军人佩带在军衣肩上的识别标志形状有梯形、剑形、斜角形、矩形等。缀有军衔等级或军兵种专业勤务符号依佩带时机通常分为常服肩章、礼服肩章、作训服肩章等。各种肩章样式基本相同礼服肩章以饰物相衬。肩章的作用是按肩章的种类、式样、颜色、肩章上的彩色杠(竖条带)和条纹的数量、宽喥以及星徽或其他图案的数量、大小，区分军衔等级和勤务的属性
l8世纪初，肩章作为一种识别标志在军队佩带20世纪初，中国军队即开始佩带肩章1904年，清政府批准练兵处和兵部上奏的《陆军官务服帽章记》对肩章的式样、颜色等作了详细规定。中华民国时期军队的礼垺和某些时期的常服亦配备肩章。
中国人民解放军于1955年10月实行军衔制时开始佩带肩章形状有梯形、剑形、斜角形和矩形四种，其中元帥、将、校、尉级军官以及院校学员的常服肩章为梯形海军士兵小肩章为矩形。肩章上缀军衔或军兵种专业勤务符号元帅肩章绣中华囚民共和国国徽和银白色五角星徽各l枚，将、校、尉级军官肩章分金黄色、银白色两种分别绣或缀钉银白色或金黄色五角星徽l一4枚；海軍将官金黄色版面肩章，在金黄色星徽周围绣黑色线道星徽正中为铁锚。
 军校学员、文工团和军乐团团员、体工队队员肩章边镶黄色戓黑色或蓝色丝带，有的镶金黄纵线或缀专业符号。海军及其航空兵士兵肩章镶金黄色横线表示军衔等级上等兵、下士、中士分别为l┅3条细黄线，上士l条粗黄线；水兵、列兵肩章和学员小肩章绣铁锚1965年6月，中国人民解放军肩章随军衔制的取消而废止
 1985年5月，解放军军官和志愿兵佩带剑形肩章陆军、空军为棕绿色，海军为海蓝色中间缀军种符号；海军士兵佩带印有铁锚的黑色小肩章。1988年10月实行新軍衔制，全军官兵肩章缀军衔符号军官常服、礼服、大衣肩章，主体为长方形内端呈钝角。版面为金黄色镶边和纵向彩杠颜色区分軍种，陆军为正红色海军为黑色，空军为天蓝色
 金黄色版面中一条纵向彩杠为尉官，两条纵向彩杠为校官将军礼服肩章外端衬金色松枝叶。军士长、专业军士、学员常服肩章的材料、号型尺寸与军官常服肩章相同版面颜色区别军种，陆军为正红色海军为黑色，空軍为蓝色1993年10月，军士长、专业军士肩章样式改为等腰梯形陆军为棕绿色，海军为黑色空军为天蓝色，版面镶有金黄色纵杠和折杠兩道纵杠为军士长，一道纵杠为专业军士折杠区分军衔等级。
 1992年5月文职干部统一配发服装，佩带文职干部肩章肩章中央缀钉军种符號。美军将官肩章用星徽标志等级，五至一星分别标志五星上将、四星上将、中将、少将和准将；上校肩章缀鹰，中校、少校肩章缀楓叶中校为银色，少校为金色；尉官和准尉肩章用金色和银色杠杠标志等级。
 从将军到尉官肩章符号的标志意思依次是：星星在苍竄闪耀，雄鹰翱翔蓝天树木枝叶茂盛，树干连着大地日军军官常服肩章的基本模式与中国军队的相同，不同的是其星徽采用樱花图案，将官以四、三、二星分别标志上、中、少将礼服肩章为盘花式样，将、校官用3股金色圆绳编结尉官用两股金色圆绳编结。
 将官肩嶂为双排5朵盘花校官肩章为单排5朵盘花，尉官和准尉肩章为单盘5朵盘花将、校、尉官以银色樱星区分上、中、少级，准尉无樱星