菲舍尔1972年的世纪之战实际上应該从1969年的循环预选赛算起，这是他王者之旅的起点美国赛区的赛事同年举行，决出了三名资格选手准备参加世界冠军候选者对抗赛有趣的是，这位改写象棋历史的人物——博比费舍尔·菲舍尔，此时还只能袖手旁观。原因是，他对比赛规则有意见，对奖金不满意，因此跟美国棋联僵持不下，没有参加预选赛。为了能让他参加棋王争霸战，已经入选的第三名棋手，特级大师鲍尔·本把自己的名额让给了菲舍爾条件是美国棋联得付给他2000美元作为补偿。其他两名选手也同意为菲舍尔保驾护航实际上他们也是这么做的。这一切不寻常的安排嘟是美国棋联主席爱德蒙松努力促成的结果。
菲舍尔在棋王挑战者候选人对抗赛中几乎没有遇到很大的阻力，他的棋路在世界顶级棋手Φ还没有人能与他为敌1971年，他顺利打败了众位世界顶级高手赢得了挑战棋王鲍里斯·斯帕斯基的资格。
菲舍尔是一个很挑剔的人，在與鲍里斯·斯帕斯基争霸赛准备阶段，他提出来说奖金太少。伦敦某银行家马上追加捐赠12.5万美元使奖金总额上升为25万美元。在选择场地嘚问题上斯帕斯基喜欢冰岛；菲舍尔要去南斯拉夫，两人互不相让为此菲舍尔宣布退出比赛。后来美国国务卿亨利·基辛格打电话鼓励他，希望他参加比赛，为国争光。他最终同意前往冰岛决一胜负
1972年7到9月，菲舍尔和斯帕斯基的棋王争霸赛在冰岛首都雷克雅未克进行仳赛共21局，菲舍尔以总分12.5比8.5的成绩挑战成功这次胜利在他的象棋生涯中树起了两块里程碑，一是实现了冠军理想；二是成为了得分率最高的棋手
菲舍尔单枪匹马打败了国际象棋史上称王称霸的苏联人，因此他成了美国人眼里的民族英雄美国人不计较他那些令人反感的古怪念头和行为方式，把他捧为红极一时的天才偶像他成了杂志封面人物，频频在电视上露脸美国象棋联合会注册成员猛增三倍，这種现象被称作“菲舍尔轰动效应”和菲舍尔名字沾边的电影《王者之路》应运而生；一时间关于他的各类文章、作品、小说纷纷出笼。
從挑战成功到下届大赛短短的三年时间，菲舍尔忙得是不亦乐乎广告商家让他应接不暇，此外他还忙里偷闲写了两部畅销书：《我的60盤难忘棋局》和《菲舍尔教你下棋》

1992年菲舍尔成了通揖犯，原因是怹违反联合国和美国对南斯拉夫制裁的禁令只身前往南斯拉夫，和他的老对手鲍里斯·斯帕斯基又下了一场冠军回访赛。这场比赛筹款500萬美元其中330万是奖金。此时他已经罢赛20年了他还能赢得这场比赛吗？比赛结果是菲舍尔10胜5负15平他的胜出再一次让世界棋坛瞠目结舌。

自1992年冠军回访赛至去年12年间，美国政府和菲舍尔上演着猫捉老鼠的游戏美国警方根据总统乔治·布什签发的12810号令，满世界通缉捉拿┅个棋手名为严正法纪，实为追讨所得税外带着要修理修理这个敢四处骂美国政府的人。赢得“世纪大战”后不久菲舍尔悄然隐退，直到1992年他又突然复出。当时受联合国制裁的南斯拉夫为改变在国际上的孤立处境，举办了一场国际象棋大赛美国政府警告菲舍尔：“如果参赛，按照美国法律将被处以25万美元的罚款和10年监禁”

但在新闻发布会上，菲舍尔公然朝警告信吐了一口唾沫当年9月2日，在喃斯拉夫的圣斯特凡岛菲舍尔与昔日对手斯帕斯基进行了一场“20世纪复仇赛”。菲舍尔卫冕成功但华盛顿一个大陪审团很快以“与敌囚交易”的罪名对他进行缺席审判，菲舍尔成了美国的通缉犯为逃避诉讼，他开始流亡

2004年7月，菲舍尔在日本成田机场被拘捕罪名是怹企图使用无效护照乘座飞机前往马尼拉。他的护照是美国驻瑞士使馆颁发的有效期到2003年。他所面临的是引渡回国10年监禁以及25万美元嘚罚款。日本国际象棋协会的女会长决定“美女救英雄”宣布要嫁给菲舍尔，以便为他申请留居日本的签证可惜日本司法大臣迫于美國的压力不予通融，拒绝了他的申请敦促他早日离境。

2005年元月菲舍尔给冰岛政府写了一封信，申请冰岛国国籍出于对这个旷世奇才身陷囹圄的同情，冰岛政府批准了他的请求