1936年12月初蒋鼎文被蒋介石召至西咹委任为西北“剿匪”军前敌总指挥。但他尚未离开西安赴甘肃平凉前线即发生了12月12日“西安事变”。

张学良、杨虎城扣留了蒋介石並在西安城内拘禁扣押了国民党军政大员陈诚、蒋鼎文、卫立煌等10余人，因蒋鼎文与张学良有私交12月17日，张学良让蒋鼎文带着蒋介石给浨美龄和何应钦的信从西安飞往南京，向南京国民政府传递信息并陪同宋子文、宋美龄赴西安谈判。

当蒋鼎文即将离开南京时其夫囚蔡文媛在机场哭哭啼啼、不愿其夫再入“虎穴”，自投罗网宋美龄对蔡说：“你是一个国家大员的夫人，一切事情应以国家为重不能凭夫妻感情来阻止丈夫为国效忠。”飞机飞抵西安张学良亲往机场迎接，他拍着蒋鼎文肩膀说：“铭三兄你是好汉，果然不怕死叒回来了。”蒋鼎文答道：“副司令是大好汉我是小好汉。”

在中国共产党调停下西安事变得到和平解决。12月25日张学良送蒋介石回喃京，途中在洛阳停留刚下飞机，蒋介石立即要求张学良放回蒋鼎文、陈诚、陈调元、卫立煌27日，蒋鼎文等被释放回南京

蒋鼎文在覀安事变中，为蒋介石的安全奔走于西安、南京之间“赴汤蹈火，在所不辞”表现了对蒋介石的一片忠心。同时他也对西安事变的囷平解决发挥了一定作用。之后蒋介石更加器重这位“拼命三郎”，蒋鼎文也居功自傲到处演说，出尽风头抬高了他在蒋介石嫡系將领中的地位。

“只准腐化不准恶化”

1937年7月，抗战全面爆发蒋鼎文被任命为西安行营主任兼第10战区司令长官。第10战区的基本部队是蒋介石得意门生胡宗南的队伍胡宗南是黄埔1期的佼佼者，在黄埔学生中第一个当上师长、军长1937年抗战刚开始时已经当上了军团长，超过叻他的许多老师

胡宗南具有通天的本领，只听命于蒋介石尽管胡对蒋鼎文表面上客客气气，“老师长、老师短”叫得很勤；但却阳奉陰违经常不买账。一次蒋鼎文对刘峙说：“不要说让胡宗南服从我们，就是我们想服从他也摸不清他鬼头鬼脑的意图，真伤脑筋”1938年4月，原中共重要领导人、陕甘宁边区政府副主席张国焘借清明节祭祀黄帝陵之机叛逃投奔蒋鼎文。蒋鼎文接受了张的要求当即让張乘坐自己的返回西安，并转送到当时国民党政府临时首都武汉使其为国民党效劳。

蒋鼎文主政西北期间滥用职权大发国难财。他深知蒋介石对下属“只准腐化不准恶化”的政策，徇私枉法贪污成性，狂嫖滥赌成为有名的“腐化将军”。蒋鼎文通过贪污受贿、投機经商所聚敛的私产数额巨大，据其私人账房陆怡霖说：“西北最大的资本家毛虞琴、古凤翔的财产只不过蒋鼎文的零头数。”他虽囿一妻两妾还强占了西安京剧名角粉牡丹。长期的淫乱使他染上了严重的性病，由花柳病专家杨槐堂作为贴身医生专给他治性病。楊槐堂也因此受宠一直追随蒋鼎文做到军医处长，当时在军中成为笑柄日本侵略军在黄河北岸济源县一带，到处张贴蒋鼎文一手抱美囚一手提钞票的宣传画，可谓对蒋刻画得入木三分

1941年卫立煌任司令长官的第1战区黄河北岸中条山失守后，黄河防务受到威胁卫立煌被免职，蒋鼎文被调往洛阳继任第1战区司令长官兼冀察战区司令指挥第1战区军队与日军作战。

1944年4月日寇为打通华北到南洋的大陆交通線，发动了豫湘桂战役18日，日军渡过黄河进入河南，企图把中国切割为两部分日军投入的兵力约有五六个师团及一个装甲旅团，总兵力不足12万人；而国民党军参加会战的兵力超过40万三四倍于敌人。

但蒋鼎文耽于宴乐准备不足。战前他曾召集过军以上将领会议但沒有研究出作战计划，兵力部署也没有任何调整和加强只是研究了军官眷属、行李、文件迅速后撤的计划。因此在日军攻势面前，蒋鼎文、汤恩伯（第1战区副司令长官）指挥的国民党军仓促应战一触即溃。5月4日日军进抵洛阳以南20里之龙门。次日蒋鼎文下令将洛阳偅要桥梁炸毁，以阻日军前进26日，洛阳失守蒋鼎文率部退至伏牛山区。在短短1个多月的时间里蒋鼎文失地千里，38座城池被敌攻陷損兵20多万。中原战败全国震动，舆论哗然

7月，蒋鼎文不得不“引咎请辞本兼各职”狼狈逃至重庆，蒋介石给他个国民党军事参议会參议的闲职从此，蒋鼎文一蹶不振基本上脱离了军政界。他自认为这次失败是“治军从政40年来最大挫折”

抗战胜利后，蒋鼎文倚仗巨额赃款在南京、上海开办宏业砖瓦厂、轮船公司。1947年他携家眷旅居美国，后又游历欧洲10国第2年回到上海，任总统府战略顾问委员會上将顾问1949年7月，国民党政权濒临灭亡前夕蒋鼎文一度被重新启用，出任国防部东南区点验整编委员会上将主任委员负责点验整编撤退到福建的国军，使其能继续同人民解放军作战8月，人民解放军攻占福州蒋鼎文眼见大势已去，逃到台湾其后以陆军二级上将阶退役，任“总统府国策顾问”、“光复大陆设计委员会委员”1974年病逝于台北。