对联的起源、产生和发展
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对联的起源、产生和发展
第二讲&& 追溯渊源唐晋汉
&&&&&&&& 陈言发展宋明清
&&&&&&&&&&&& ──对联的起源、产生和发展
&&& 对联是我国特有的文学艺术形式之一，属于国粹。我们学习对联，必须对其发展历史有个粗略地了解。
（一）对联的起源
&&& 对联的起源，联界尚无定论，也很难定论。究其原因，一是当代以前的中国文学史，从未涉及对联文体；二是诗文、方志、掌故等涉及对联的资料少得可怜，零散孤立，不足以作出令人信服的结论；三是尚无联史专家对楹联发展史进行长期、深入、系统地研究，所持观点多为一家之言。据此情况，我们不妨将各种主要观点介绍出来，在尊重其立论的前提下，作出我们的判断。
&&& 1、对联起源于偶文。对偶的应用，是人类使用语言、文字的自然产物。人们在生产生活中，在朴素的对称美学观念的影响下，无意识地创造了对称性的语言。文字产生以后，文人们将这些语言、思想记录下来，就产生了对称性的文句，即为偶文。
&&& 上古时期的《吴越春秋》中载有一首《弹歌》（传为黄帝所作）：
&&&&&& 断竹，续竹；
&&&&&& 飞土，逐宍。
&&& “宍”，古“肉”字。歌辞的意思是，割断竹子，连接成弓，装上泥土，飞射禽兽，猎取肉食。歌辞两言一句，音节短促，节奏感很强，可能是制弹弓时所唱，也可能是用弹弓狩猎时所唱，非常古朴敦厚，反映了当时人类的生活。用现代汉语语法分析，四个短句都是动宾结构，词性相当，虽然不是对联，但其对偶的修辞法与现在的律联是一致的。
&&& 偶文在先秦的诗文中更为频繁地出现。如：《尚书》：“满招损，谦受益。”《周易·乾文言》：“水流湿，火就燥。”屈原《离骚·湘君》：“与天地兮同寿，与日月兮同光。”《礼记》：“乱世之音怨以怒，其政乖；治世之音安以乐，其政和。”《易经》：“同声相应，同气相求。”《论语》：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”这些对偶句，都是自然运用，未加任何雕琢，为对联的产生奠定了修辞基础。
&&&& 随着时代的发展，偶文逐渐发展为民谣、谚语、对联、骈文等形式，偶文是产生对联的直接母体。
&&& 2、对联起源于桃符。此说的根据是，《宋史·蜀世家》有如下记载：“孟昶每岁除，命学士为词，置寝门左右。末年，辛寅逊撰词，昶以其非工，自命笔云：'新年纳余庆，嘉节号长春’。”梁章钜在《楹联丛话》卷一写道：“尝闻纪文达师言：楹帖始于桃符，蜀孟昶'余庆’'长春’一联最古。但宋以来，春帖子多用绝句，其必以对语，朱笺书之者，则不知始于何时也。按《蜀檮杌》云：蜀未归宋之前一年岁除日，昶令学士辛寅逊题桃符版于寝门，以其词非工，自命笔云：'新年纳余庆，嘉节号长春。’后蜀平，朝庭以吕余庆知成都，而长春乃太祖诞节名也。此在当时为语谶，实后来楹帖之权舆。但未知其前尚有可考否耳。”
&&& 孟昶为蜀国开国国君孟知祥第三子，在位三十年。他为太子时，曾自题策勋府桃符“天重余庆，地接长春”，《洛中记异录》则记为“天隆余庆，圣祚长春”。这说明，此时的桃符已由画像改为书写文字，已形成春联（门联）的形式。另外，如将桃符上的四言句视为偶文，在沈约提出“四声八病”说五百年后的当时，声律是和谐的，但经孟昶改为五言句，两句之第四字（余、长）均为平声，按今律要求是失对的。这说明，由偶文向对联转化时，是存在矛盾的，或者说是不自然的，需要一个较为漫长的衍化过程。
&&& “楹联始于桃符”这一论断，由于出自清代大学者纪晓岚之口，他的弟子梁章钜又大力宣扬和肯定，使得这一论点盛行几百年而不衰，时至今日，此论点仍处于统治地位。鄙人以为，此论点尚有可商榷之处：
&&& 对联的本质特征是对仗，它的起源应该是讲求对偶的偶文，二者之间存在血脉关系，或者说存在遗传基因。桃符是一个习俗的产物和载体。上古时代，过年驱鬼用的是大桃人，后来，嫌做桃人太麻烦，才改用桃木板，即桃符，在桃符上面画上神像。从汉代起，又由画像逐步变为书写“祈福禳灾”、“逢凶化吉”之语，进而改为写对偶的诗句（即所谓绝句），或者对偶的联语，即对联。对联与桃符的关系，不是继承、遗传关系，而是文字与载体的关系。因此，说对联起源于桃符是概念的错位与混乱。正像桃符上曾画有神像或书有诗句，不能说美术、律诗起源于桃符一样。
&&& 3、对联起源于骈文、律诗。立论者和支持者多为学者名家或联界权威。持相反观点，认为对联成全了骈文和律诗者，也有学者、教授。二者最关键的论据就是对联、骈文、律诗产生的时间谁先谁后。按文学史论，骈体文产生于魏晋，律诗产生于南北朝，这没有太多的疑问。关键是对联产生于何时，在两者之后？在两者之前？还是在两者中间？这个问题，今日没有统一的答案。所以，谁是谁非不要轻易肯定和否定，留待历史做结论吧！
（二）对联的产生
&&& 任何事物的产生都有一个漫长的过程。对联作为一种文体，其产生的过程也是漫长的。对联产生的时间，也是众说纷纭，主要有以下几种：
&&& 1、产生于五代。有论者认为，对偶修辞手法孕育了对联，但是，对偶并不等于对联。对偶转变为对联，必须具备外在的形式。而古老的一种民俗挂桃符，促成了对联的“一朝分娩”。五代后蜀主孟昶的题桃符联，就成了我国的第一副对联。
&&& 有反驳者说，孟昶题桃符联只是春联，而春联只是对联的一种，不能把此联称为第一副对联。因此，此说就改口说，“孟昶题桃符联”是迄今发现最早的第一副春联。
&&& 那么，最早的对联产生于何时呢？
&&& 2、产生于唐代。此说集聚了多位大家。有论者认为，赋、骈文、律诗的成熟和发展，特别是律诗的成熟，为对联的产生铺平了道路，即骈文、律诗成就了对联；联句、摘句、书壁、酒令等活动形式，也促成了对联的产生。
&&& 唐太宗书联：
&&&&& 文章千古事；
&&&&& 社稷一戎衣。
&&& 骆宾王题西湖联；
&&&&& 楼观沧海日；
&&&&& 门对浙江潮。
&&& 题杭州灵隐寺联；
&&&&& 鹫岭幽苕嶢 ；
&&&&& 龙宫锁寂寥。
&&& 又据《蔡宽夫诗话》记载：“唐人饮酒，必为令以佐欢。尝有人举令云：‘马援以马革裹尸，死而后已。’答者乃云：‘李耳指李树为姓，生而知之。’”再如《全唐诗话·温庭筠》记云：李义山谓曰：“近得一联，句云：‘远比赵公、三十六年宰辅’，未得偶句。”温曰：“何不云‘近同郭令，二十四考中书。’”
&&& 近几年，发现了二十多副唐联：
&&& 方东先生在《霞浦县志》和《福鼎县志》上发现了三副唐代的堂室对联：
&&&&& 大丈夫不食唾余，时把海涛清肺腑；
&&&&& 士君子岂依篱下，敢将台阁占山巅。（林嵩题）
&&&&& 竹篱疏见浦；
&&&&& 茅屋漏通星。（陈蓬题）
&&&&& 石头磊落高低结；
&&&&&&竹户玲珑左右开。（陈蓬题）
&&& 白启寰先生发现《江州义门陈氏家谱》载有唐僖宗题联：
&&&&& 九重天上旌书贵；
&&&&& 千古人间义字香。
&&& 闻楚卿先生在编纂《中国对联集成·湖北卷》中发现了十副唐联：
&&&&李邕题太平公主南庄联：
&&&&& 风流入座飘歌扇；
&&&&& 瀑水侵阶溅舞衣。
&&& 李恒赐陈师孟联：
&&&&& 麒麟阁上精神爽；
&&&&& 虎豹关前胆气豪。
&&& 李白题蕲州三角山会龙池联：
&&&&& 山高猛虎啸；
&&&&& 潭静老龙吟。
&&& 孟郊题京山京源山石刻联：
&&&&& 岩枯石茎瘦；
&&&&& 水清鱼影寒。
&&& 杜牧题汉阳渡口联：
&&&&& 残灯明市井；
&&&&& 晓月辨楼台。
&&& 李儇赐陈氏义门联：
&&&&& 九重天上旌书贵；
&&&&& 千古人间义字香。
&&& 郑谷题钟祥莫愁湖水阁联：
&&&&& 一片湖光比西子；
&&&&& 千秋乐府唱南朝。
&&& 慈应禅师题蕲州三角寺联：
&&&&& 三角山前三角寺；
&&&&& 九龙桥上九龙庵。
&&& 李道宗题武昌灵泉寺联：
&&&&& 深山窈窕，水流花发泄天机，未许野人问渡；
&&&&& 远树苍凉，云起鹤翔含妙理，惟偕骚客搜奇。
&&& 李洞题联：
&&&&& 千岩竞秀旷怀远；
&&&&& 万壑争深法眼宽。
&&& 敦煌研究院研究员谭蝉雪发现了十二副唐联，其中有：
&&& （1）三阳始布；
&&&&&&&&& 四序初开。
&&&&（2）福延新日；
&&&&&&&&& 庆寿无疆。
&&& （3）铜浑初庆垫；
&&&&&&&&& 玉津始调阳。
&&& （4）宝鸡能避恶；
&&&&&&&&& 瑞燕解呈祥。
&&& （5）门神护卫；
&&&&&&&&& 厉鬼藏埋。
&&& 以上所列唐联，有些虽然还存有疑问，但唐联的存在已成不争的事实，为对联产生于唐代说提供了有力的佐证。
&&&&& 对联产生于唐代说刚提出之时，曾遭到很多人的质疑，随着唐联的不断发现，随着楹联大家对唐联的肯定，质疑之声逐渐被淹没。此说大有占统治地位之势。
&&& 3、产生于南北朝。据张志春先生所编纂的《古今作家名联选》中所辑，南北朝时期南梁文学家刘孝绰，罢官后不出，自题其门曰：
&&&&& 闭门罢庆吊；
&&&&& 高卧谢公卿。
&&& 其三妹刘令娴，接着续其门联曰：
&&&&& 落花扫仍合；
&&&&& 聚兰摘复生。
&&& 刘氏兄妹均为南梁文学家，将两句诗作为联语写于大门两侧，当视为中国历史上之首创。谭嗣同在《石菊影庐笔识》中称其“自为联语之权舆矣。”刘氏兄妹生活于公元四世纪末至五世纪初，比中唐早二百年。
给此论者增加的论据，是南北朝时已有对联书籍刊行。据郭荣华先生说，2006年秋，他去北京琉璃厂中国书店，发现了赵含坤编著的《中国类书》，细查，所载联书近150种，还有韵书40种，其中有魏晋南北朝时期梁代的《语对》、《语丽》、《法宝联璧》三种，而且在类书的介绍中说，是“这类类书的开创之作。”如果此说不谬，梁代的三本类书是我国刊行最早的对联书籍。对联产生的时代，最迟在南北朝，似乎已有根据。
涂怀珵教授早在2003年发表了《试论“李道宗联”》的论文，文中提出对联体制从产生到成熟，要看作者们经过的四个阶段的心理历程：一是有意识地运用对仗句；二是自觉地把对仗原则由意义推广到声音方面；三是在声律上进行革命性的变化——四声二元化；四是提出了音步的设想。著名文学家、史学家、政治家沈约，历仕宋、齐、梁三朝，是齐、梁文坛领袖，他提出的“四声八病”说，很好地解决了对联的对仗、声韵等格律问题。涂教授肯定“从沈约之时起，对联体制（联律）已经产生并臻成熟。”根据涂教授的观点，对联的联律在南北朝时产生、成熟，那么，对联的产生时间，还必须向前追溯。
&&& 4、产生于晋代。此论的根据，有西晋陆士龙和荀隐的对句。据《世说新语·排调》载：陆云与荀隐素未相识，尝会张华坐。张华曰“今日相遇可勿为常谈。”云因拱手曰：“云间陆士龙。”荀隐曰：“日下荀鸣鹤。”陆云，字士龙，吴郡人，十六举贤良，文才与其兄陆机齐名。“云间”，今华亭。荀隐，字鸣鹤，颖川人。“日下”指京都洛阳。此出句、对句皆工丽，地名对地名，人名对人名，是非常工稳的对句。《野客丛谈》卷二十五将此联称之为“不期对而对”，虽承认是对联，但属偶然行为。其实，张华已有言在先：“今日相遇可勿为常谈”，明明是二人有意对句，怎么能说是“不期对而对”呢！
&&& 与陆、荀所处时代相当的王羲之（303—361年）在某大雄观书有一对联：
&&&&& 文章移造化；
&&&&& 大业起宏图。
&&& 这说明，对联已经应用于寺庙、社会了。
&&& 常江先生在晋人裴启所撰的《裴启语林》中发现了四副对联：
&& （1）青羊将二羔；
&&&&&&& 两猪共一槽。（刘宝与一妪应对）
&&& （2）天下杀英雄，卿复何为尔；
&&&&&&&&& 俊士填沟壑，余波未及人。（潘岳与石崇应对）
&&& （3）宁为兰摧玉折；
&&&&&&&&& 不作萧芳艾荣。（毛伯成）
&&& （4）张屋下陈尸；
&&&&&&&& 袁道上行殡。
&&&& 以上四联，又为晋代产生对联提供了佐证。
&&& 5、产生于汉代。高宝庆先生在《楹联书法学概论》第二章第二节《楹联的产生》中写道：在我看来，发现最早的中国楹联书法就是东汉末年孔融的一副联：
&&&&& 座上客常满；
&&&&& 樽中酒不空。
&&& 《后汉书·孔融传》记载：（融）及退闲职，宾客日盈其门，常叹曰：“座上客恒满，樽中酒不空，吾无忧矣。”既而与（祢）衡更相赞扬，衡谓融曰：“仲尼不死”，融答曰：“颜回复生”。孔融（153—208），孔子二十世孙，字文举，鲁国人，汉末文学家，曾任北海相，时称孔北海，“建安七子”之一。孔融的联语虽是“常叹”，却流露出自娱、自豪的心态。联语的对仗工稳，具有对联的特征。孔融与祢衡的对句，祢衡称孔融似孔仲尼，孔融则称祢衡如颜回再世，皆为有意对句，也可称为宽对。论者说对联产生于汉代，是有一定根据的。
&& &至此可以梳理一下。先秦产生了文字，出现了偶文、古诗文等。到了汉代，偶文发展为赋、对联和五言古诗，三种形式共存。魏晋出现了骈文。南北朝兴起律诗。唐代中期，律诗形成。关于偶文与对联、赋、骈文、律诗的关系，大体上可见一斑，但尚须系统资料的佐证和历史大家的论证。
&&& 6、在对联产生于何时的问题上，出现了“骈文、律诗成全了对联”和“正是对联成全了骈文和律诗”的针锋相对的问题。律诗成全对联的观点早已有之，持此观点者人数众多，而且不乏专家、学者、权威，中心论点是“最早的楹联是仿照五七言律句创作的；后来出现了长短句相间的长联，则是受四六骈体的影响。”2003年，出现了一位学术上的勇士——涂怀珵教授，他在湖北省楹联界“羊年花朝联会”上宣读了《试论“李道宗联”》的论文，提出了对联体制从产生到成熟要经过四个阶段的心理历程。……论证的结果：正是对联成全了骈文和律诗以及八股文。
&&& 此论一出，使联界对楹联发展历史的争论，推向了更高、更深的阶段，国内报刊纷纷转载，受到了海内外方家的高度重视，大多表示支持、认可和欢迎。被涂怀珵教授称为“勇士”的戴本恒先生认为：“对联的直接前身对偶成全了骈文和律诗；反过来，骈文和律诗又铸就了对联，双方互相影响。”（见戴本恒著《对联艺术探微》一书）戴先生的观点，得到了涂教授的正面肯定。客观地说，戴、涂的观点是有差别的，用简单化的比喻，涂教授认为对联是骈文、律诗的母体，戴先生则认为对联、骈文、律诗是姐妹，三者的共同母体是偶文。
（三）对联的发展
对联发展的阶段划分，联界存有诸多分歧，难以统一。我个人认为，划分为九个阶段较为妥当：
1、孕育阶段：先秦
先秦时期，先民创造了文字，偶文充分发展，为对联的产生准备了基本的条件（见前文）。
2、产生阶段：汉代
秦始皇统一了全国的文字，为文化的发展奠定了基础。汉代，偶文充分发展，产生了对联，形成对联、赋、五古诗并存的局面（见上文）。
3、成长阶段：魏晋
魏晋期间，文人之间交往，以接续作诗或联句为雅兴，对对子算是一种高雅的“清谈”，这促使文人勤于对句。西晋文学家陆机在《文赋》中明确地提倡音韵的协调，越来越引起人们的注意和重视，这为对联声律的形成奠定了理论基础。对联在此期间得以正常成长。（见上文）
4、成熟阶段：南北朝至唐
南朝齐刘勰在《文心雕龙·丽辞》中，对语言对偶中涉及的词义方面的言对、事对、正对、反对等，都做了理论上的解说和例述。南朝另一位文学家沈约提出的“四声八病”说，很好地解决了对联的对仗、声韵等理论问题，这就为对联走向成熟提供了理论支持。在正确理论的指导下，对联的格律逐渐形成，对联作品的质量也得到提高和完善。上文所列唐联，均已达到律联的水平。（见上文）
5、推广阶段：宋元
宋元两代，对联的种类、应用范围有了增加和扩大。
北宋时，春联得到了推广和普及，王安石的《元日》诗描写道：
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
宋代出现了挽联，如苏颂挽韩康公联：
三登庆历三人第；
四入熙宁四辅中。
《金石诗话》载，宋初石延年自题联云：
天若有情天亦老；
月如无恨月常圆
上联摘自唐李贺《全铜仙人辞汉歌》，下联为石延年撰对。
宋代有了书院联，如朱熹题沧州精舍联：
师师庶僚，居安宅而立正位；
济济多士，由义路而入礼门。
据谷向阳教授考证，我国第一副寿联出自北宋。宋孙奕（约1190年左右）著《履斋示儿篇》载，黄耕叟夫人三月十四日生，吴叔经作联贺寿：
天边将满一轮月；
世上还钟百岁人。
冠准（961—1023）曾为湛江湖光岩楞严寺题联：
湖水茫茫，客到路从花外问；
岩山寂寞，儒归门向月中敲。
李清照（1081——约1141），宋代著名女词人。她传世的一联是嵌名联：
露花倒影柳三变;
桂子飘香张九成。
“柳三变”即北宋词人柳永；“张九成”即南宋理学家。“露花倒影”为柳永词句，“桂子飘香”为宋虞俦诗句。
宋代，对联与书法结合，更丰富了对联的审美功能。高宝庆先生著《楹联书法学概论》，载有苏东坡在惠州醉题元妙观联：
斗酒纵观廿一史；
炉香静对十三经。
苏氏的行草书，笔畅意足，是难得之妙品。
据郎瑛《七类诗稿》载，王安石有集谢贞、王籍诗句联：“
风定花犹落；
鸟鸣山更幽。
王籍原诗为：“蝉躁林愈静，鸟鸣山更幽”，乃千古名句。王安石认为，上下两句意思重复，有合掌之嫌，于是上句改用梁代谢贞句集成。此联在联史上有重要地位，它不仅开创了“集联”的先河，而且成为楹联对仗中力避合掌的典型。
南宋贾似道镇淮阳时，上元张灯，有客题联于灯门口，曰：
天下三分明月夜；
扬州十里小红楼。
此联的形式是灯联，内容都是讽刺联。唐诗有：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”句，此联讽刺贾似道是“无赖”。
元代赵孟頫题济南趵突泉泺源堂联：
云雾润蒸华不注；
波涛声震大明湖。
元代和尚无住，居吴郡报恩寺，曾游云南剑川石钟寺，题有静室联：
尽底脱去胸中有；
逐一拈来何处无。
《古今滑稽联话》载，元杨维桢与虞集至一妓家，见妓悬两镜梳头，杨出句、虞对句：
两镜悬窗，一女梳头三对面；
孤灯挂壁，二人作揖四躬身。
元代末年，红巾军起义时，东路军将领毛贵的战旗上一副对联是：
虎贲三千，直抵幽燕之地；
龙飞九五，重开大宋之天。
这里，对联已成为农民起义军的战斗号令，也是联史上第一副有战斗作用的对联。
宋元两代，对联被广泛应用，种类繁多，除以上举例外，尚有行业联、智巧联、居室联、书斋联、自题联等。
6、繁荣阶段：明代
在文学史上，明代是话本小说最繁荣的时代。对联，经过宋元两代的推广，到明代也进入了繁荣阶段，主要表现在以下四个方面：
（1）皇帝提倡，大力普及。朱元璋作为明代的开国皇帝，为了歌颂太平盛世，稳定民心，大力提倡和普及对联，而且身体力行，推动了全国的对联大普及，在对联发展史上立下了不可磨灭的功勋。
据清陈云瞻《簪云楼杂说》载：时太祖都金陵，于除夕忽传旨：“公卿士庶家，门上须加春联一副。”太祖亲微行出观，以为笑乐。偶见一家独无之，询知为阉豕苗者，尚未倩人耳。太祖为大书曰：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”投笔径去。嗣太祖复出，不见悬挂，因问故，答云：“知是御书，高悬中堂，燃香祝圣，为献岁之瑞。”太祖大喜，赉银三十两，俾迁业焉。
这个故事，说明朱元璋倡导对联积极有方，使得书写春联蔚然成风，做到了对联大普及，朱元璋也获得了“对联天子”的美誉。
（2）对联的形式更加灵活自由。对联的句式，打破四六言、五七言的模式，大胆创新，根据内容的要求，灵活运用长短句，而且出现了长联。朱元璋是位至尊的撰联高手，还是一位书法家，他在南京游秦淮河时，为“风月亭”题联云：
佳水佳山佳月佳风，千秋佳地；
痴声痴色痴情痴梦，几辈痴人。
朱元璋喜欢与臣僚、文士联句，与刘基有联句云：
人中王，人边王，意图全任；
天下口，天上口，志在吞吴。
以上两联，句型灵活自由。
田汝城，嘉靖年进士，他曾为杭州烟霞岭南高峰题联：
两脚不离大道，吃紧关头，须要认清岔路；
一楼俯看群山，站高地步，自然赶上前人。
这是一副白话联，白而不俗，成为一种新的风格。
徐渭所撰龙蛇之蛰堂联，达44言，为明代以前最长者：
学者藏修，譬彼龙蛇之蜇，不可得而密迩，况可狎而嬉游乎？深浅远遁，无心夺宝探珠，特行满功圆，自尔风云际会；
凡人克已，当如大敌之临，若是招之使来，便是养之成乱也。利斧快刀，拼命勤王斩将，看凯旋饮至，洒然天地清明。
（3）联书刊行数量大增。据郭荣华先生掌握的资料，《中国类书》所载对联书目近150种，其中明代有《新刊春窗联偶巧对类编》、《对类》、《大备对类》、《注音对类》、《精选百家锦绣联》等45种。从书目名称可以看出，明代对联的发展确实是繁荣的。
（4）对联作家大量涌现。明朝从皇帝、臣僚到文学家、书画家，涌现出许多楹联家，如朱元璋、朱棣、海瑞、徐达、解缙、于谦、李东阳、祝允明、蒋焘、唐寅、李梦阳、徐渭、汤显祖、董其昌、史可法等近三十名楹联大家。
杨慎，号升庵，正德六年进士，官翰林学士，他为名胜撰联颇多，如题泸州北岩寺联：
半空楼阁千山绕；
两岸人家一水分。
张居正，号太岳，嘉靖二十六年进士，他的属对故事很多。幼时，一次湖北巡抚顾璘出句考他：
邹凤学飞，万里风云从此始；
张居正遂答：
潜龙奋起，九天雷雨及时来。
对句展鸿鹄之志，顾璘大加赞赏，即解下腰间金带相赠。
叶向高，福建福清人，曾任礼部尚书兼东阁大学士，他为福州会馆义园题联：
满眼蓬蒿游子泪；
一盂麦饭故乡情。
7、鼎盛阶段：清代
对联经发展、繁荣至清代，进入联史上第一个鼎盛阶段（还有第二个、第三个……），对联成为有清一代格律文学的主流文体，使清联得以与秦文、汉赋、唐诗、宋词、元曲、明小说相提并论，享誉文坛。主要表现是：
（1）空前普及。清代早中期几代皇帝，许是受朱元璋父子的启迪，大都垂情翰墨、诗文、书法、对联，尤其是康熙、雍正、乾隆三代皇帝，对楹联情有独钟。当时紫禁城内各宫门、殿堂、楼阁及皇帝游幸之地，几乎挂满了他们撰书的对联。由于皇帝的爱好和提倡，带动和影响了大批官僚、文人直至全国的百姓，使对联真正普及到全国各个角落，对联几乎是无所不在了。
（2）品种完备。由于对联的普及，促使各类对联相继出现。以文字多寡论，中长联出现较多。以体裁论，除传统的状景、叙事、抒情联外，讥讽联、巧趣联多有出现。以创作手法论，出现了更多的集联、改联、征联。以应用范围论，除传统的名胜联、衙署联、喜庆联、哀挽联、题赠联外，出现了更多的行业联、岁时联、故实联和杂题联。
（3）艺术纯熟。对联艺术的纯熟，主要表现在长联的创作中。
长联搏采诗词曲赋之精华，创造和运用了多种修辞方法，使长联的容量大增，艺术手法多样，成为文人表情达意最重要的文体，比其他文学形式有更大的优越性和表现力，也是文人展示才华最好的平台。最具代表性的名联，是孙髯翁的《昆明大观楼联》和钟耘舫的《拟题江津临江楼联》，可以说是联海中的艺术珍品。特别是钟耘舫的临江楼联，全联1612字，一日之内一气呵成，除出现45个不规则重字外，完全符合联律，被誉为“天下第一长联”，他把对联的文学性、艺术性结合在一起，升华到一个新的高度。他以浪漫主义的艺术手法，饱含忧国忧民的炽热情感，揭示了人间黑暗腐朽，呼唤“别世乾坤”。由于他的高超联艺，已被联界呼为“长联圣手”、“联圣”。除对联之外，钟耘舫尚工诗文、词曲，有《振振堂》集（八卷）遗世。2007年9月，钟耘舫及《振振堂》集研究课题，已被列入重庆市“十一·五”社科规划重点项目，随着研究的开展，钟耘舫作品的文学、艺术和历史价值将会展现出来，他本人在联史上的地位，将得到确认和巩固。（孙髯翁和钟耘舫长联见附一、附二）
（4）战斗性强。对联的战斗性，突出表现在清朝末年的太平天国和戊戌变法时期。此期间，对联在思想性、艺术性和政治性等方面都有新的突破，发挥了前所未有的战斗作用。
洪秀全领导的太平天国农民革命运动，掀起了近代史上第一次革命高期。太平天国领袖以对联为武器，打击“清妖”，宣传革命。天国的将士，不仅善战，而且最尚联句，把对联当作革命的利器。在起义的筹备阶段，后为起义军后军主帅的冯云山，为贵县起义联络站的理发店题联：
磨砺以须，天下头颅皆可剃；
及锋而试，世间妙手等闲看。
石达开看了以后，认为在气势上头重脚轻，遂改为：
磨砺以须，问天下头颅几许？
及锋而试，看老子手段如何。
字面上似乎是写理发，但实际是说起义的准备，气势浩然，洋溢着战斗豪情和必胜的信心。
1862年，太平军在上海连克清军，有人贴出对联：
祝忠王千岁；
贺天国万年。
太平军青年将领李秀成，屡建奇功，封为忠王。他看到对联后，将联改为：
贺大家千岁；
祝天国万年。
太平天国定都天京后，洪秀全撰天朝门联：
先主本仁慈，恨兹污吏贪官，断送六七王统绪；
藐躬实惭德，望尔谋臣战将，重新十八省江山。
联语表达了对贪官污吏的仇恨，抒发了重整祖国山河的决心。
太平军在保卫武昌的战斗中，九位女英雄奋勇捐躯，葬于东湖之滨，称九女墩。有题联祀之：
彩袖舞千秋，嫦娥素有清辉魄；
抚弦歌九女，巾帼常赋义烈篇。
所引几联，均与革命紧密相连。
戊戌变法虽然是改良主义的政治运动，但它顺应历史的发展方向，是应该肯定的。这场运动的领导人康有为、梁启超、谭嗣同等，都是上层知识分子、楹联大家，他们以对联为响箭，揭露腐败，寄托希望。
康有为面对日益深重的内忧外患，刻意变法，以图强国。他有明志联云：
时御天风跨鸾凤；
或入碧海掣鲸鱼。
赠李根源联：
骅骝开道路；
鹰隼出风尘。
这表明了康有为开拓创新的决心。
变法失败后，梁启超逃亡日本，在赠日本友人的联语中，表达出不忘祖国的思想感情：
揽方壶员峤之奇，海气百重，此闻自辟神仙府；
踵舜水梨洲而至，齐烟九点，终古无忘父母邦。
《南亭四话》载，民国初年，梁启超应族人之约，为新会梁氏祠的题联，表现了他的政治主张。联云：
朔千年血统，以续相承，废专制行共和，改革先从家族起；
入廿纪盘涡，竞争益列，以保种为爱国，救时还赖子孙贤。
梁启超死后，有副挽联这样评价他：
新法树先声，若论世界眼光，高于康氏；
定评留后目，即此文章手笔，不让苏公。
谭嗣同有自题春联云：
大陆龙方蜇；
中原鹿正肥。
联中说，蛟龙正在大陆上蛰伏，就要起飞，中国正是英雄逐鹿的大好时刻，表达了作者正积蓄力量，等待时机施展抱负。
（5）联书盈世。对联书籍最迟刊行于南北朝，隋唐以降逐代增加，至明代已具相当规模。到清代，对联书目已知有300多种，实际可能达到千种。其中，梁章钜、梁恭臣父子著书的成就最为显著，他们的《楹联丛话》、《楹联续话》、《楹联三话》、《楹联四话》、《楹联剩话》、《巧对录》、《巧对续录》、《巧对补录》等书的刊行，为对联的鼎盛发展做出了杰出的贡献。
（6）联家辈出。清代楹联家的代表人物，谷向阳教授在《中国楹联学概论》中列出了45位，这些是名符其实的“大家”，若算上“中家”、“小家”，当在两三千人以上。钟华一先生编辑的《清联》一书，收入1300名联家的名作一万副，这还远远没有收集齐全。这些楹联家中，往往同时是政治家、文学家、书画家、诗书联画皆精，许多大家的书联墨迹留传至今，成为中国传统文化的艺术瑰宝。据高宝庆先生统计，全国现存对联书法墨迹，清代约占总量的90%，可见清代对联发展的鼎盛程度。
8、彷徨阶段：年
此时期，同时承受两种因素的制约，一方面，延续对联的鼎盛之势，对联的革命性得以继续发挥，在辛亥革命、“五四”运动、共产党诞生和抗日战争、解放战争中，对联作为革命武器而存在；另一方面，在新文化运动中，对联被作为旧体文学受到不可避免地冲击，使对联处于尴尬的彷徨地位，对联的鼎盛之势已不复存在。
孙中山领导的辛亥革命，推翻几千年的封建帝制，建立了中华民国。1912年，孙中山到太原视察，游文瀛湖公园，书一联：
莫嫌老圃秋容淡；
最爱黄花晚节香。
北宋诗人韩琦有诗“不羞老圃秋容淡，且看黄花晚节香”，孙中山改了四个字，表达了作者坚强的革命意志和革命到底的精神。
宋教仁被刺后，黄兴的挽联直接地斥责罪魁祸首袁世凯：
前年杀吴禄贞，去年杀张振武，今年杀宋教仁；
你说是应桂馨，他说是洪述祖，我说是袁世凯。
1916年，蔡锷率护国军北上讨伐袁世凯，驻兵四川叙永县境雪山关，他和旅长朱玉阶共题一联：
是南来第一雄关，只有天在上头，许壮士生还，将军夜渡；
作西蜀千年屏障，会当秋登绝顶，看滇池月小，黔岭云低。
联语充满壮烈的战斗豪情和必胜的信心，气魄宏大，风格豪放，对仗工稳。
日，孙中山病逝于北京，宋庆龄挽夫联云：
负改造宏谟，许世以身，有功于民，有功于国，斯人卓著千秋业；
综平生伟绩，大书其事，或布在方，或布在策，此后留传万古名。
全联颂孙中山平生功业，无一字流露夫妻私情。
伟大的“五四”运动，标志着新民主主义革命的开始，中国工人运动登上了政治舞台，同帝国主义、封建主义、国民党反动派进行了英勇卓绝的斗争。
日下午，北大学生邓中夏、黄日葵率队沿北池子向天安门行进，举着的大白布旗上写有醒目的联语：
卖国求荣，早知曹瞒遗种碑无字；
倾心媚外，不期章惇余孽死有头。
以曹操、章惇历史上被人唾骂的奸臣作喻，揭露和痛斥曹汝林、章宗祥的卖国行径。
全国各地形成讨伐卖国贼的热潮，上海跑马厅悬联云：
哪有心思看跑马；
还应筹划补亡羊。
6月3日以后，上海等地工人举行全国规模的罢工，各地商人纷纷罢市，南京某市场挂联：
北京学子，爱国热诚，被捕含冤，无端无妄祸；
金陵商界，罢市齐心，要求公允，不释不开门。
“五四”运动取得胜利后，又一种气氛的对联贴出来：
欢呼学生复课；
庆贺商店开门。
马列主义传入中国，日，中国共产党宣告成立。党的创始人的对联，将同他的革命业绩一起，载入中国革命的史册。
李大钊挽孙中山联：
广东是现代思潮汇注之区，自明季迄于今兹，汉种孑遗，外邦通市，乃至太平崛起，类皆孵育萌兴于斯乡；先生挺生其间，砥立于革命中流，启后承先，涤新淘旧，揭民族大义，决将再造乾坤；四十余年，殚心瘁力，誓以青天白日，红血红旌，唤起自由独立之精神，诚为人间留正气。
中华为世界列强竞争所在，自泰西以至日本，政治掠取，经济浸凌，甚至共管阴谋，争思奴隶牛马尔家国；吾党适丁此会，丧失我建国山斗，云凄海咽，地黯山愁，问继起何人，毅然重整旗鼓；亿兆有众，惟工与农，须本三民五权，群策群力，遵依牺牲奋斗诸遗训，厥成大业慰英灵。
挽联除高度评价孙中山的革命精神、业绩、意义以外，还表示决心继承孙先生的遗志，“厥成大业慰英灵”，表现了无产阶级的革命激情和爱国主义精神。
何叔衡，湖南宁乡人，1920年参加创立湖南共产主义小组，1921年参加中共“一大”。1921年秋，他与毛泽东利用长沙船山学社创办自修大学，宣传革命，培养人才。他为自修大学撰联：
汇人间群书博览者，何其好也；
集天下英才教育之，不亦乐乎。
毛泽东在湖南湘阴考察农民运动情况时，住在同窗刘能诗家中，毛泽东应邀为刘家写了三副春联，其一为：
过乱世新年，何分贵贱；
问苍茫大地，谁主沉浮？
从下联可以看出毛泽东的伟大抱负。
在抗日战争中，对联是记录这场卓绝斗争历程、反映民族心声、洋溢战斗豪情的文化精品。日，日本侵略军占领南京后，进行了四十多天的大屠杀，三十多万同胞惨遭杀害。当时有一副对联控诉日本侵略者的滔天罪行：
古城遇劫，民族受辱，卅万同胞饮恨去；
妇女遭淫，房屋被焚，不尽江水挟泪来。
华侨领袖陈嘉庚，为抗战积极筹集资金，他以对联号召全民抗战：
勿忘黄帝儿孙任人鱼肉；
相率中原豪杰为国干城。
平型关大捷后，四川蓬溪县盐场大门上贴有一联：
一鼓下平型，毛先生名齐诸葛；
全民同抗战，蒋委座威重周郎。
表面上看，此联把毛、蒋二人相提并论加以颂扬，实质上对毛是褒，对蒋是贬。周瑜在孙刘联合抗曹时玩弄权术，并企图消灭刘备而一统天下，结果命丧黄泉。此处喻蒋介石在抗日民族统一战线上的反共立场。
抗日战争胜利后，成都市民高悬国旗，张挂对联，其中一联云：
天上麒麟原有种；
穴中蝼蚁岂能逃。
联语表达了对日本侵略者的藐视。
蒋介石玩弄反革命的两手，有人作联讽之：
真内战，假和平，两手欺人遮天下；
似民主，实独裁，一心称主霸国中。
爱国“七君子”之一的李公仆和诗人、学者闻一多，五日内先后被国民党特务杀害，周恩来、邓颖超同挽：
为民主，为和平，为大众，成仁取义；
反独裁，反内战，反特务，虽死犹生。
解放战争的三大战役结束后，有人题联云：
蒋匪丧师百万，左右前后楚歌彻野；
我军决胜千里，中外古今战史扬名。
日，我军百万雄师胜利渡过长江，解放军占领了南京，推翻了蒋家王朝。有人咏南京渡江胜利：
大江东去，淘尽千古风流，从此三山留故事；
虎旅南征，雪得百年耻辱，迎来万户庆明时。
此时期近四十年，对联的鼎盛之势虽然得以延续，但声势越来越小，与清代已不可同日而语了。
1919年“五四”新文化运动，拉开了现代史的序幕，现代文学成为主体文学，新文化得以充分发展，适应时代的变化和进步，新文学代替旧文学，这是时代的要求和进步，它的积极作用是无可置疑的。文学的发展必须适应时代的发展，这个趋势是任何人也改变不了的，不管你喜欢还是不喜欢。传统文学的诗词、曲赋成为打击的对象。对联当时没有看成是独立文体，所以受打击较小，仍然可以继续使用，但因有格律特征，很多情况下受到排挤、限制，因此，对联从鼎盛的地位跌落下来，进入到排而不禁、存而不前的彷徨阶段。
9、复兴阶段：建国以来
中华人民共和国的建立，中国历史进入到一个伟大的新时代，中国当代文学史从此开始。对联的发展与时代同步，进入到复兴阶段。
建国初期，人民在政治上翻了身，成为国家的主人。破旧立新，
移风易俗，创造新生活，成为对联创作的主旋律。请看此时的新春联：
旧社会天昏地暗；
新中国月异日新。
翻身全靠共产党；
幸福不忘毛主席。
春联表达了对共产党、毛主席的热爱，对新中国的赞美。从第一联还可看出，“国”字以平声出现，摆脱了古四声的束缚，这意味着新文化运动有了可喜的成果。再如：
分田分地，喜喜欢欢除旧岁；
有穿有吃，红红火火奔前程。
巩固政权，开好人民代表大会；
加紧建设，掀起生产竞富高潮。
联语记录了当时的社会活动和生产、生活状况。对联的语言平实直白，接近口语，体现了对联的新特点。
日，美帝国主义打着联合国的旗号，悍然发动了侵朝战争，把战火烧到中朝边境的鸭绿江边。在中朝面临危急的严峻时刻，毛主席决定派出志愿军出国抗美援朝。反映这场战争的对联应运而生：
抗美援朝，中华儿女多奇志；
改天换地，赤县山河换新颜。
美帝疯狂，上阵时君须努力；
朝鲜解放，凯旋日我好欢迎。
参军要争光，勿谓裙钗无健将；
军容毋落后，须知中国有英雄。
以上诸联的作者无考，极可能是援朝的将士或后方的家属，直抒胸臆，不太讲究联律，但表达的情感是局外人无法企及的。
革命老人何香凝绘有《牡丹喜鹊图》，周恩来总理欣然在其画上题联云：
鹊报援朝胜利；
花贻抗美英雄。
十年“文化大革命”期间，许多名胜古迹连同建筑物上的对联视为“四旧”，遭到严重破坏。
日，中国人民敬爱的周恩来总理逝世，清明节前后，天安门广场和全国许多城市爆发了以悼念周总理、笔伐“四人邦”为中心的“四五”运动，广大青年学生和人民群众以诗词、对联为武器，掀起了一场形式奇特的政治斗争狂飙，斗争矛头真指万恶的“四人邦”。
悼念周总理的对联无计其数：
千秋青史，不忍魂去；
寸草春晖，难报恩来。
灰撒江河，看不尽波涛，涓滴都是人民泪；
志华日月，信无际光焰，浩气长贯神州天。
为新中国百年大计，日夜操劳，凭雄才大略主持内政外交，刚柔相济，崇高声德满天下；
跟毛主席万里长征，继续革命，以赤胆忠心创建丰功伟业，始终如一，灿烂光华照人间。
很多对联将悼念周总理和讨伐“四人邦”联系在一起：
悼总理继承革命志；
举红旗横扫害人虫。
悼总理，献红心，敢驱虎豹；
祭先烈，洒热血，勇打豺狼。
巨星损落，神州内外赞光明正大，痛悼英烈；
挥泪操戈，举国上下恨阴谋诡计，怒斥妖魔。
对联的复兴表现在以下十个方面：
（1）建立组织，扩大队伍。1984年11月，常江先生联络魏传统、刘叶秋、马潇潇等知名人士，发起成立了中国楹联学会，成为国家一级社团组织，经过二十多年、几任领导的努力，国家级会员已达六千人，26个省、直辖市、自治区建立了楹联学会（楹联家协会），
100多个市县成立了楹联组织，各级会员已达三十万之众，成为对联复兴的生力军。
（2）对联新品种悄然问世。在激情时代和多彩生活的感召下，新标题书面对联应运而生。所谓新标题，就是与传统的旧标题（题、赠、挽、贺）不同，由作者选拟恰当的新标题。所谓书面，就是直接以书面形式在报刊上发表，而不是传统的张贴、镌刻、悬挂等形式。这样，对联就同诗词、小说、散文、戏剧等各种文学形式一样，自由地创作和发表。这个变化，打破了旧的束缚，为对联的复兴创造了灵活的条件。
（3）网络对联横空出世。随着信息时代的到来，网络对联以迅雷不及掩耳之势，出现在互联网上，楹联网站越办越多，这就为对联的复兴提供了更为广阔、快捷的平台。网络平台的优势，远远超过了报刊等其他平面媒体，其互动性、时效性更非其他媒体可比。楹联网站的功能设置灵活奇特，以鼠标招徕网友，随机应对，挑战灵感和才华，追赶时尚潮流，创造一个联语的新世界，其前途不可限量，其作用不可小觑。
（4）对联载体更加多样。随着时代的发展、人们生活情趣的变化，对联载体不断增加。名片上的对联，代替庸俗的官衔，更显儒雅之风。明信片、拜年封、贺卡上的对联，表达亲情、友情更为新颖。将对联书于纸扇，标明了持扇者的文才风度。河南出现了将中国结与对联编结在一起，销路非常好。还有人设计各样的小礼品，将对联溶于其中，或镌刻，或印刷，或书写，也是不错的创意。
（5）对联的社会功能进一步发展。对联几乎参与了各种大型的政治活动、纪念活动和节日活动，充分发挥了对联的宣传、鼓励、教育、装饰作用。春联出现了大普及，每年春节前，各级楹联组织发动十万联友送春联到基层。北京市，春节期间贴出的春联达几百万副。近几年的春节前后，中央电视台、北京电视台播放对联节目，为节日活跃了气氛。在2005年的“春晚”上，中央电视台以“全国联手喜送春联”的大串联方式，打出了各省的对联，使亿万观众耳目一新。
（6）群众性的对联文化活动空前活跃。在改革开放的大潮中，在快节奏的生产生活中，对联这种快捷、灵活的文体，发挥着“轻骑兵”的作用，为更多的人所接受。各种主题的征联活动，每年达数十次之多，吸引了广大群众积极参加，有的征联应征者数以万计，在创作实践中锻炼了楹联队伍，提高了撰联水平。
（7）楹联教育有成效。中国楹联学会柳州函授院，多年来培养了几千名楹联骨干。各级楹联学会（协会）开展了多种形式的对联知识普及活动和探讨联艺的沙龙活动。很多大、中、小学开设对联文化课。北京市楹联学会专设教育委员会，2007年派员来门头沟区育新学校，四次为教师、学生授课，提高了师生的撰联水平，成效显著。2008年9月，育新学校被授予“北京楹联教育基地”称号。
（8）弘扬对联文化已成为政府行为。很多政府领导认识到对联文化的社会功能，把创建楹联文化市（县、城、乡、村、厂、校）作为社会建设的重要内容，特别是党的“十七大”会议上，把文化建设提到与政治、经济、社会建设同等重要的地位，对联作为一个传统而时尚的文体，越来越为更多的人所认识，把对联文化活动自觉地运用于实际生活。
（9）对联理论、对联史的研究取得了可喜的进展。通过各种学术研讨会和对联报刊的学术争鸣活动，使对联理论、对联史的研究步步深入，出现了百家争鸣的大好局面，在一些问题上取得了共识。一大批理论文章、著作相继问世。据不完全统计，20多年来，有2000多种对联书籍出版发行，这是前所未有的。应该特别提出的是，2007年2月，北京大学谷向阳教授的力作《中国楹联学概论》发行，在联界引起很大反响，由于此书运用科学发展观作为指导思想，内容体现着北京大学一贯的涵容局度，“内容丰富，层次分明，引文通达、文风平和”(蒋有泉语)，是对联史上难得一见的理论著述，对于对联理论研究，将起重大的推动作用。
2007年5月，中国楹联学会根据形势发展的需要，在中国对联史上第一次提出了《联律通则》试行稿。公布以后，联界为之鼓与呼，在赞誉的同时，也有很多联家提出了修改意见，在客观上又掀起了一股对联理论的研讨热潮。2008年10月，中国楹联学会颁布了《联律通则》（修订稿），在对联史上书写了光辉的一页。（10）申报世界文化遗产工作启动。2005年9月，文化部孙家正部长作出了“楹联应当申报世界文化遗产”的指示，中国楹联学会把申报工作列入了2006年工作重点，积极组织专家力量，按照规定的要求，认真填写了申报内容，送交国家文化部。中国对联，同京剧、书法、国画一样，均为国粹，确实具有申报世界文化遗产的客观条件。如果申报获得批准，将是中华对联史上光辉的里程碑，对于保护和弘扬这一传统文化，具有划时代的意义。
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