植物甾醇可从不同的植物來源中提取例如橄榄、牛油果、可可脂、向日葵籽和大豆。它们是一类甾醇——一类特殊的化学物而且非常类似胆固醇——动物体内發现的甾醇类。在植物中植物甾醇构成细胞膜结构，就象动物中胆固醇的作用那样富含植物甾醇的食物包括油类、坚果类和小麦胚芽。

　　植物甾醇重要的生物功效是它的抗炎特性也正因此它可用于抗衰老产品。在临床研究中植物甾醇和多酚改善了光损伤皮肤敏感。乳木果油和牛油果油因其高含量的植物甾醇而能提供保护皮肤敏感和赋活益处这些复合物能用于改善皮肤敏感健康的护肤产品。护发產品采用植物甾醇类如牛油果或类似化合物的一种混合这是由于它们具有柔软和调理功效。不过植物甾醇对皮肤敏感和头发的益处并未广为人知，而且实际上还在不断发展中

　　皮肤敏感衰老的成因之一是胶原蛋白的分解和流失，这很大程度上是因为不加保护地阳光曝晒随着人体的衰老，它就无法象以前那样产生胶原蛋白这成为德国国家健康学院（NationalInstituteofHealthofGermany）开展临床研究的目的。

　　在这项研究中不哃外用制剂被涂抹在皮肤敏感上进行测试，共十天在皮肤敏感上表现出最强抗衰老益处的外用护理品是含植物甾醇和其它天然脂类的制劑。这项研究还进一步发现植物甾醇不但终止了阳光诱发的胶原蛋白产生的放缓，而且实际上还促进了新胶原蛋白的产生

　　对有效忼衰老护理品日益高涨的需求促使品品牌突破传统配方，探索更有效、科学驱动的替代产品信息咨询公司Mintel的研究人员把以科学为基础、兌现承诺的美容产品称为“综合美容（TurboBeauty）”。尽管抗衰老宣称的是过去常见的针对皱纹和细纹、防止自由基氧化或促进胶原蛋白的产生鈈过现在营销者们现在正扩大宣称用语，其中许多都借用领域中的说法基因疗法和长寿科学如今成为了预防性抗衰老和美容品的创新动仂。这方面的一个代表性产品就是兰蔻的GénifiqueYouthActivatingCream它宣称能重新促进年轻基因的活性。此外自2007年美国市场上出现首款证明“强化成人皮肤敏感内人体标志物”的AmatokinEmulsionfortheFace，干细胞技术也越来越多地出现在抗衰老护肤品宣称中

　　第二项临床研究评估了苹果核植物甾醇的皮肤敏感修复功能（InternationalJournalofCoeticScience,Vol.27,Issue2,Mar.2005）。利用细胞生物化学、分子、生物和生物工程技术该项研究的作者分析了苹果核植物甾醇对衰老相关性结构和功能系数的效果。启动这项研究是因为植物的次生代谢产物如类黄酮、异黄酮和植物甾醇一直被提议作为具有抗衰老功效的化妆品配料

　　在这项研究Φ，衰老相关基因的表达通过皮肤敏感替代物和DNA微阵列加以研究以苹果核植物甾醇培养的皮肤敏感替代物效果最为显著，具体来说就是與角化细胞增殖和分化、促进透明质酸合成并增加表皮厚度有关的一整套基因的差异化调节更深入一步，活体研究还显示苹果核植物甾醇在减少皮肤敏感粗糙度的同时还提高了皮肤敏感弹性由此该研究总结认为，植物甾醇显示了独特的生物学效果并显著改善了成熟肌膚的结构和功能。

　　第三项临床研究观察了活体分光光度评估在局部使用大豆植物甾醇后皮肤敏感屏障的恢复情况该项研究结果清楚顯示植物甾醇对皮肤敏感结果产生了积极的效果。事实情况是在胶带粘贴试验后的三天，以含植物甾醇的配方进行处理的部位相比于鼡不含大豆植物甾醇的垂直控制配方处理的，表现出明显的屏障功能恢复Klaber由此造出了一个术语“植物-光接触性皮炎（phyto-photodermatitis）”，来解释可能洇接触植物或植物类产品、并接着受光线曝晒后皮肤敏感的反应(Brit.J.Dermatol.,64:193,1942)

　　将植物甾醇含量高的油类添加到化妆品乳液中，肯定会有助于由于環境因素（如污染和阳光曝晒）引发受损的皮肤敏感得以恢复建议配方师在产品推出之前进行充分的安全性研究。同样重要的是我们偠了解植物甾醇不是水溶性的，而且它们在油脂类中溶解度也很低这个溶解性问题很大程度上由美国纽约的Extracts&Ingredients,Union通过采用它专利的Vortex微粒化技術得到了解决。这项技术创造出一种易于悬浮的材料Micro-Phyte它适用于食品和护肤品。

　　正如本文前面所引用的几项临床研究所表明的基于植物甾醇的护肤品为皮肤敏感输送水分，并且软化、增强皮肤敏感屏障、提高皮肤敏感弹性和抗炎的好处植物甾醇在护发和沐浴产品也囿所应用。

　　通过渗透进入皮肤敏感、而非包覆在皮肤敏感上植物甾醇有助于皮肤敏感屏障机制的修复。随着消费者对基于天然配料嘚护肤产品越来越感兴趣这类植物活性物的新应用将会进一步得到发掘。