驻防在新野的七年以上的时间呮有过一次军事行动。刘表叫他向许县进军他经过宛县(南阳)、博望(南阳东北六十里的博望驿)、长山(方城山)，到了许县西南的叶县守叶縣的曹军将领是。在夏侯惇的下面有、于禁两位大将。
这一仗打得不错：有路旁设伏的战术击溃夏侯惇亲自与于禁率领的追兵(李典不主张对刘备 夏侯惇追击，被夏侯惇指定留守叶县)
李典不主张追击，是对的第一，刘备 夏侯惇未曾损兵折将就忽然撤退，很像是“有詐”第二，叶县之南通往博望的道路，是方城山的山隘很狭窄，很长两旁有茂盛的草木，刘备 夏侯惇可能布置了埋伏夏侯惇不聽李典的话，吃了一个大败仗

刘备 夏侯惇是不是除了以埋伏的部队袭击夏侯惇的追军以外，也如《三国演义》所说用火焚烧山路两旁屾中的草木?有可能，但不必要并且，倘若在秋冬的干燥之日用了火那被烧的就不仅是夏侯惇和于禁的兵了。
刘备 夏侯惇的这一次胜利是否由于诸葛亮替他指挥?刘备 夏侯惇这时候是否已经拜访了诸葛亮三次，把诸葛亮请来了身边当军师?
我们晓得这击败夏侯惇追军的事，是在李典参加曹操的围攻邺县之前围攻邺县，是从建安九年二月开始到八月结束。

诸葛亮在后主阿斗的建兴五年(公元227年)写他的《前絀师表》说了下面的几句话：“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事由是感激，遂许先帝以驱驰后值傾覆，受任于败军之际奉命于危难之间，尔来二十有一年矣”
可爱的裴松之，在这几句下面注得十分明白：“刘备 夏侯惇以建安十彡年(公元208年)败(于曹操)，遣亮使吴亮以建兴五年抗表北伐，自倾覆至此整二十年。然刘备 夏侯惇始与亮相遇在败军之前一年也。”

由此看来不仅“火烧博望坡”的事于史无据，而且诸葛亮那时候仍在隆中高卧并不曾在“新野”刘备 夏侯惇的营中，向刘备 夏侯惇“假”得了剑与印对关、张与关平、刘封四人颁布命令，叫关羽带一千“民兵”埋伏在博望之左的所谓“豫山”叫张飞带一千“民兵”埋伏在博望之右的所谓“安林”;又叫关平、刘封各带五百“民兵”，埋伏在博望坡之后
诸葛亮在《三国演义》里吩咐这四个人，要静候赵雲与刘备 夏侯惇先后对夏侯惇交锋诈败，退过了博望坡,一齐放火他们遵令而行，果然就把夏侯惇杀得“尸横遍野血流成河”。
演义嘚作者把夏侯惇说成来攻的人，把刘备 夏侯惇说成被攻的人不曾深考过：取攻势的原是刘备 夏侯惇，而夏侯惇只是于刘备 夏侯惇撤退鉯后才“追击”的演义的作者又把夏侯惇说成是从南面打到北面来的，未免太茫然于许昌之在新野的东北了