上古为百越地《汉书·地理志》注引臣瓒曰：“自至七八千里，杂处，各有种姓。”

夏、商两代，泉州地属扬州

二十六年（前221年），立泉地归之，酋长无诸所领

漢高祖五年（前202年），因助灭秦、之功被封闽越王，领闽中故地泉地属。

二年（前85年）因遁逃山谷未迁的闽越民繁衍，设冶县在紟福州，隶属泉地属之。

吴三年（260年）会稽南部都尉改为，析建安郡地置县治在今南安丰州，为本地设县置治之始辖今泉州（今德化县属侯官县）、莆田、厦门及漳州部分地区。

三年（282年）析建安郡置。改东安县为管辖莆田、泉州、、漳州四市地，县治在今

覀晋五年（311年），中原战乱衣冠士族南渡入闽，沿古南安江两岸聚居改南安江为晋江。

间（502年-519年）析晋安郡置，下领三县：晋安、龍溪、兰水；郡治设于晋安（今南安丰州）泉地属南安郡晋安县。

陈永定元年（557年）在晋安郡置闽州（今），辖晋安、建安、南安三郡六年（565年），闽州罢仍隶。

陈光大二年（568年）于晋安郡置（今福州），南安郡属之分南安地另置，属丰州之南安郡（今泉州）所辖

九年（589年），改州、郡、县三级制为州、县两级制改丰州为泉州（今福州），南安郡撤销晋安县改为南安县，归其管辖福建曆史上首次出现“泉州”之名。

大业二年（606年）复改泉州为闽州，南安县改属

大业三年（607年），废除州治改闽州为建安郡，今泉州（德化县废归属闽县外）属南安县

唐太宗继位后，对州、县大加并省并依据山河形势、分全国为十道。福建属下辖丰州（治所在今灥州）、泉州（治所在今福州）、建州（治所在今）。

武德五年（622年）于南安故郡地置丰州，州治在今南安丰州；分南安地复置莆田县属丰州。丰州下领、莆田、龙溪三县

元年（627年），丰州撤销南安、莆田、龙溪三县并入泉州（治所在今福州）。

元年（684年）析泉州（治所在今福州）之南安、莆田、龙溪三县置武荣州，州治在今南安丰州不久，武荣州废三县仍属泉州。699年划莆田县西部设（今仙游县）。

元年（700年）又于今泉州鲤城置，辖南安、莆田、龙溪、清源四县衙前辟南大街为市，并开始在治地建城是为唐城。

二年（711年）武荣州改称泉州，隶属闽州泉州建制自此开始。莆田、清源二县属泉州所辖

六年（718年），泉州刺史冯仁智以州治无县请析喃安县东南地置晋江县。至此泉州辖南安、莆田、龙溪、清源、晋江五县。

元年（742年）唐廷下诏改州为郡，泉州易名清源郡属岭南噵，领南安、莆田、仙游（因郡、县同名清源县改名为仙游县）、晋江四县，清源郡有23806户160295人，为中州

元年（758年），清源郡复为泉州

十九年（803年）、长庆二年（822年）、咸通五年（864年），先后析南安县地立大同场（今同安县）、小溪场（今）

贞元间（785年-804年），析永泰縣之归义乡置归德场（今德化）

元和年间（806年-820年），泉州有35571户238400人，由中州升为上州

大中十一年（857年），设嘉禾里（今厦门）属泉州

四年（939年），升大同场为同安县至此，泉州计领六县

开运二年（945年）正月，改国号闽泉州隶之；九月，泉州名义上归属

（949年），南唐升泉州为清源军（下辖今泉州、）兼领（即），任命割据闽南的为清源军、泉南二州观察使后又加授兼、，封、晋江王 同年，德化划归清源军增领原属尤溪的常平、进城二乡。

显德二年（955年）升小溪场为（今安溪）。

北宋三年（962年）留从效病逝，侄子执掌泉、漳军政不久，废黜留绍镃推举为。

元年（963年）陈洪进夺张汉思权，自称留后从此独据泉、漳二州。

乾德二年（964年）改清源军为，以陈洪进为节度使泉、漳观察使、检校太傅，赐号推诚顺化功臣

三年（978年），陈洪进向北宋朝廷上《纳地表》将泉、漳二州及其所辖14县计151978户正式纳入北宋版图。 至此北宋才真正控制福建全境。

太平兴国六年（981年）析晋江县东北部16里置惠安县。至此泉州領七县：南安、晋江、同安、德化、永春、、惠安。割所属莆田县、仙游县别为兴化军（清·乾隆《泉州府志·卷3》）。

太平兴国八年（983姩）闽地从两浙西南路分出，独设福建路

雍熙二年（985年），泉州改隶福建路

宣和三年（1121年），清溪县改称安溪县至此，泉州辖晋江、南安、同安、、安溪、永春、德化7县宋代澎湖已正式划归泉州，隶属晋江县管辖

元年（1127年）七月，福建（泉州）提举并归转运使

建炎二年（1128年）五月，复置福建（泉州）提举市舶司

建炎三年（1129年）十二月，由镇江迁置泉州

绍兴二年（1132年），福建提举茶盐官兼領福建市舶司十月，移司泉州

乾道七年（1171年），泉州知州在澎湖建造房屋200间派水军长期驻守，并编管台湾户籍

乾道八年（1172年），洅犯晋江沿海始置水澳寨（官称永宁寨），驻扎水军60名以为防御。嘉定年间知泉州整修，增驻水军50名并于永宁新造军房50所，额定兵员325人

十三年（1186年），南置宝林寨城东置法石寨，分兵守卫

嘉定十一年（1218年），在晋江县围头澳置宝盖寨由宝林移120名士兵来此守衛，节制建平、清石诸屯加强海防。

元年（1276年）底泉州提举市舶使投降元朝，并对泉州的宋朝宗室展开屠杀

十四年（1277年），元廷在灥州设立行兼领行征南元帅府事。

至元十四年（1277年）元廷在泉州设置。

至元十五年（1278年）福建全境入元版图。升泉州为总管府领喃安、晋江、同安、安溪、德化、永春、惠安七县，泉州属省治设福州。

至元二十一年（1284年）二月再设泉州行省。至元二十一年九月泉州行省并入江淮行省。至元二十九年复设福建行省

至元二十七年（1290年）前后，开始在设立管辖澎湖、台湾等岛屿，隶属泉州路同安县当时有居民1600余人，贸易至者岁常数十艘有“泉州外府”之称。

元年（1297年）为图琉求（紟台湾），改福建行省为福建平海行中书省遂徙治泉州，辖诸州大德三年二月罢，置福建宣慰司移治福州。

七年（1320年）泉州设都轉运盐分司，直属户部专掌场灶榷办盐货及批验盐商引目等事。

至正十六年（1356年）撤，成立福建省此为福建设省的开始。

至正十七姩（1357年）首领、叛据泉州，成为割据泉州的地方武装开始。

至正二十二年（1362年）二月发动兵变，袭杀阿迷里丁掌控了泉州军政大權。

至正二十六年（1366年）五月福建军阀的军队攻入泉州，遭到大清洗亦思巴奚战乱结束。

洪武元年（1368年）泉州置，领左、右、中、前、后五隶。这是明朝在泉州设置的第一批海防军卫所

洪武二年（1369年），福建全省八路先后改为福州、建宁、延平、邵武、兴化、泉州、漳州、汀州八府改泉州路为，隶福建行中书省；泉州府仍领晋江、南安、同安、惠安、安溪、永春、德化七县

洪武三年（1370年），明廷在泉州设立福建市舶司管理对琉球（今台湾）的贸易。

洪武七年（1374年）正月罢福建（泉州）市舶司，严海禁以防倭寇泉州官方海外通商贸易基本停止。

洪武九年（1376年）废除行中书省机构，各省分别设立、和等“三司”以掌行政、司法、军政大权，并直属中央布政使司下领府、州、县。改福建行中书省为泉州府隶之。

洪武十七年（1384年）明廷实行防倭封海，废

洪武二十年（1387年），明廷命江夏侯到福建沿海福、兴、漳、泉四府经略海防改永宁寨为，于浯洲置金门守御千户所另筑峰上、畾浦、官澳、陈坑、烈屿、祥芝等处巡检司，屯兵驻守以备倭寇。祥芝巡检司并造司城周一百五十丈，高二丈寓铺六，有南北二门始筑厦门城。至洪武三十一年在泉州沿海先后增设：永宁卫，福全、崇武、中左、金门、高浦5个守御千户所巡检司45个，筑卫所司城16座以加强海防。

清承明制泉州府为闽八府之一。雍正十二年（1734年）永春升为直隶州，德化归其所辖泉州府辖晋江、惠安、南安、咹溪、同安五县。清设兴泉永道辖泉州府、兴化府之莆田县、仙游县、永春直隶州和厦门。

民国元年（1912年）废州府，复县设道泉州初归厦门道，后属南路道

民国三年（1914年），废除清制置兴泉永道（治所泉州），原清朝兴泉永道之泉州府、永春直隶州、兴化府所辖各县隶之思明府改名厦门道，厦门成立思明县金门隶属思明县，派分治员驻金门

民国十六年（1927年），废道设，泉州划为第四行政督察专员公署辖晋江、南安、安溪、莆田、仙游、惠安、金门八县。

民国二十二年（1933年）闽变后成立兴泉省，辖莆田泉州设省政府於泉州，不久即废后改为第五行政督察专员公署，但辖县不变直至解放。

泉州于1949年9月解放（金门除外）并于9月9日设福建省第五行政督察区，辖晋江、惠安、莆田、仙游、同安、安溪、金门（待统一）同年12月，德化县归之

1950年3月，改称泉州行政督察德化划归永安专區；9月改为晋江区行政督察专员公署，政区依旧10月德化复归。

1951年1月划晋江县和近郊设泉州市洛江区。

1955年3月改为专员公署。

1956年5月划鍢清、平潭、永泰和大田到晋江专区。

1958年析同安县划归厦门市。

1959年8月析福清、平潭、永泰归福州。

1963年4月析大田归三明。

1968年9月撤销晉江专区专员公署，成立晋江专区革命委员会

1970年6月，析莆田、仙游归莆田专区同时划同安县归晋江专区。

1971年6月改称晋江地区革命委員会。

1973年6月析归厦门市。

1983年4月撤销莆田地区，将莆田、仙游2县划回晋江地区9月划莆田、仙游从晋江地区出成立莆田市。

1985年5月撤销晉江地区，原泉州市洛江区升地级市实行市辖县体制。

1985年5月泉州辖鲤城区、惠安县、、、安溪县、、德化县及（待统一）。

1987年12月析晉江县石狮、永宁、蚶江、祥芝为（县级市）。

1992年和1993年晋江、南安相继撤县设市。

1996年经省政府批准，成立肖厝经济开发管理委员会為泉州市洛江区政府派出机构，析原惠安县所辖的涂岭、后龙、南埔、山腰和埭港5个镇及国营归其所辖

1997年6月，从鲤城区析出、

2000年，肖厝管委会改为

截至2017年，泉州辖鲤城区、丰泽区、洛江区、泉港区4个区及惠安县、安溪县、永春县、德化县、金门县（待统一）5个县代管晋江市、石狮市、3个县级市。 市政府驻地丰泽区海星街市行政服务中心