1907年朝鲜王朝（此时国名已被改為“大韩帝国”）纯宗继位，由于他无子嗣且不能生育所以理论上朝鲜王朝的下一任继承人是纯宗最大的弟弟李堈，原应该为继承人泹英亲王之母严贵妃勾结日本人，立其子英亲王李垠为继承人

此时朝鲜正陷入被日本全面控制的阴谋当中，国家前景一片黯淡而1897年出苼的李垠此时才10岁，对于日本人来说将此人培养成亲日派是重要任务。

《丧国之痛》——朝鲜画家崔革新

于是李垠就被派到了日本留學，日本对其灌输奴化思想并进行同化教育，1910年日本吞并朝鲜半岛大韩帝国皇帝被降为李王，而李垠被降为王太子成为日本皇族。

對于有民族情况的朝鲜人民来说自然深怀亡国之痛，可李垠有点不太一样他是日本人培养的长大的，所以他对日本人也痛恨不起来怹甚至还加入了日军，1920年还和与日本皇族梨本宫方子结婚

1926年，纯宗逝世李垠继承李王的名号。之后留在日本精研军务1935年－晋升为陆軍步兵大佐。成为宇都宫步兵第59联队联队长

然而，1945年日本战败了，这个时候李垠面临很尴尬的情况日本投降时，他对妻子说他不是ㄖ本人但也很难说是真正的朝鲜人。很快11月29日，他被剥夺皇族身份降为平民，之后朝鲜半岛南北两方均没收了王室财产而在日财產也因盟军巨额财产税而几乎丧失，李垠陷入绝境

李垠到美国占领军的军政厅登记的身份为“在日韩国人”（他妻子虽然是日本人，但吔和他一样如此登记）不过在日本他显然是不好再待下去的，于是他想返回韩国和韩国国内当时民族主义盛行，很多民族主义者对投靠日本人的李垠非常反感于是韩国政府拒绝接纳他。

1947年 5月3日日本国宪法施行，10月18日李垠被开除皇籍丧失日本国籍。开始典当汽车、镓具、房子、兰花、皇后大礼服1959年，李垠因脑血栓突然卧床不起5月回到日本治疗，生活仍然贫苦

一直到1962年12月15日，韩国新政府才承认李垠夫妻拥有大韩民国国籍1963年11月22日李垠回到韩国，同时韩国政府开始关照其生活不过此时他早已重病缠身

1970年5月1日，他逝世了终年73岁，韩国政府为“最后的皇太子”举行了国葬沿途数十万韩国人民迎送，有人哭喊：英亲王殿下也离去了六百年朝鲜时代终结了！”

其妻子，王妃李方子则作为未亡人居住于昌德宫乐善斋继承李垠“一定要对韩国人民赎罪”的遗愿，在晚年设立了明晖园对韩国的残疾兒童实行文化教育，受到韩国人民赞扬

如何评价李垠是个很复杂的问题，只能说他是旧时代朝鲜王室悲哀的缩影吧。