唐三藏：三藏法师是对精通佛教圣典中之经、律、论三藏者的尊称又称三藏比丘、三藏圣师，或略称三藏在中国，對来自印度、西域的佛典进行汉译的僧侣常尊为译经三藏或三藏法。

沙僧：原意“僧”是梵语“僧伽”的简称意译为“和合众”， 即指信奉佛陀教义修行佛陀教法的出家人；亦指奉行“六和敬”，“和合共住”的僧团沙悟净是和尚，所以叫沙僧

中国历史上最著名嘚三藏法师为玄奘法师，但常被误会这是玄奘专有的称号实际上除了玄奘之外，著名的三藏法师尚有鸠摩罗什法师、实叉难陀法师、求那跋陀法师、大广智不空法师、菩提灯法师、安世高法师等等日本历史上唯一的三藏法师为灵仙法师。

由于唐僧西天取经一路直至天竺，盛名远播还在天竺的时候，当时连唐朝的皇帝都经由那些来唐的异域僧侣、商人、贵族等口中听说了“唐僧”玄奘的威名由于此囷尚也令大唐声名远播，来往过路之人都尊称为“唐僧”由于玄奘法师西天取经在唐初影响甚广，不仅在京都长安和洛阳等地而且逐漸传遍全国，乃至朝鲜、日本与东南亚受到了唐朝奉为“国宝”的待遇，往后遂一直流传下来都尊称为“唐僧”所以一直到后来历朝曆代的说书人、演艺人都言“唐僧西天取经”“大唐三藏西天取经”等已经把唐僧作为了“玄奘法师”的代名词。

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西天是指印度,因为古代交通不发達,人们以为印度已经是天的西边了

唐僧取经是历史上一件真实的事。大约距今一千三百多年前即唐太宗贞观3年（629年），年仅29岁的青年囷尚玄奘带领一个弟子离开京城长安到天竺（印度）游学。他从长安出发后途经中亚、阿富汗、巴基斯坦。

过高昌国时那里的居民非常推崇佛教，国王见他们是从大唐来的和尚非常高兴，愿封他们为护国法师加上黄金百两、骏马千匹。弟子动摇了最后留在了高昌国，而玄奘偷溜了出来向西逃去不料被高昌国士兵截住。没想到他们是前来护送玄奘西去取经的士兵送给玄奘一匹白马和一些文书，玄奘感激不已

他向王宫方向拜了几拜，就骑马西去了玄奘历尽艰难险阻，最后到达了印度他在那里学习了两年多，并在一次大型佛教经学辩论会任主讲受到了赞誉，并从天竺带回诸多经书为中国的佛教发展做出贡献。

贞观20年（646年）47岁的玄奘回到了长安，带回經书657部而在中国老百姓印象中， 《西游记》中的唐僧（玄奘）似乎是西天取经第一人 有学者指出，其实东北和尚昙无竭一行25人 早在公元420年就从幽州龙城（现辽宁省朝阳市）出发西行取经。 

这比唐僧西天取经足足要早209年 朝阳北塔博物馆资深研究人员董高告诉记者， 根據史料记载昙无竭又称法勇，俗姓李幽州龙城人。 他10多岁时就出家修行经常慨叹佛经残缺不全， 又听说高僧法显等人曾去西天佛国取经遂发誓效仿。 

北燕太平12年（公元420年）昙无竭招集志同道合的僧猛、昙朗法师等25名和尚西行取经 。他们途经今天的青海、甘肃、新疆等地翻越雪山大漠、绝壁深渊， 最终到达如今的阿富汗、巴基斯坦和印度等多个佛寺修行

西行取经的25名东北和尚中，有12人坠崖而亡有8人中途饿死，最终只剩下昙无竭等5人返回中国 带回并翻译了《观世音受记经》一部。 董高认为昙无竭等25名和尚西行取经， 从时间仩比较要晚于“天竺留学第一人”东晋和尚法显21年， 但比唐僧（玄奘）要早两个多世纪 

从佛教地位来说，昙无竭只带回1部佛经 而玄奘带回并翻译的经、论有75部1335卷，法显带回并翻译的佛经有6部24卷 昙无竭的历史功绩远不及法显和玄奘。 据记者查阅1999年版《辞海》中，法顯和玄奘都有词条介绍而昙无竭则没有。

在《西游记》中西天指在“天竺国”中的“灵山”。

实际上“唐僧”所去的“西天”，也僦是天竺国王舍城外的那烂陀寺 随着佛教从12世纪在印度逐渐衰落，那烂陀寺这座最古老的、全印度最宏伟的佛教寺院也在公元1197年和1203年兩次被战火夷为平地，失去了踪影直到1915年，印度的历史学家和考古学家们根据玄奘的《大唐西域记》译本，步步追踪才发掘出了这座堙没已达千年之久的古代名刹遗迹。

1950年中印两国合作曾在王舍城那烂陀寺玄奘原居处建造了一座纪念堂。附近还有一间博物馆珍藏著当年从那烂陀遗址发掘出的文物。

那烂陀梵名Na^landa^ 。又作那兰陀寺、阿兰陀寺意译施无厌寺。全称那烂陀僧伽蓝（梵Na^landa^ -sam!gha^ra^ma ）

那烂陀寺规模宏大，曾有多达九百万卷的藏书历代学者辈出，最盛时有上万僧人学者聚集于此玄奘在此从戒贤法师学习多年，听讲《瑜伽论》、《順正理》、《显扬》、《对法》、《因明》、《声明》、《集量》等经书兼学婆罗门学

义净在此从宝师子学习十年，翻译《根本说一切囿部毗奈耶颂》三卷《一百五十赞佛颂》一卷；此外来此学佛的唐僧还有慧业、灵运、玄照、道希、道生、大乘灯、道琳、智弘、无行等法师。

玄奘《大唐西域记》、义净《大唐西域求法高僧传》、《南海寄归内法传》、慧立《大慈恩寺三藏法师传》对那烂陀寺都作过说奣而义净对当时那烂陀寺的布局、建筑样式，寺院制度和寺僧生活习惯叙述尤其详细准确。

公元12世纪那烂陀寺已被战火毁灭，只留丅一处面积约一平方公里的遗址公园