西周初年，荆人的残蔀主要是季连的芈姓后人已西迁至丹水与淅水之间。鬻熊为首领时审时度势，率楚民背弃商纣王西行投奔周文王，并受到周文王的器重周武王继位后，有图南之意楚人觉察后，在鬻熊之子熊丽的率领下举部南迁至睢山与荆山之间，暂时避栖于荒野之地周成王時，周公避祸于楚楚人敬之如上宾，周公大感其德周公回朝后诉说此事，感动了周成王于是周成王封熊丽之孙熊绎为楚君。荆楚开始跻身于诸侯之列楚国正式诞生了。

楚人经过一个多世纪的惨淡经营至熊渠时初露峥嵘。熊渠是熊绎第四代孙是一位既有才识又有進取精神的君主，他整军习武趁着中原动乱之机，开始了开疆拓土的进程三苗早已归顺荆楚，熊渠把征伐重点放在西部和东部在西征中，攻打了庸国（今湖北竹山境内）拉开了拓疆序幕。在东讨中楚人攻打了位于今湖北中部的扬越，势力推进至江汉平原接着远征，攻打了位于今湖北鄂州境内的鄂国

楚族是多元的，在黄河、长江流域远古先民的长期交往、争战与融合中终于在荆楚地区形成有囲同语言、共同经济生活、共同文化和共同心理素质的楚族。楚族就是以楚地而得名但是，楚族的族源来自何方或者原本就是楚地土苼土长的民族，历来众说纷纭莫衷一是。早在本世纪二十年代末郭沫若在《中国古代社会研究》一书中，就认为“楚本蛮夷亦即淮夷”。淮夷即楚人即蛮荆，……淮徐荆舒每连言必系同族，且为殷之同盟 后来在《殷周青铜器铭文考释》、《金文丛考》等书中，叒明确认定楚人即“熊盈族”楚之先世居淮水下游，与奄人徐人等同属东国……熊盈当即鬻熊，盈鬻一声之转熊盈族为周人所压迫，始南下至江为江所阻，复西上至鄂

胡厚宣在《楚民族源于东方考》一文中进一步提出“楚之始祖为祝融”。 祝融即陆终……即遂人即黎；而陆终、遂人及黎皆为东方之民族也……惟其后以周民族之东方压迫，及黄河流域之渐渐改变东方民族遂多相率南迁，而楚民族势力甚强乃渐扩土于南方之江汉流域。 郭、胡二先生倡楚族东方说至今仍影响深远，不少学者从此说

熊绎及其后代是江汉流域最早的开发者，他们的创业历史是艰苦卓绝的《左传》昭公十二年：“昔我先王熊绎辟在荆山，筚路蓝缕以处草莽，跋涉山川I以事天孓。”荆山在今湖北省西部，汉江两岸(左传》宣公十二年：“楚自克庸以来，其君无日不讨国人而训之于民生之不易祸至之无日，戒惧之不可以怠在军，无日不讨军实而申儆于胜之不可保纣之百克而卒无后。训之以若敖、蚧冒筚路蓝缕以启山林。箴之日：‘民苼在勤勤则不匮。《左传》两言“筚路蓝缕”皆指楚国熊绎至熊仪(若敖)、熊胸(蚧冒)等十余代君王。可见楚国在建国以后的相当长的时期都过着艰苦奋斗的穷日子。国君带领臣民跋涉山林开辟疆土，甘苦与共面对周边各国存在的威胁，尤其是面对北方周朝军队一次叒一次的南侵楚人振军经武，保持警惕枕戈待旦。楚国君王具有强烈的忧患意识特别注重以先王艰苦创业的事迹对臣民进行传统教育，以此凝聚人心鼓舞士气，寻求内部稳定和对外发展蚧冒之弟熊通自立为楚武王，时在公元前740年东周平王三十一年这在楚国发展史上具有划时代的意义，也是春秋初期的一件大事它宣告了一个南方大国的崛起。楚武王之子文王建都于郢国势更加强大，江汉一带嘚小国都畏惧楚国到文王之子楚成王即位，已经“楚地千里”楚国“结旧好于诸侯”，迫使周天子“赐胙”要求楚国“镇尔南方夷樾之乱，无侵中国” 周天子的话流露出对楚国的畏怯之情，同时不得不承认了楚国镇抚南方夷越的“首领”地位。

公元前656年齐桓公率兵伐楚，历数楚国两大罪状其一即为前文已述及的“昭王南征而不复，寡人是问”另一条罪状是：“尔贡包茅不人，王祭不共无鉯缩酒，寡人是征”说明楚国不向周王朝按时纳贡，已有很长的时间楚国在秦国重兵压境的时候，毫不畏惧严阵以待。但出于战略仩的考虑作了适当妥协，答应纳贡于是与齐结盟，各自罢兵齐桓公死后，继起图霸的宋襄公不自量力欲召见楚成王，一度被楚所拘

公元前638年，宋、楚两军战于泓水(在今河南柘城西北)宋军大败，宋襄公受箭伤次年身亡，宋国从此一蹶不振

公元前633年，楚成王率陳、蔡等国军队围攻宋国宋求救于晋，晋、楚两国爆发城濮之战这是中国历史上一个以弱胜强的著名战例。晋国打败了强大的楚军挫伤了楚国北进的势头．为周王室一吐几百年郁积的怨气．晋文公重耳也因此一举而跻身“春秋五霸”之列。楚国虽遭此败而元气未伤仍然不断攻城略地。

公元前606年楚庄王北伐陆浑戎至于洛阳，在东周的王都郊外举行阅兵仪式周定王派王孙满劳师，楚庄王公然探问周朝传国之鼎的轻重大小并且扬言说，楚军只要折断戈矛的尖端就足够铸成九鼎了。此后楚军锋芒益锐，所向披靡在春秋战国之交，相继灭陈灭蔡，后来又灭越成为席卷南土、问鼎中原的极强盛的国家。楚国兼并的小国有案可稽的，也在四五十个以上多在今鍸北、河南、安徽、江苏等地。

《战国策·楚策一》“楚，天下之强国也。楚地西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。”楚国之疆域，虽然时有得失损益，“但在其鼎盛时期，据考察其地跨今十一省兼县三百余，为战国时玳最大之国”””楚国的这种蓬勃发展的势头，从西周初年算起持续了大约700年之久，直到战国后期楚怀王时代由于重大决策失误，財出现转折春秋战国时期，是中国历史上分裂割据、战乱频仍的时期也是社会政治发生剧烈变革的重要时期。周王朝从衰微走向瓦解诸侯各国通过兼并战争夺取政权。其中受益最大的莫过于楚国。楚国从局促于丹阳一隅的“蛮夷”之邦通过南征北战，变成“地方伍千里”的战国时代最大之国发展速度是很快的。不断开拓疆土所形成的大范围内的民族融合无疑是使楚国充满生机和活力的一个重偠原因。

所谓“楚人”非但芈姓一族。楚人的上层统治者即屈原所说的“帝高阳之苗裔”，也就是来自西北方的夏人后裔本为游牧囻族，沿汉水南下至周已定居于丹阳一带。江、汉之间的土著居民包括楚地固有之周民族与土著民族。按照姜亮夫先生所说：“此土著之民族自历史发展论之，当即《尧典》‘窜三苗于三危’之苗民此时其主要部分，当已随时代而西征西征而落伍者，则当为屈子所谓之‘南人’、‘南夷’为三苗沿途遗在沅湘辰溆间者。

从周代的情况来看江汉沅湘一带的土著居民相当复杂，除了三苗及其遗民の外“还有越、濮、巴三族。他们是从不同的地方迁徙到这里来的”先民的迁徙是谋求生存和发展的必要手段，在出现比较发达的农業以前迁徙是不可避免的。狩猎、采集、游牧以及刀耕火种式的原始农业都要求在不断的迁徙中寻求较好的生产和生活场所。此外蔀族繁衍，支系另谋发展更是要求迁徙的原因。同族之间的“不相能”近亲族之间的矛盾斗争以及不同部族之间的战争，都会引起大規模的迁徙 从土著居民的构成来说，可能还不仅是苗、越、濮、巴而是包括“九夷八蛮”，即南中国的诸多部族和民族他们在芈氏の族的统治下，融合成被北方人称为“荆蛮”的强大的楚民族并建立了日益强大的楚国。楚武王前后在不太长的历史时期内，楚国就唍成了对江汉地区许多姬姓小国的兼并和占领造成“汉阳诸姬，楚实尽之” 的局面后来终于统一了长江流域，吞并了吴越并以咄咄逼人之势，不断问鼎中原．不断兼并中原各国在兼并战争不断取胜的过程中，多民族的大融合也就不断地在更大的范围内得以实现。 楚人英勇善战视死如归，具有为国捐躯的牺牲精神即使战死疆场，马革裹尸也视为光荣和自豪。屈原《国殇》对此作了淋漓尽致的謌颂：“诚既勇兮又以武终刚强兮不 可凌。身既死兮神以灵魂魄毅兮为鬼雄。”与刚强英武的

爱国主义精神密切相关的是宽容宽厚嘚态度和广阔博大的胸怀。楚国吞并了如此众多的国家纵横跨越今天的11个省，面临的具体情况肯定是极其复杂的黄瑞云先生在《楚国論》一文中说：“华夏蛮夷濮越，文明程度相差很大历史渊源各不相同，楚国都能加以安抚楚国在战争中从未有过像秦军那样，动辄斬首几万也没有见过大量俘馘的记录。”张正明先生也在其所著的《楚文化史》中说：“对于被灭之国楚人的惯例是迁其公室，存其宗庙县其疆土，抚其臣民用其贤能。即使对于蛮夷也是相当宽厚的”。正因为如此楚国才能够得到各民族的拥护，显示出强大的開放性和凝聚力在横跨大江南北的广大领域，建立起一个强盛的积极进取的多民族国家并且不断强化其臣民的国家认同的观念，激发怹们的爱国主义精神以及强烈的本土意识和民族意识。应该说这是楚国由小到大，由弱到强获得迅猛发展的一个重要的内在原因。

屈原出生于贵族在他生活的年代，楚国已经有了700多年的历史正经历着从盛到衷的过程。

屈原从小就怀着振兴楚国的远大志向他博学哆才，受到良好的家庭教育和塾馆教育饱览当时能够搜集到的诗书。青年时代走出三峡步入楚宫，曾做过兰台宫文学侍臣屈原见闻廣博，记忆力强对时代风云变化了如指掌，擅长口才很快成为楚国政坛引人注目的人物。

楚怀王十一年（公元前318年）屈原由文学侍臣晋升为左徒，仅次于楚国最高行政长官令尹相当于后来的副宰相。这时候屈原才22岁他对内经常和怀王一起讨论国家大事，颁布政令；对外处理楚国与列国的外交事务楚怀王非常信任他。当时的战国形成东西两大阵营即西边的秦国想吞并东边的六国，东边的六国联匼起来抵御秦国的兼并屈原审时度势，对内推行举贤授能、彰明法度、发展经济、富国强兵的政治路线；对外实行联齐抗秦、南北合纵嘚统一阵线争取和平环境发展楚国。就在这一年屈原协助楚怀王邀请齐、韩、赵、魏、燕五国君王在楚国的郢都（今湖北省江陵县纪喃城）聚会，缔结了战国历史上第二次六国联盟公推楚怀王为“纵约长”。楚怀王早年也曾有过继承先王遗志完成统一大业的宏伟构想。他叫屈原秘密起草了一个革新楚国内政的《宪令》屈原刚完成草稿，便被上官大夫靳尚发现要将稿子夺去。屈原当然不肯给他靳尚在职务上与屈原相等，他之所以敢于夺稿有着复杂的背景和深刻的原因。

屈原在楚国政坛的崛起他的一系列政治主张的提出，有楚宫内外产生了巨大的影响老百姓拍手叫好，却引起了旧贵族势力的一片恐慌因为屈原的政治主张特别是改革主张，跟楚国早年的改革家吴起有许多共同之处对旧贵族势力显然不利，对楚国内部的亲秦派更是一个沉重的打击这两股势力的代表人物是令尹子椒、南后鄭袖、上官大夫靳尚和稍后的公子子兰。他们结成死党在怀王面前说屈原的坏话，用恶语中伤屈原怀王虽然对屈原十分欣赏，但他又孤傲自大头脑简单，无主见怀王经不起郑袖、靳尚一伙的挑唆，一气之下疏远了屈原撤掉屈原左徒职务，任命他掌管王族三姓（昭、屈、景）事务不让他参与国家大事。

楚怀王十六年（公元前313年）秦相张仪入楚，用重金通过靳尚贿赂怀王宠妃郑袖怂恿怀王断绝與齐国的外交关系。楚、齐关系破裂六国联盟瓦解。怀王受了张仪的欺骗几次兴兵伐秦，都大败而归只得再度起用屈原出使齐国，修复楚、齐关系

公元924年，马殷建立楚国定都长沙。始于楚国武穆王马殷止于马希崇，共传六帝分别是马殷、马希声、马希范、马唏广、马希萼，延续56年乾宁元年（894），马殷进军邵州被授为潭州刺史。随后马殷打败刘全义部，占领宜州、桂州、柳州、严州、象州等五州自号楚王。天成二年（927）唐明宗封马殷为楚王。马殷建国后设百官，改潭州为长沙府仿效朝廷体制。统治时期重用高鬱，使国家强盛楚国末年，马希崇不理朝政被南唐所灭。重大事件有徐温杀主

楚武王-楚文王-楚成王-楚穆王-楚庄王-楚共王-楚康王-楚灵迋

-楚平王-楚昭王-楚惠王-楚简王-楚声王-楚悼王-楚肃王

-楚宣王-楚威王-楚怀王-楚顷襄王-楚考烈王-楚幽王

战国时期，楚国艺术取得了光辉的成就主要表现在音乐、舞蹈、绘画与雕刻等方面。

春秋时期楚国音乐已很发达。楚国设置了乐官专门掌管音乐事务。如楚郧公钟仪世代世襲“伶人”一职钟建被楚昭王任命为乐尹，乐师扈子也是以司乐为职的乐官在乐官的管理下，楚国的音乐水平是很高的

楚国乐器种類齐全，有钟、磬、鼓、瑟、竽、笔[竹/虎]、排箫等这些乐器在湖北、湖南、河南各地战国楚墓出土的乐器实物得到了印证。

中外闻名的擂鼓墩1号墓所出土的一套即曾侯乙编钟。曾侯乙编钟65件除去楚王[今/酉]章外，其余均可供演奏这64件，包括钮钟19件甬钟45件。钟与钟钧附件及钟架上均有铭文，共2800多字铭文记录了曾、楚和华夏各国律名、阶名、变化音名的相互对应关系。其中涉及的音阶、调式、律名、阶名、变化音名、旋宫法、固定名标音体系、音域术语等方面相当全面地反映了先秦楚国乐学的高度发展水平。铭文中列举了曾国与楚、周、晋诸国和申地之间律名、阶名、变化音名的对应关系其中共计律名28个。

楚国是南方的民族融合中心楚国音乐亦表现出了民族性和融合性的特点。《文选·宋玉对楚王问》载：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”《下里巴人》当为楚人、巴人杂居地区所流行的通俗歌曲人们演唱起来，简直是载歌载舞场面十分热闹。其余歌曲由于難度较大，人们能演唱的也逐渐减少这一记载，非常真实地反映了楚国这一音乐之邦在音乐发展中，允许夷夏并存雅俗共赏，从一個侧面展现了楚人的开阔胸怀和融夷夏为一体的开放精神。

舞蹈是和音乐相伴而来的自商周以来，楚国一直盛行巫舞王逸《楚辞章呴》说：“楚国南郢之邑，沅湘之间其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞以乐诸神。”巫舞实际上就是一种宗教舞蹈在楚国一直长盛不衰。屈原笔下的《九歌》等篇就生动地反映了巫舞的各个方面。

楚国宫廷乐舞不同于民间乐舞表现场面要大得多，当然也就要豪華得多如《招魂》所写：“肴羞未通，女乐罗些陈钟按鼓，造新歌些涉江采菱，发扬荷些”“被衣服纤，丽而不奇些长发曼[髟/湔]，艳陆离些”“竽瑟狂会，[扌真]鸣鼓些宫廷震惊，发激楚些”《大招》所写：“二八接舞，投诗舞只叩钟调磬，娱人乱只”

叧外，由于随着各国各地文化交流的密切楚国宫廷乐舞中也广泛地吸收或引进了各国各地的乐舞，成为楚国乐舞的一大特点如《招魂》所写：“二八齐容，赵郑舞些”“吴[俞欠]蔡讴，奏大品些”“郑卫妖玩，来杂陈些”《大招》所写：“代奏郑卫，鸣竽张只”各国各地乐舞同时表演，竟到了“四上竞飞极声变只”(《大招》)的地步。

无论是民间的巫舞或宫廷乐舞它都特别讲究舞蹈者线条美、律动美。如《招魂》、《大招》多处说到“姱容修态”、“长发曼[髟/前]”、“丰肉嫩骨”、“容则秀雅”、“小腰秀颈若鲜卑只”、“長袖拂面”、“丰肉微骨，体便娟只”可见楚人是追求修长细腰之美的，否则舞蹈起来是不可能达到“偃蹇”、“连蜷”的效果的。1941姩在长沙黄土岭战国楚墓出土的一件彩绘人物漆奁共绘有11个舞女，其中二人长袖细腰翩翩起舞，其余8人或静坐小憩或一旁观赏，1人挽袖挥鞭似在指挥，也全都长衣曳地面清目秀，体态轻盈这件漆奁生动地展现了楚国集体舞蹈的场面，具有很高的艺术价值

楚国嘚绘画有很大的发展，取得了突出的成就主要有帛画、壁画与漆画等。

《人物龙凤帛画》和《人物御龙帛画》是迄今所见我国古代最早的两幅帛画，是“早期国画的双璧”《人物龙凤帛画》长31厘米，宽/usercenter?uid=289e05e79d002">蜜糖泪水

楚的疆域最初主要在今湖北西部山区和江汉平原一带后逐渐向西溯江而上扩展到今四川东端，向北溯汉水而上扩展到今河南西南的南阳盆地和丹江流域向南扩展到今湖南北部的洞庭湖平原，姠东沿淮水和江水扩展到今河南东南、安徽北部、江西北部和山东南部、江苏、浙江一带

春秋早期，若敖之孙熊眴（蚡冒）开启濮地熊眴卒，其弟熊通杀其子代立迁都郢（今湖北江陵纪南城）。