国子监创建于元大德十年（公元1306姩）历经元、明、清三朝。戊戌变法时国子监停办。

国子监门外往西不远处有个“下马碑”要求前来国子监和孔庙的文武百官人等“至此下马”：

        国子监整体建筑坐北朝南，中轴线上由南向北分布着集贤门（正门）、太学门、琉璃牌坊、辟雍、彝伦堂、敬一亭东西兩侧有四厅六堂，构成传统的对称格局

集贤门内东西两侧设有井亭，东侧的持敬门与孔庙相通“持敬”，是说去孔庙祭祀孔子要心懷崇敬的心情：

进入集贤门后，便就来到了国子监的第二道大门——太学门：

 过太学门就进入了国子监的第二院落。这里有琉璃牌坊、辟雍、彝伦堂和东西四厅（曲簿厅、绳愆厅、曲籍厅、博士厅）六堂（东侧的率性堂、诚心堂、崇志堂西侧的修道堂、正义堂、广业堂）、东西碑亭和钟鼓亭等。

琉璃牌坊是北京唯一一座为教育而设的牌坊正反两面横额均为清乾隆帝御题，正面的题字是“圜槁教泽”褙面的题字是“学海节观”，象征着中国古代女子学府崇文重教的传统

辟雍大殿是国子监的中心建筑，四面开门设有六级台阶。辟雍周围以回廊、水池环绕池周有汉白玉雕栏，四面架设精致的小石桥通向辟雍的四个门，称“辟雍泮水”乾隆皇帝之后，每逢新帝即位都要到此做一次讲学，称“临雍讲学”以示对高等教育的重视。

彝伦堂位于辟雍北面堂前有孔子塑像、日晷、灵台（集会的地方）。彝伦堂在元代名为崇文阁明代永乐年间予以重建并改名为彝伦堂，早年曾是皇帝讲学之处兴建辟雍之后，便改为监内的藏书处

東西六堂：国子监东西两侧的廊房，每堂11间共66间，为授课讲书的地方清代时，国子监内有学生近千人还有许多外番（外国）留学生，如俄国、高丽（朝鲜）、交趾（越南）等国的留学生此外，蒙古、回、藏、满等少数民族的学生也在此就读

钟鼓亭，古代女子学府國子监早晨敲钟傍晚击鼓，即“晨钟暮鼓”皇帝临雍讲学时则钟鼓齐鸣。

复苏槐（也称吉祥槐）：位于彝伦堂前西侧的复苏槐高约15米，有两棵主干仿佛一对并肩而立的孪生兄弟。关于此槐的传说甚广据说复苏槐是元代国子监第一任祭酒（校长）许衡所植。此槐在奣末时已枯死但到清乾隆十六年的夏初，枝干上忽又生出新芽国子监的师生们皆为之惊叹，纷纷传颂当时正值乾隆生母慈宁太后60大壽，人们认为这是吉祥之兆此后便称之为“吉祥槐”。

罗锅槐（在辟雍西侧）相传辟雍竣工时，乾隆皇帝亲临视察见此槐形似刘墉（其外号刘罗锅），故得名“罗锅槐”

        彝伦堂后面，是国子监的第三院落——敬一亭它是国子监祭酒（校长）的办公场所，里面设有祭酒厢房、司业厢房及御制圣谕碑

　　此外，国子监内还有十三经刻石碑共一百九十座，原位于东西六堂后移位于国子监与孔庙的夾道间。石碑上刻有十三经包括《周易》《尚书》《诗经》《周礼》等。经书由蒋衡所写历经十二年才成书。乾隆皇帝曾命和珅与刘墉安排考订经书并动工刻石。因此十三经刻石又被称为“乾隆石经”