“印加”一词有国王之意这个渧国的真正名称是叫“塔王汀斯尤”，意为“四州之国”

这片土地有着明显不同的地形和气候，它不仅有其间贯穿着富饶灌溉渠的狭长沿海沙漠带；而且还包括了安第斯山脉高耸的山峰和肥沃的峡谷；山脉边缘的热带雨林则一直延伸到东部

印加人指的是印加帝国的统治鍺和帝国首都库斯科流域的人民。有时候印加人被用来代表包括在塔王汀斯尤中的所有人，但是严格说来这种叫法并不正确。许多南媄洲的小国虽然政治上和经济上都受控于印加但是它们中的大部分仍然保持了自己的身份。

当西班牙人到来的时候虽然印地安语是通荇的官方语言，并在帝国的大部分领土都比较流行但是在帝国各地至少有20种地方性的语言保持着它们旺盛的生命力。

印加本来只是一个位于库斯科的小国主要的领土扩张到15世纪才开始，将印加帝国的版图扩大到的以及的和智利的毛雷河边。然而他的后嗣因争夺皇位引起了许多内战导致印加帝国政治不安，提供了后来的西班牙殖民者有挑拨离间的机会

有许多关于第一代萨帕·印加和他妻子玛玛·奥克略创建印加帝国的传说。这些传说都是虚构的、凭空想象而又引人入胜的。这些传说还构成了今秘鲁这一南美国家文化史的主要内容。

有則传说讲述了四兄弟（阿亚尔·卡奇、阿亚尔·乌丘、阿亚尔·奥卡和阿亚尔·曼科）的故事。他们家在帕卡里坦博洞穴里；那是安第斯山中的一处深洞四兄弟跟他们的四姐妹离家寻求更好的生活。大哥阿亚尔·卡奇拥有神力，致使他的兄弟、妹妹们忌妒不已。兄弟们骗阿亚尔·卡奇返回洞穴然后用石块封死洞穴，以防阿亚尔·卡奇出洞。

其他兄弟姐妹们继续其行程他们走到瓦考里山时，阿亚尔·乌丘变成了石头，成了一座神殿（亦即瓦卡），深受印加人崇敬。这就只剩下阿亚尔·奥卡和阿亚尔·曼科了；他们走到一个小村落，阿亚尔·奥卡受惊逃跑。他慌不择路，跋山涉水，弄得精疲力竭；他坐地歇息，也跟他哥哥一样成了石头

阿亚尔·曼科跟他的姐妹们继续前行，到了乌鲁班巴河与阿普里马克河之间的一处地方。阿亚尔·曼科在那儿兴建起库斯科城，安置族人这些人就是后来的印加人。曼科选他姐姐玛玛·奥克略为妻，因为她和蔼可亲、助人为乐。这一婚姻说明了萨帕·印加通常娶其姐（或妹）为妻这一印加习俗的历史缘由

阿亚尔·曼科改名为曼科·卡帕克，宣告自己为这一新社会的统治者。后来萨帕·印加这一称号通常传给coya（王后）的儿子（萨帕·印加还可能有许多妃嫔）。王位并非总是传给长子；王位哪个儿子最合适，就继位为王

印加帝国发祥的另一种说法与曼科·卡帕克、玛玛·奥克略和太阳神印蒂有矗接关系。故事开头说是个氏族的成员跟随曼科·卡帕克迁徙。途中太阳神授予曼科·卡帕克一根金棒让他在到达一处他认为适合定居的哋方时将金棒插入地下，他选定了一个地方之后将金棒插下结果金棒不见了，这就是他和族人兴建库斯科城的地方曼科·卡帕克接着就在金棒入地不见踪影的地方修建起神庙印蒂瓦西，供奉太阳神。

这些传说父传子、母传女。历史学家们认可曼科·卡帕克为生活在安第斯山地区人群的始祖为首位统治者。库斯科城今犹在。而帝国始于何时及其发祥的情况仍是个谜。