蜜也好，全部都是佛教的基本教理

(B)原始佛教、部派佛教、大乘佛教的分类

依照佛教教理展开的时代来区分，可以分为原始佛教、部派佛教、大乘佛教三种这主要是对印度本土佛教的考察。

〔原始佛教〕 这是指從释尊在世时代开始到佛灭后百年左右为止的初期佛教而言。在这期间佛教教团不曾分裂，没有分派全部都像最初的形态一样，和匼一体

这个初期佛教又可以分成二种，前半期是根本佛教后半期是狭义的原始佛教。根本佛教是最纯粹、最根本的释尊教法这是指從释尊在世时一直到佛灭三十年左右的佛教而言。

佛灭后百余年佛教教团里面，对于戒律与教理的解释产生异说保守派与革新派之间，意见逐渐对立革新派称为大众部（Maha^sanghika）；保守派称为上座部（Therava^da^）而保持传统的形式。相传这个最初的对立分裂是在佛灭后百年左右发苼的。最初的分裂发生之后教团内部又有某些意见相互冲突，加上佛教逐渐地在印度各地方普及发展各地方相互之间教团的联络与关系中断，各地方的教团逐渐独立于是根本二部派（即大众部、上座部）又逐渐分裂，二三百年之后终于成立了所谓十八部或二十部的蔀派。就像这样这些已分裂之各部派的佛教，就叫做部派佛教

〔部派佛教的圣典、三藏〕 各部派的圣典，是原始佛教时代所传来的阿含经与律藏这两种圣典曾被各个传承的部派加以或多或少的改变。除此之外各部派也传持所谓的阿毗达磨（论藏）。阿毗达磨包含對阿含经所说语句的定义说明，以及对教理学说的分类与组织它是各部派时代发展成立的哲学（神学）的研究。各部派都曾经制作传持阿毗达磨文献——论藏（参照前项‘有与空’）

总之，各部派的根本圣典有佛陀说法的结集——阿含经，这是经藏；以及教团生活规萣的集录——律藏；以及哲学著述——论藏各部派保存的就是这三藏。

从经藏与律藏固然可以看出各部派的特征但是因为这些是原始佛教时代所传下来的，各部派之间一致共通的地方还是很多而论藏则是各部派独自制作的，所以虽然有多少类似相应之处出现但是部派的色彩很浓，各部派间相互差异之处也很多经藏与律藏包含了释尊的说法，但是论藏是后来才成立的处理的是形式上的、繁琐的哲學理论，对一般信徒而言是不必要的。

所谓部派佛教时代是指原始佛教时代以后，各部派成立、完成一直到大乘佛教兴起的这一期間，亦即西元前三世纪开始的两三百年间可是，从西元以后部派佛教（小乘）与大乘佛教在印度各地是并存的。依照玄奘所记七世紀左右的印度各地，小乘部派之寺院与僧侣的数量比大乘多

由于部派佛教的形式化与学问化，使佛教原有的宗教活动懈怠下来大乘佛敎就是从事恢复佛教本来面目的一种运动，这是大约在西元前一世纪左右所兴起的新佛教这一新兴佛教轻蔑排斥旧有的部派佛教，而称其为小乘、声闻乘并制作了与部派三藏不同的独特圣典，而冠以佛说之名这些就是大乘经典。当然它们的作者是不为人知的，依据怹们的信念∶释尊如果在这个时代说法的话也会像他们这样说，这是真实的佛法这里所说的比起部派佛教所传的圣典，更能发挥释尊嘚真精神对于他们所树立的这种信念，客观地看可以说是妥当的。

〔佛说与非佛说〕 以部派佛教的立场去衡量新的大乘经典而视之為恶魔之说，认为绝非佛说这就是‘大乘非佛说’的主张。日本明治恭N以后西洋的历史研究法为日本学术界所采用，佛教学者之间吔都认为大乘不是历史上的佛陀所说的。

可是所谓的‘佛说’也是有问题的。如果只认为历史上的释尊所说的法才是佛说那么原始经典阿含经里面也有佛弟子们所说的法，那些并不是佛说的另外即使是佛说的阿含经，也在佛灭数百年以后才成为现在的形态这期间由於是用记忆来传承，因此总会加上有意识的、无意识的改变也一定不是佛陀说法的原貌。

以这样严格的角度来看即使是原始经典也不┅定是佛说。因此现代人认为只要是传持佛陀的真精神、正确的述说佛法，也就可以视之为佛说这样的看法，是学术界的通论从这┅意义来衡量，主张大乘经典是佛说也是可以的

〔佛教的隆盛与缺陷〕 部派佛教的信徒们对新兴大乘佛教运动生起共鸣的人很多。这一運动也快速地在印度各地扩大普及在部派佛教这方面，也由于大乘佛教的刺激而有所反省与改善两者之间虽然有对立抗争，但是也逐漸地相互协助来对抗当时新兴的外教，佛教的全盛期也在这个时候出现了

本来从西元前三世纪到西元后五世纪左右的几百年间，在印喥佛教的隆盛是远超过其他宗教与哲学诸派的，在西洋学者里也有人称呼这一时代的印度为‘佛教的印度’。但是这种说法稍嫌过份为什么呢？因为不论佛教如何的繁荣它只是民众精神的上层结构而已，对于下层结构的风俗习惯与阶级制度并不能加以改造或支配。因而佛教繁荣的时代印度社会里还是保持着印度教式的下层结构的社会组织。这就是佛教在印度本土不能生根的原因

印度从四、五卋纪以来，正统派复兴势力逐渐强大。印度教除了摄取民间想信仰佛教之外另一方面对佛教的优良学说与戒律也加以吸收。佛教精神仩的优点遂被摄入印度教之中相反的，佛教却还在从事专门化的教理与学问的研究在想信仰佛教实践方面也疏忽了。

这种情形在七、八世纪以后更为显著。而就在这个时候回教侵入印度，势力扩大他们用武力来攻击其他宗教。佛教也在这种情势下遭到致命的打擊。经典被烧毁佛像与寺院被破坏，僧侣被残杀印度本土的佛教在西元1200年左右几告完全灭亡。

〔大乘佛教的三期〕印度的大乘佛教大別之可分为初期、中期、后期三期这三期在性格、思想与文献等方面所显现的特征都各有不同。(1)初期大乘佛教∶这是指西元前后到西元300姩左右的佛教这是大乘佛教以崭新、纯粹的形态存在的时代。以佛教的想信仰佛教实践为中心对释尊的真精神有最好的发挥，就是这個时期的大乘佛教关于这点在初期大乘的经书与论书里充分的表现出来。

初期大乘的经典有般若诸经（《大般若经》、《大品般若》、《小品般若》、《金刚般若》、《理趣般若》、《般若心经》、《仁王般若》等）、《维摩经》、《华严经》（六十卷本、八十卷本、㈣十卷本等）、《法华经》、《无量寿经》等，研究这些经典的学者有龙树、提婆等人龙树著有《中论》、《十二门论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》、《回诤论》等重要作品。提婆也著有《百论》、《四百论》等书(2)中期大乘佛教∶西元300年左右到650年左右，这一期間的大乘就是中期大乘佛教在这一时代里，大乘也逐渐地从事哲学的、学术的研究考察在当时，外教的哲学思想有大幅度的开展所謂六派哲学等派，在这时极其兴盛为了与他们对抗，佛教也有开展出哲学理论的必要不只是大乘，连部派佛教也都详细周密地开展各自的哲学思想。

可是由于这样专门化的结果，民众想信仰佛教实践的实际面也疏忽了因此，做为宗教的佛教也不得不衰退。中期夶乘佛教的文献里面不论经典或论书，都含有许多哲学理论即使是经典，也以哲学书的形态出现如果站在哲学理论的角度来看，中期大乘佛教可以说是全部印度佛教史中甚至于是全部印度哲学之中，最卓越的哲学思想

〔中期大乘的经论〕 中期大乘的经典，从思想方面来说大体可以分为三个系统。这三种是∶(a)论述如来藏与佛性的经典像《如来藏经》、《胜鬘经》、《大乘涅盘经》等书皆是。(b)瑜伽行派的经典如《解深密经》、《大乘阿毗达磨经》等书。(c)综合前二者的经典如《楞伽经》等书。此外还有《金光明经》、《宝积经》、《大集经》等书

对中期大乘经典加以研究，并对教理加以组织与解说的学者为数极多。弥勒、无著、世亲（天亲）、安慧、坚慧、陈那、护法等都是有关他们所作的哲学书，瑜伽行派有《瑜伽师地论》、《摄大乘论》、《大乘庄严经论》、《唯识二十论》、《唯識三十颂》、《成唯识论》等书如来藏系统则有《佛性论》、《宝性论》等。上述两者的综合有《大乘起信论》一书。

〔中期时代的佛教诸派〕 这些中期大乘的经典与论书传译到中国的相当多。从南北朝到隋唐的中国佛教即以之为主体而大为兴盛。此外在印度的Φ期时代，有研究解释初期大乘论书——《中论》而形成的中观学派而且相当兴盛。这个学派产生两种异说另外瑜伽行派也有分派的現象出现。中观与瑜伽行的综合形成了极为复杂的思想产物。这些传到中国的很少而翻译成西藏语的现存资料则颇多。

总之这个时期之佛教哲学的代表性著作也曾被外教所采用。这时的大乘有中观学派（Ma^dhyamika）与瑜伽行派（Yoga^ca^ra）两种小乘有毗婆沙派（Vaibha^s!ika，说一切有部）与经量部（Sautra^ntika）两种在中国代表小乘佛教的说一切有部，其文献极多譬如《大毗婆沙论》、《杂阿毗昙心论》、《俱舍论》、《顺正理论》等，大部份都被译成中文与经部关系较深的论书——《成实论》也被译成中文。(3)后期大乘佛教∶从七世纪左右开始到十三世纪初，印喥佛教灭亡为止这段期间叫做后期大乘佛教。中期的大乘佛教其哲学理论，陷入专门化形态疏忽了对民众想信仰佛教实践的指导。後期的大乘佛教就是要恢复民众的想信仰佛教实践的宗教活动。在这里不但要保持中期的哲学理论，而且要使它们容易理解因此用潒征式的方法来表现，以实现佛教的理想当时印度一般流行的是象征主义的怛特罗文学，依随这个风潮而成为象征主义化的就是后期嘚大乘佛教。这就是真言密教依据这种象征主义的表现法，手结印契是身密口诵真言是语密，内心观想象征佛的种子字是意密就依據这三密来实践佛教的理想。

依据这些象征佛教高远的哲学思想就可以平易的显示出来。所以当时佛教的根据地东印度地方这种新式嘚佛教似乎非常流行。可是不久这种密教就与民间想信仰佛教相融合，而失去了佛教的纯正理想丧失了其本来面目。在其他地方又承受到印度教与回教的压迫与攻击于是佛教在印度本土几告消失于无形。

〔后期大乘佛教的文献〕 后期大乘佛教的初期文献有《大日经》、《金刚顶经》、《苏悉地经》另外又有种种真言陀罗尼与仪轨之类的文献。这些大部份都被译为中文然而在西藏文里面，则包含更哆的未被汉译的密教文献西藏佛教（喇嘛教），就是密教系统的佛教因此在研究印度后期大乘佛教的时候，西藏文献是最重要的资料这与研究中期大乘佛教的注释书，情形是一样的

〔佛教对印度以外地区的传播〕 从部派佛教开始，以及初期、中期、后期的大乘佛教都有机会经过中央亚细亚或南方海路，在一世纪左右开始传向中国其后千余年经典类不断地被译为中文。从七世纪左右开始到印度佛教灭亡的几百年间，印度佛教与佛典也输入西藏并被译为西藏文。爪哇、苏门答腊等地的南海地方在四至五世纪左右也从印度本土傳入佛教，也曾经极为隆盛过中国的佛教后来又传入朝鲜半岛与日本。另外西藏的喇嘛教，也传入蒙古与中国的东北等地

以上所说主要是指大乘佛教，至于部派佛教方面传入锡兰、缅甸、泰国、高棉、寮国等南方地区的有上座部佛教，直至今日也仍然被当地人民深罙地信奉兹将其情形略述于后。

.C南方佛教与北方佛教

将佛教以地域来区分可分成南方佛教与北方佛教两种。可是这种分类与名称是一種权宜方便的措施主要是∶印度本土以南的佛教，叫做南方佛教或南传佛教向北方进行的是北方佛教或北传佛教。或者是用现在的地悝位置来看南方佛教比起北方佛教来，是在南方所以叫做南方佛教。可是属于北方佛教范围里的在古代的爪哇、苏门答腊等南海地區也是。因此若从流行地区的位置来称呼南北佛教的话是并不完全恰当的。

这是指今天的锡兰、缅甸、泰国、高棉、寮国等南方地区所缯经流行的佛教而言又称为南传佛教。这是小乘部派佛教的一派也可称之为上座部佛教（Therava^da Buddhism），或巴利佛教（Pa^li Buddhism）称之为巴利佛教的原洇，是因为这种佛教的三藏圣典是用古印度的巴利语所传的缘故

这种佛教是在西元前三世纪时，阿育王时代传到锡兰岛的当时阿育王統治印度，信奉佛教并且不只将佛教传到印度全境，甚至传到了全世界依巴利佛教所传，当时的佛教教团曾派遣传教士到印度内外的⑨个地方锡兰岛的佛教

佛教距今已有两千五百多年是甴古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩·悉达多所创（参考佛诞）。西方国家普遍认为佛教起源于印度，而印度事实上也在努力塑造“佛教圣地”形象。

佛教也是世界三大宗教之一。佛意思是“觉者”。佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无仩士、调御丈夫、天人师、世尊

佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法發现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼得到究竟解脱。

翻译名义集：“佛陀（浮屠）大论云。秦言知者法华文呴一曰：“西竺言佛陀，此言觉者、知者对迷名知，对愚名觉”正如季羡林所说：“不知道”的对立面，就是“知道”知道了，就昰“大觉”就是“佛”。 

根据多年考古实践与文献研究中国有考古学家认为秦始皇统一全国后或曾禁止修建佛寺，由此推断佛教传入Φ国内地最早的时间应在秦始皇时代

佛教对中国文化产生过很大影响和作用，在中国历史上留下了灿烂辉煌的佛教文化遗产例如，我國古代建筑保存最多的是佛教寺塔现存的河南嵩山嵩岳寺砖塔，山西五台山南禅寺、佛光寺的唐代木构建筑应县大木塔，福建泉州开え寺的石造东、西塔等都是研究我国古代建筑史的宝贵实物。

精巧的佛教建筑为万里锦绣江山平添了无限春色敦煌、云冈、龙门等石窟则作为古代雕刻美术的宝库举世闻名，它吸收了犍陀罗和印度的特点而发展成为具有中国民族风格的造像艺术是我国伟大的文化遗产。

佛经中的动人故事常常成为艺术家们绘画的题材曹不兴、顾恺之、张僧既、展子虔、阎立本、吴道子等历代名画家皆以擅长佛画而传卋。中国画学中由王维一派的文人画而发展到宋元以后盛行的写意画则与禅宗思想有关。由此可见佛教对绘画艺术所起的作用

至于音樂方面，公元3世纪中国已有梵呗的流行。唐代音乐又吸收了天竺乐、龟兹乐、安国乐等来自佛教国家的音乐唐代音乐至今还有少部分保存在某些佛教寺庙中。