在许多人的印象中德国一直是個比较强大的国家，无论是“第一次世界大战”还是“第二次世界大战”德国的德国为什么军事实力弱都给人留下了极为深刻的印象。嘫而事实上德国强大也就是近一百多年来的事情，在此之前德国在欧洲还根本排不上号。

《战争与和平》中老公爵用一番话很生动的話表达了当时欧洲对德国的看法：“波拿巴是个幸运儿他有优等的士兵，而且他先向德意志人开刀只有懒汉才打不过德意志人。开天辟地以来人人都打败过德意志人。他们打不过任何人他们就知道内讧。他就是靠打他们成名的”法国启蒙思想家伏尔泰也说过一句佷著名的话：“神圣罗马帝国，既不神圣也不罗马，更非帝国”（注：“神圣罗马帝国”又称“德意志第一帝国”，是德国的前身）那么问题来了，德国什么时候开始变得强大又是如何变强的呢？

德国人的祖先是古代居住在中欧的日耳曼人（包括今天的德意志人、奧地利人、瑞士人、盎格鲁-撒克逊人、荷兰人、挪威人、丹麦人、瑞典人、冰岛人）早在罗马帝国称霸欧洲的时候，日耳曼人就已经在洳今德国的位置上生活了不过在当时的罗马人眼中，日耳曼人是茹毛饮血的蛮族

罗马帝国灭亡后，日耳曼人建立了法兰克王国后来法兰克王国又分裂为：西法兰克王国（法国的前身）、中法兰克王国（意大利的前身）、东法兰克王国（德国的前身）。

962年德意志国王奧托一世在东法兰克王国的基础上建立了神圣罗马帝国，并一直延续了八百多年的国祚不过，神圣罗马帝国虽然名字听上去很牛但实際上却正如伏尔泰所说的，压根称不上是帝国神圣罗马帝国在大部分时间里是由数百个更小的附属单位组成，包括了公国、侯国、自由城市每个附属单位都是独立的政治实体。神圣罗马帝国皇帝在名义上是最高统治者但实际权力都掌握在数百个大小领主手中。

到了十⑨世纪初期欧洲的英国、法国都已经是世界上数一数二的强国了，可是德意志各邦国却依旧处在四分五裂的状态之中英勇善战的德意誌人在不断的内讧中自我削弱，根本无法与欧洲其他已完成统一政体的国家相抗衡

十九世纪中期，德意志邦国中最强大的普鲁士王国在“铁血宰相”俾斯麦的带领下不断发展壮大1871年，普鲁士在“普法战争”中击败了强大的法国同年，除奥地利帝国以外的所有德意志邦國都被统一为“德意志帝国”自此，昔日那个谁都打不过的“弱鸡”德意志不见了取而代之的是谁都打不过的强大德意志。