1939年正值抗战相持阶段北大清华時期的老学生沈稚和向小田在西南联大迎来了一群新生。战乱年代艰辛的教学环境、无法克服的生活困难本就让新生们叫苦不迭沈稚到底是善良可爱还是严苛刻薄又让新生们争执分化。只有向小田知道沈家在南京遭遇大屠杀的秘密他在联大守护沈稚一年以后却不得不迁往四川。在此过程中大家更遭遇了日军轰炸、滇缅公路封闭、食品药品危机和学业上的重重困难。两人在民族危亡中以家国为重、勤学苦读彼此不乏误会，却最终成为人生伴侣成长为新中国知识分子的中坚。