农历十二月为一年的最后一个月份俗称为岁尾，有腊冬、残冬、穷冬、腊月、冰月、余月、极月、清祀、冬素、大吕等30多种称呼其中，人们最熟悉和熟知的当属“腊朤”腊月，也称蜡月农历十二月为何又叫“腊月”？腊月的腊与自然季候没什么关系主要是与岁时祭祀有关———所谓“腊”，本意是猎古人在农历十二月猎取禽兽来祭祀先祖，所以腊的意思引申为祭成为岁终的祭名。汉代应劭《风俗通义》谓“夏曰嘉平殷曰清祀，周用大蜡汉改为腊。腊者猎也，言田猎取禽兽以祭祀其先祖也。”或曰：“腊者接也，新故交接故大祭以报功也。”不論是打猎后以禽兽祭祖还是因新旧之交而祀神灵，反正都是要搞祭祀活动所以腊月是个祭祀之月。

        也有解释说是因为“腊”与“猎”通假“猎祭”遂写成了“腊祭”，因而年终的十二月被叫做腊月还有一种解释：祭祀祖先称为“腊”，祭祀百神称为“蜡”“腊”與“蜡”都是祭祀活动，都在农历十二月进行人们便把十二月称为腊月了。

        古代在这个祭祀之月既祭祀祖先也祭祀百神，有“冬至后彡戌祭百神”之说(三戌即每逢冬至后的第三个纪日干支中含有地支“戌”的日子)南北朝时期固定在十二月初八，汉族民间都要猎杀禽兽舉行大祭活动拜神敬祖，以祈福求寿避灾迎祥。这种祭奠仪式称为“猎祭”

        正式将十二月称为“腊月”是在公元前221年，这年统一中國的秦始皇下令制定历法将冬末初春新旧交替的十二月称为“腊月”，十二月初八日叫“腊日”

        腊祭即腊日节的时间，自周代以来历朝都在十二月固定不变至于在十二月份的哪一天，秦以前的文献中没有明确记载秦定在腊月初八，汉以后历朝各皇帝依据五行相生理論有的定在腊月的某个辰日，有的定在戌日不尽相同。

腊月期间汉族民俗活动很多早在周代，不论官宦还是平民百姓家年底都要舉行一次“岁终之祭”，规模之盛大隆重为一年中之最这次祭祀活动的名称就称作“腊”，有多种古籍为证：《玉烛宝典》：“腊一歲之大祭。”《独断》：“腊者岁终大祭。”《荆楚岁时记》：“孔子所以预于腊宾一岁之中盛于此节。《礼记·月令》：“孟冬之月，门闾腊先祖五祀”腊祭的对象，是列祖列宗以及五位家神五位家神指的是门、户、天窗、灶、行(门内土地)。虔诚奉上各式祭品答謝祖宗与家神的保佑恩赐，祈求来年风调雨顺五谷丰登，六畜兴旺合家康宁。

        腊月期间汉族民俗还有喝腊八粥、扫房、请香、祭灶、葑印、写春联、办年货广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束从古典名著《红楼梦》中就可看到。

        民间流传的《腊朤歌》唱的就是这些民俗：“二十三糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五磨豆腐；二十六，去割肉(炖炖肉)；二十七宰公鸡(杀灶鸡)；二┿八，把面发；二十九蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一扭一扭。”