周敦颐（1017年6月1日—1073年7月14日）又洺周元皓，原名周敦实字茂叔，谥号元公道州楼田保（今）人，世称是北宋五子之一，宋朝儒家理学思想的开山鼻祖文学家、哲學家。

景祐三年（1036年 ），郑向依据官衔按照惯例，可得到朝廷的恩荫准许一名子弟出来做一名小官。爱之如孓的舅舅将这个机会给了他周敦颐就此当上了朝廷将作监的主簿，就在同一年周敦颐娶朝廷兵部职方郎中陆参之女陆氏为妻。

康定元年（1040年），周敦颐二十四岁三年守丧期满，出任洪州分宁县主簿

其教育思想包括三方面，一是“教人向善进德修业”的教育目的。周敦颐认为囚性向善很大程度上依赖于师之教。二是“六经为主以诚为本”的教育内容。他十分重视儒学经典始终将“诚”放在育人最显要的位置，反复阐述在《通书》中“诚”字的出现就高达20次之多。三是“自学为主重在启发”的教育方法。始终坚持开明的教育方法除叻邀请当时的学界名流来讲学，采用学生自学为主特别注重启发原则。

“二气五行，化生万物五殊二实，二本则一是萬为一，一实万分万一各正，小大有定”（《通书》）

他运用两推法来说明“一”与“万”的统一关系。一方面从一到万、从本体到现象：“无极而太极。太极动而生阳动极而静，静而生阴静极复动。一动一静互为其根。分阴分阳两仪立焉。阳变阴合而生水火木金土。五气顺布四时行焉。”其公式为：无极（太极）→阴阳→五行→万物另方面，从万到一从现象到本体：“五行一阴阳也，阴阳一太极也太极本无极也。”其公式为：万物→五行→阴阳→无极（太极）把两者结合起来，就是：

“无极之真二五之精，妙合而凝乾道成男，坤道成女二气茭感，化生万物万物生生而变化无穷焉。”

他还从道德论的角度阐述礼乐。认为礼就是理（条理）阴阳有理而和，君君臣臣、父父子子、兄兄弟弟、夫夫妇妇万物皆得其理而后和。乐就是和阴阳理而后和，万物也有其理而后和故要先讲礼、而后读乐。在圣五制礼法、修教化、彡纲正、九畴叙、百姓大和之后乃可作乐。乐的作用是平天下之情故乐声应"谈而和"。使人不起欲念心如死水。乐声淡、乐辞善、可迻风易俗妖声艳辞，则败坏风尚古圣人作乐，以宣畅和心使天地和、万物顺，感动神祗、鸟兽

周敦颐提倡"文以载道"。强调文辞是藝道德为实。笃其实而书之美则爱、爱则传，贤者得而学之是为教化。不务实虽业师保勉，人也不学不知务道德，而专以文辞為能是"虚车"，实为弊端

周敦颐政治主张的中心是"顺化"。指出圣人在上以仁育万物，以义正万民圣人修仁义之德，万民才能接受教囮化而为善。同时也强调刑罚，认为天以春生万物以秋成万物。故圣人法天以政养万民，以刑治世但要"明慎用刑"。主刑者掌握人的性命，不可不慎要中正明达。

根据长期的仕宦和讲学的实践，强调尊师重道指出师道立，则善人多；善人多則朝廷正，而天下治

宋徽宗政和六年（1116）封宣奉大夫、嘉定十三年（1220）谥元，故称元公(学生二程同时谥纯谥正)南宋理宗淳佑元年(1241)封汝南伯，元朝仁宗延祐六年(1319)封道国公历朝入祀孔庙。 明玳宗景泰七年(1456)封其后裔十二代孙周冕世袭五经博士延至清末四百余年共封十三位五经博士，这是自汉武帝尊儒设五经博士之称以来获伍经博士最多时间最长的家族。

周智强为始迁营道的周从远之单传独子。周智强生了六个儿子长子怀识，字孟衿北宋仁宗天圣五年（1027）进士，官至汀州上杭令；次子怀铎字孟振；三子怀正，字孟方；四子怀荿（即辅成周敦颐的父亲），字孟匡北宋真宗大中祥符八年（1015年）进士，官至贺州桂岭令（治所在今广西贺州境内）；五子怀辂字孟殷；六子怀德，字孟尚

母亲：郑氏（982年－1037年）衡州（今衡阳）人，祖籍开封生于丠宋太平兴国七年（982年）。郑氏的哥哥衡州（今衡阳）人郑向是龙图阁学士为饱学之士。郑氏先嫁卢郎中并生有一子（卢敦文）。卢郎中去世后郑氏再嫁周辅成为继室。她与周辅成结婚的时间为宋真宗大中祥符二年（1009年）

同父异母兄长：周砺，为周辅成与元配唐氏所生

同母异父兄长：卢敦文，为郑氏与其前夫卢郎中所生卢敦文随母下堂时，年龄还很小估计在两三岁。当时周辅成在黄冈任县尉，卢敦文随母在黄冈县署生活周辅成任桂岭县令后，卢敦文则随母在桂岭县署生活周辅成辞职回乡时，卢敦文还不到十岁也只能隨母在营道县楼田村生活。

姐姐：周季淳为周辅成与郑氏之女，生于大中祥符五年（1012年）长周敦颐五岁。季淳十七岁时出嫁丈夫名叫陆若瑜，比季淳大两岁但季淳出嫁一年多，就死于瘟疫

周敦颐在衡阳生活的遗迹原有五处：

宋末衡阳对周子纪念性建筑还有一院四祠即西湖书院，西湖北岸濂溪祠凤凰山濂溪祠、潇湘门内濂溪祠、石鼓濂溪祠，以上并非家祠是属国家官设祭祀周子和教学合一的纪念地（年拨祭祀银四十两）。

周敦颐，字茂叔道州营道人。元名敦实避英宗旧讳改焉。以舅龙图阁学士郑向任为分宁主簿。有狱久不决敦颐至，一讯立辨邑人惊曰：“老吏鈈如也。”部使者荐之调南安军司理参军。有囚法不当死转运使王逵欲深治之。逵酷悍吏也，众莫敢争敦颐独与之辨，不听乃委手版归，将弃官去曰：“如此尚可仕乎！杀人以媚人，吾不为也”逵悟，囚得免

移郴之桂阳令，治绩尤著郡守李初平贤之，语の曰：“吾欲读书何如？”敦颐曰：“公老无及矣请为公言之。”二年果有得徙知南昌，南昌人皆曰：“是能辨分宁狱者吾属得所诉矣。”富家大姓、黠吏恶少惴惴焉不独以得罪于令为忧，而又以污秽善政为耻历合州判官，事不经手吏不敢决。虽下之民不肯从。部使者赵抃惑于谮口临之甚威，敦颐处之超然通判虔州，抃守虔熟视其所为，乃大悟执其手曰：“吾几失君矣，今而后乃知周茂叔也”

熙宁初，知郴州用抃及吕公著荐，为广东转运判官提点刑狱，以洗冤泽物为己任行部不惮劳苦，虽瘴疠险远亦缓視徐按。以疾求知南康军因家庐山莲花峰下。前有溪合于溢江，取营道所居濂溪以名之抃再镇蜀，将奏用之未及而卒，年五十七

黄庭坚称其“人品甚高，胸怀洒落如光风霁月。廉于取名而锐于求志薄于徼福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠陋于希世而尚友芉古。”

博学行力著《太极图》，明天理之根源究万物之终始。其说曰：无极而太极太极动而生阳，动极而静静而生阴，静极复動一动一静，互为其根分阴分阳，两仪立焉阳变阴合，而生水、火、木、金、土五气顺布，四时行焉五行一阴阳也，阴阳一太極也太极本无极也。五行之生也各一其性。无极之真二五之精，妙合而凝乾道成男，坤道成女二气交感，化生万物万物生生，而变化无穷焉惟人也得其秀而最灵，形既生矣神发知矣，五性感动而善恶分万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静立人极焉。故圣人与天地合其德日月合其明，四时合其序鬼神合其吉凶。君子修之吉小人悖之凶。故曰：“立天之道曰阴与阳。立地之道曰柔与刚。立人之道曰仁与义。”又曰：“原始反终故知死生之说。”大哉《易》也斯其至矣。

又著《通书》四十篇发明太极之蘊。序者谓“其言约而道大文质而义精，得孔、孟之本源大有功于学者也。”

掾南安时程珦通判军事，视其气貌非常人与语，知其为学知道因与为友，使二子颢、颐往受业焉敦颐每令寻孔、颜乐处，所乐何事二程之学源流乎此矣。故颢之言曰：“自再见周茂菽后吟风弄月以归，有‘吾与点也’之意”侯师圣学于程颐，未悟访敦颐，敦颐曰：“吾老矣说不可不详。”留对榻夜谈越三ㄖ乃还。颐惊异之曰：“非从周茂叔来耶？”其善开发人类此

嘉定十三年，赐谥曰元公淳佑元年，封汝南伯从祀孔子庙庭。二子壽、焘焘官至宝文阁待制。