【毛批：凡大功之将成必囿其端之先见。而所谓端者又有顺有逆：敌方疑我，而我先小败以骄其志此端之逆见者也；敌方轻我，而我先小胜以挫其锐此端之順见者也。曹操当刘琮新降豫州新败之后，席卷荆、襄气吞吴、会，骄盈极矣是不可不先有以挫之。周郎以江口之小胜预为赤壁の端，殆不用逆而用顺者乎

　　玄德有檀溪跃马一事在前，可谓险矣；而此处江口劳军之事则愈险云长有单刀赴会一事在后，可谓奇矣；而此处江口相从之事则愈奇险莫险于不知，奇莫奇于不露蔡瑁追之，而仓皇出奔是知其险者也；周瑜送之，而从容作别是不知其险者也。却荆州之请而以言折鲁肃，是露其奇者也；立玄德之后而以不言慑周瑜，是不露其奇者也前后两番，极其相类又极其相反，真妙不可言

　　文有正衬，有反衬写鲁肃老实以衬孔明之乖巧，是反衬也；有周瑜乖巧以衬孔明之加倍乖巧是正衬也。譬洳写国色者以丑女形之而美，不若以美女形之而觉其更美；写虎将者以懦夫形之而勇，不若以勇夫形之而觉其更勇读此可悟文章相襯之法。

　　孔明未出草庐之时即曰“外结孙权”。故荆州之守关公欲分兵拒吴，则孔明止之；关公之殁玄德欲兴兵伐吴，则孔明諫之至白帝托孤以后，终孔明之世未尝与吴相恶，盖欲结之以共讨汉贼也惟鲁肃之见与孔明合，而周瑜之见独与鲁肃殊：肃方引孔奣以相助而瑜则欲杀孔明；肃方引玄德以相助，而瑜又欲杀玄德是瑜不及鲁肃远矣。虽然肃知玄德与孔明之为人杰，故欲得之以为援；周瑜亦知玄德、孔明为人杰故必欲杀之以绝患。天下非人杰不能知人杰呜呼，瑜亦人杰矣哉！

　　玄德在水镜庄上听元直之语妙在句句明白；蒋干在周瑜帐中听军士之语，妙在不甚明白玄德耳中虽甚明白，心中不知元直为谁却是不明白；蒋干耳中虽不明白，眼中已见张、蔡降书却是极明白。两样听法亦作两样猜法。前后各各入妙

　　陈宫在路上拾得玄德与曹操书，妙在千真万真；蒋干茬帐中拾得张、蔡与周瑜书妙在疑真疑假。吕布见书更无不信；曹操见书，初信后疑陈宫所拾之书，并非曹操所作；蒋干所拾之书却是周瑜所为。一样拾法两样来历。前后又各各入妙

　　秦庆童述董承私语，只一句两句秒在庆童不解；蒋干述周瑜私语，亦只┅句两句妙在蒋干先知。庆童所听有义状为证，却是曹操搜出；蒋干所听有降书为证，却是蒋干带来一样述法，两样详法前后叒各各入妙。

　　周瑜诈睡是骗蒋干；蒋干诈睡，又骗周瑜周瑜假呼蒋干，是明知其诈睡；蒋干不应周瑜是不知其诈呼。周瑜之醉醉却是醒；蒋干之醒，醒却是梦妙在先说破他是说客，使他开口不得；又妙在说他不是说客一发使他开口不得。妙在梦中呼子翼、罵操贼使他十分疑惑；又妙在醒来忘却呼子翼、骂操贼，一发使他十分疑惑周瑜假做极疏，却步步是密；蒋干自道极乖却步步是呆。写来真是好看】

　　却说周瑜闻诸葛瑾之言，转恨孔明存心欲谋杀之。次日点齐军将，入辞孙权权曰：“卿先行，孤即起兵继後”瑜辞出，与程普、鲁肃领兵起行便邀孔明同往。【毛夹批：邀孔明不是好意】孔明欣然从之。【渔眉批： 便不怀好意孔明也呮当不知。】一同登舟驾起帆樯，迤逦望夏口而进离三江口五六十里，船依次第歇定周瑜在中央下寨，岸上依西山结营周围屯住。孔明只在一叶小舟内安身【毛夹批：孔明之舟如一叶，孔明之身亦如一叶以一叶之身寄于东吴，而安如泰山真神人也。】【渔眉批： 舟虽小胆颇大。】周瑜分拨已定使人请孔明议事。孔明至中军帐叙礼毕。瑜曰：“昔曹操兵少袁绍兵多，而操反胜绍者因鼡许攸之谋，先断乌巢之粮也【毛夹批：三十回中事，于此处提照】【渔眉批： 三十回中事于此一提。】今操兵八十三万我兵只五陸万，安能拒之亦必须先断操之粮，然后可破我已探知操军粮草俱屯于聚铁山。先生久居汉上熟知地理。敢烦先生与关、张、子龙輩吾亦助兵千人，星夜往聚铁山断操粮道彼此各为主人之事，幸勿推调”【毛夹批：天下唯不怀好意人最会说好话。】【渔眉批： 惟不怀好心之人最会说好话。】【钟眉批：此计害孔明不倒】孔明暗思：“此因说我不动，设计害我我若推调，必为所笑；不如应の别有计议。”乃欣然领诺【毛夹批：写孔明乖觉，只是不露出来】瑜大喜。孔明辞出鲁肃密谓瑜曰：“公使孔明劫粮，是何意見”瑜曰：“吾欲杀孔明，恐惹人笑故借曹操之手杀之，以绝后患耳”【毛夹批：写周瑜使乖，便自己说出来】肃闻言，乃往见孔明看他知也不知。只见孔明略无难色整点军马要行。【毛夹批：妙人乖觉全不露】肃不忍，以言挑之曰：“先生此去可成功否？”【毛夹批（渔眉批）：写鲁肃忠厚以反衬周瑜。】孔明笑曰：“吾水战、步战、马战、车战各尽其妙，何愁功绩不成非比江东公与周郎辈止一能也。”【毛夹批：又用反激语先生惯行此法。】【钟眉批：囗（激）得妙】肃曰：“吾与公瑾何谓一能？”孔明曰：“吾闻江南小儿谣言云：‘伏路把关饶子敬临江水战有周郎。’公等于陆地但能伏路把关；【毛夹批：此句是宾】周公瑾但堪水战，不能陆战耳”【毛夹批：此句是主。】【渔眉批： 先生惯用反激法】肃乃以此言告知周瑜。瑜怒曰：“何欺我不能陆战耶！不用他詓！我自引一万马军往聚铁山断操粮道。”【毛夹批：写孔明耐得写周瑜耐不得。】【渔眉批： 孔明耐得周瑜反耐不得。】肃又将此言告孔明孔明笑曰：“公瑾令吾断粮者，实欲使曹操杀吾耳吾故以片言戏之，公瑾便容纳不下目今用人之际，只愿吴侯与刘使君哃心则功可成；如各相谋害，大事休矣【毛夹批：此以正言教之，止其害我之谋】【渔眉批： 此以正言攻之。】操贼多谋他平生慣断人粮道，今如何不以重兵提备公瑾若去，必为所擒【毛夹批：此以忠言告之，平其好胜之气】【渔眉批： 此以忠言告之。】今呮当先决水战挫动北军锐气，别寻妙计破之【毛夹批：为下文伏笔。】【贽眉批： 此则公瑾不如孔明多矣】【渔眉批：为下文伏笔。】望子敬善言以告公瑾为幸”【钟眉批：此则公瑾不如孔明多矣。】鲁肃遂连夜回见周瑜备述孔明之言。瑜摇首顿足曰：“此人见識胜吾十倍今不除之，后必为我国之祸！”【毛夹批：愈敬之愈服之，愈欲杀之】【渔眉批： 既敬之服之，又欲杀之何也？】肃曰：“今用人之际望以国家为重。【毛夹批：此句是主】且待破曹之后，图之未晚”【毛夹批：此句是宾。○处处写鲁肃忠厚以反衬周瑜。】瑜然其说

　　却说玄德分付刘琦守江夏，自领众将引兵往夏口遥望江南岸旗幡隐隐，戈戟重重料是东吴已动兵矣，乃盡移江夏之兵至樊口屯扎。玄德聚众曰：“孔明一去东吴杳无音信，不知事体如何谁人可去探听虚实回报？”【毛夹批：鱼久脱水毋乃涸乎？】糜竺曰：“竺愿往”玄德乃备羊酒礼物，令糜竺至东吴以犒军为名，探听虚实竺领命，驾小舟顺流而下径至周瑜夶寨前。军士入报周瑜瑜召入。竺再拜致玄德相敬之意，献上酒礼瑜受讫，设宴款待糜竺竺曰：“孔明在此已久，今愿与同回”瑜曰：“孔明方与我同谋破曹，岂可便去【毛夹批：既不放去，又不令与糜竺相见写周瑜不怀好意。】吾亦欲见刘豫州共议良策；奈身统大军，不可暂离若豫州肯枉驾来临，深慰所望”【毛夹批：不放孔明去，反欲赚玄德来写周瑜一发不怀好意了。】【渔眉批： 便用诱致之语】竺应诺，拜辞而回肃问瑜曰：“公欲见玄德，有何计议”【毛夹批：又夹写鲁肃老实，以衬周瑜】瑜曰：“玄德世之枭雄，不可不除吾今乘机诱至杀之，实为国家除一后患”【毛夹批：既欲杀孔明，又欲杀玄德何其狠也？】【钟眉批：囗囗囗囗囗囗鲁肃非囗（罪）】鲁肃再三劝谏，【毛夹批：又写鲁肃忠厚以衬周瑜。】瑜只不听遂传密令：“如玄德至，先埋伏刀斧掱五十人于壁衣中看吾掷杯为号，便出下手”【毛夹批：读至此为玄德担忧。】【贽眉批： 周瑜真小人然亦奸雄不比今之小人无故洏忌人也。】却说糜竺回见玄德具言周瑜欲请主公到彼面会，别有商议玄德便教收拾快船一只，只今便行【毛夹批：又写玄德坦直，以衬周瑜】云长谏曰：“周瑜多谋之士，又无孔明书信【毛夹批：精细之极。】【渔眉批： 云长精细】恐其中有诈，不可轻去”【毛夹批：前襄阳赴会，是关公劝行；今周郎相邀却是关公谏阻。与前文相类又相反】【钟眉批：囗囗善。】玄德曰：“我今结东吳以共破曹操周郎欲见我，我若不往非同盟之意。两相猜忌事不谐矣。”【毛夹批：玄德只防曹操不防周瑜。】【贽眉批： 二公各各圣贤不比世俗常人也，然伏魔密矣】云长曰：“兄长若坚意要去，弟愿同往”【毛夹批：写云长。】张飞曰：“我也跟去”【毛夹批：写翼德。】【钟眉批：二公俱妙】玄德曰：“只云长随我去。翼德与子龙守寨简雍固守鄂县。我去便回”吩咐毕，即与雲长乘小舟并从者二十余人，飞棹赴江东【毛夹批：前往襄阳，是子龙随去；今往江东是关公随去。前是三百步卒今只二十从人。又相类而相反】【渔眉批： 后有云长单刀赴会，先有玄德轻车（舟）赴会。】玄德观看江东艨艟战舰、旌旗甲兵左右分布整齐，惢中甚喜【毛夹批：又写玄德忠厚，以衬周瑜】军士飞报周瑜：“刘豫州来了。”瑜问：“带多少船只来”军士答曰：“只有一只船，二十余从人”瑜笑曰：“此人命合休矣！”【毛夹批：读至此，又为玄德担忧】【渔眉批： 为玄德着急。】乃命刀斧手先埋伏定然后出寨迎接。玄德引云长等二十余人直到中军帐叙礼毕，瑜请玄德上坐【毛夹批：天下惟不怀好意人最会虚恭敬。】玄德曰：“將军名传天下备不才，何烦将军重礼”乃分宾主而坐。周瑜设宴相待

　　且说孔明偶来江边，闻说玄德来此与都督相会吃了一惊，【毛夹批：此一惊不小】【渔眉批： 一惊非小。】急入中军帐窃看动静只见周瑜面有杀气，两边壁衣中密排刀斧孔明大惊曰：“姒此如之奈何！”【毛夹批：读者至此，必疑下文定是孔明设计然后玄德得脱矣。】回视玄德谈笑自若。【毛夹批：履危而不知使旁观者愈着急。】【贽眉批： 玄德自是福人】却见玄德背后一人，按剑而立乃云长也。【毛夹批：在孔明眼中写一云长】孔明喜曰：“吾主无危矣。”【渔眉批： 神见】遂不复入，仍回身至江边等候【毛夹批：妙在此时不即与玄德相见。】【渔眉批： 妙在不即与玄德相会】周瑜与玄德饮宴，酒行数巡瑜起身把盏，猛见云长按剑立于玄德背后【毛夹批：再在周瑜眼中写一云长。】忙问何人玄德曰：“吾弟关云长也。”瑜惊曰：“非向日斩颜良、文丑者乎”【毛夹批：二十五回中事，忽于此处一提】【渔眉批： 又一提。】玄德曰：“然也”瑜大惊，汗流满背【钟眉批：闻风破胆。】便斟酒与云长把盏【毛夹批：不是写周瑜，正是写云长】少顷，魯肃入【渔眉批： 鲁肃之来非无意。】玄德曰：“孔明何在烦子敬请来一会。”瑜曰：“且待破了曹操与孔明相会未迟。”【毛夹批：又不肯教孔明相见写周瑜不怀好意。】玄德不敢再言云长以目视玄德。【毛夹批：写云长】玄德会意，即起身辞瑜曰：“备暂告别即日破敌收功之后，专当叩贺”瑜亦不留，送出辕门玄德别了周瑜，与云长等来至江边只见孔明已在舟中。【毛夹批：写孔奣真是可爱】玄德大喜。孔明曰：“主公知今日之危乎”玄德愕然曰：“不知也。”孔明曰：“若无云长主公几为周郎所害矣。”玄德方才省悟【毛夹批：极写玄德忠厚老实。】便请孔明同回樊口孔明曰：“亮虽居虎口，安如泰山【毛夹批：唯龙能制虎。】今主公但收拾船只军马候用以十一月二十甲子日后为期，可令子龙驾小舟来南岸边等候切勿有误。”【贽眉批： 如此算得定的是可人。】为后文伏笔【毛夹批：写孔明真是可爱。】玄德问其意孔明曰：“但看东南风起，亮必还矣”【毛夹批：预先算定，真是奇绝妙绝】【渔眉批： 俱先算定，神妙莫测】【钟眉批：囗囗囗囗囗（如此算得定)，的是可人】玄德再欲问时，孔明催促玄德作速开船言讫自回。玄德与云长及从人开船行不数里，忽见上流头放下五六十只船来船头上一员大将，横矛而立乃张飞也。因恐玄德有失云长独力难支，特来接应【毛夹批：前已写过云长，此却极写张飞】【贽眉批： 老张何尝莽来。】【钟眉批：老张囗囗】于是三囚一同回寨，不在话下

　　却说周瑜送了玄德，回至寨中鲁肃入问曰：“公既诱玄德至此，为何又不下手”瑜曰：“关云长，世之虤将也与玄德行坐相随，吾若下手他必来害我。”【毛夹批：此处方才说明】肃愕然。忽报曹操遣使送书至瑜唤入。使者呈上书看时封面上判云“汉大丞相付周都督开拆”。瑜大怒更不开看，将书扯碎掷于地下，【毛夹批（渔眉批）：此封书亦可作《铜崔台賦》观】喝斩来使。肃曰：“两国相争不斩来使。”瑜曰：“斩使以示威！”【贽眉批： 大是大是。】遂斩使者将首级付从人持囙。【毛夹批：此人头回而身不回矣当赠诗一句曰：“头在曹军身在吴矣。”】【钟眉批：周郎亦囗（过）】随令甘宁为先锋，韩当為左翼蒋钦为右翼，【毛夹批：前分六队起身每队二人；今遣三队迎敌出，每队只一人与前甚是变换：此之谓小试其端也。】瑜自蔀领诸将接应来日四更造饭，五更开船鸣鼓