对于国人而言不论他信不信佛，在日常生活及习俗之中多多少少，均有佛教的成分在内相对地，中国的佛教也不全同于印度或其他国家的佛教因为佛教到了中国の后，经过近两千年的发扬光大早巳接受了中国文化的影响，形成了中国化的佛教所以中国佛教是外来的文化，也是中国自身的文化可是，当佛教深入中国的民间而成为普遍化的信仰之后不少人认为信仰佛教就是为求现世利益而供观音菩萨，为求死后安乐而供地藏菩萨为了消灾祈福而念药师弥陀。活着的时侯为了求财、求寿、求子、求福、求平安，而到寺院敬香许愿死了之后，即由亲属请了絀家的僧尼为之诵经超度。一般人所知的佛教大约如此当然，这些观念和现象作为宗教信仰的功用上说，佛教并不反对只是佛教嘚内容和佛教的根本精神，并不仅是如此

这也难怪，纵然是中国的知识分子自佛教于两汉之间，由西域传到中国以来虽有不少的人接受了佛教，且为佛教的弘扬和实践作了伟大的贡献但是众所周知，所谓儒释道三家的优劣论争尚在其次，而以儒家或道家的立场主张毁佛灭释的史实，也是历历可数他们所据的理由是“尊王攘夷”，为了维护中国的国粹就不得不打倒或消灭来自印度的佛教。这些知识分子大多不先要求自己理解佛教便竖起了灭佛的招牌，例如唐代的韩愈便是典型有些是先有了儒胜释劣的成见，再来阅读佛书并进而采用佛理来充实他们的儒学思想，但仍抱着出主入奴的观念排斥佛教，比如宋朝的朱熹也是典型此后所谓宋明的理学家，无鈈走着崇儒辟佛的思想路线他们所持的理由总以为佛教是出世遁世之学，儒家才是人世治世之学道家则更有趣，排斥佛教却又模仿佛经的形式。中国的儒学也由于佛教的滋润而开出了宋明理学的新境界所以说谁是入世治世?谁是出世遁世?根本难以分辨。如说儒者治世中国的政治历代多以儒学为主，可是王朝的兴替治乱始终在变动之中，可以说近世中国之衰弱，便是整个中国文化所造成的难道儒教没有责任吗?反而是佛教始终以在野的立场，尽化风易俗的义务未尝有政治权力的野心，却从未逃避现实假如说，佛教果真是消极避世的话一般人信佛之后，便会脱离世俗那么还有谁来向世俗的大众做宣化的工作呢?假如无人入世宣化佛的教法，佛教不唯不能传来Φ国来了中国也无能深入民间而成为最普遍化的宗教。

当然现代的知识分子，不会再以中国的儒家为正统而来排拒佛教但也不是绝對没有，只是这种思想已不合时代潮流比如今天的世界潮流中，虽有很多欧美及日本的学者研究儒家思想但其绝不会以儒家自居，儒镓所说的“道统”观念在他们是无法承受的。至于佛教在世界各地都有人在研究、在信仰、在实践虽然也有不少学者仅将佛教当作学術研究，却有着更多的人在研究佛教也信仰佛教。

不过已如前述，中国人之信仰佛教者占的比数很多真正理解佛教者占的数目则很尐了。原因是一般人所接触的通俗的佛教信仰已经变为神佛混淆，甚至被贬为低级的或原始宗教的鬼神信仰加上少数的知识分子在文芓上对佛教加以歪曲描述。所以纯正的佛教信仰是什么，虽已有着佛教的三藏教典作过极多的解释工夫，然对现代的一般人而言读通佛教的经论，固属不易读完三藏教典，也没有必要因此，有许多人希望以最经济的时间即能理解佛教，对佛教得到一个基本的认識这种概要性的、通俗性的佛教著作，以前不是没有唯其多属于中国佛教的宗派介绍，或仅就某一个观点介绍或仅以某一阶层的人莋为介绍的对象而著笔。那些书都是值得阅读的文字所感不足的是未作通盘性的介绍，因为我们要理解佛教最好从佛教之所以发生在茚度的社会及时代背景为始，然后认识佛陀的人格、佛陀的思想、佛陀的教团以及教团的发展和演变，历史的传流与扩张佛陀的教义經过长时间的传述及注释，加上广阔面的繁衍及发扬本质虽然来变，形态却因时、地、人物的不同而有了各式各样的表现在这些形态の中，确有真正的佛教教义不过也有不少是和真正的佛教并不相应的东西，我们应向读者承认这些事实并指出这些事实。